经济危机指的是一个或多个国民经济或整个世界经济在一段间内不断收缩（负的经济增长率）。是资本主义经济发展过程中周期爆发的生产过剩的危机。
?0?21552年由于英国、法国、德国、荷兰、意大利的工业和商业飞速发展，商品生产和对外贸易都趋于饱和。欧洲本土市场由于皇室和教会的残酷剥削人们生活水平极其低下，几乎没有什么购买力。
经济危机早在简单商品生产中就已经存在，这是同货币作为流通手段和支付手段相联系的。
在生产方式危机才变成了现实。随着简单商品经济──私人劳动与社会劳动之间的发展，就使经济危机的发生成为不可避免的了。
随着社会分工的广泛发展，商品生产，每个企业都成为社会化大生产这个复杂体系中的一个环节。它在客观上是服务于整个社会，满足社会需要、应受社会调节的。
由于生产资料私有，生产从属于企业的利益，生产成果都被他们所占有。而企业生产的唯一目的，生产的扩大或缩小，不是取决于生产和社会需要即社会地发展了的人的需要之间的关系，而是取决于利润以及这个利润和所使用的资本之比，即一定水平的利润率。因此，当生产的扩大程度在另一个前提下还远为不足的时候，对生产的限制已经出现了。生产不是在需要的满足要求停顿时停顿，而是在利润的生产和实现要求停顿时停顿(《经济学原理》第25卷，第288页)。
重要表现之一，单个企业生产的有组织性同整个生产的政府无法管理状态之间的矛盾。单个企业的生产，在资本家的统一指挥下，是有组织、有计划的;而整个社会生产却基本上陷于政府无法管理状态。社会再生产过程中比例关系的失调，特别是生产与需要之间的比例关系的失调，是私有制所造成的结果。私有制把社会生产，企业们各行其是。各生产部门比例的不协调，是生产运动中的经常现象，而按比例的发展，则是生产运动中的个别情况。严重比例失调是引起经济危机的重要原因之一。
另一个重要表现，就是产能增长与有效需求不足，即总供给与总需求或生产与消费。在追逐高额利润的驱使下，所有资本家都拼命发展生产，结果是有效需求落后于整个社会生产的增长，商品卖不出去，造成生产的相对过剩。这是引起经济危机的最直接的原因。
生产与消费以及市场无序竞争，作为具体表现是彼此紧密联系在一起的。正是它们的结合，才不可避免地使再生产周期地遭到破坏，引起生产过剩的经济危机。
?0?2说起来生产能力过剩的危机。有的学者把经济危机分为被动型危机与主动型危机两种类型。
?0?2?0?2所谓被动型经济危机是指该国宏观经济管理当局在没有准备的情况下出现经济的严重衰退或大幅度的货币贬值从而引发金融危机进而演化为经济危机的情况。如果危机的性质属于这种被动型的，很难认为这种货币在危机之后还会回升，危机过程实际上是对该国货币价值重新寻求和确认的过程。
主动型危机是指宏观经济管理当局为了达到某种目地采取的政策行为地结果。危机的产生完全在管理当局的预料之中，危机或经济衰退可以视作为改革的机会成本。
?0?21552年的欧洲经济危机是由货币贬值开始的波及到了工业生产、金融、商品流通等关键行业。造成了相当大的混乱：商品滞销，利润减少，导致生产（主要是工业生产）急剧下降。失业大量增加，企业开工不足并大批倒闭，生产力和产品遭到严重的破坏和损失，社会经济陷入瘫痪、混乱和倒退状态。
英国虽然失去北美这个最大的殖民地，其经济实力受到了极大的摧残，不过伦敦作为欧洲金融中心的地位并没有受到太大地波及，而且在米国独立战争战后英国的资本大亨们，马上就恢复了活力，开始挖空心思捞回损失。
作为还在使用白银作为通用货币的奥地利、匈牙利等欧洲小国。欧洲不出产白银这一天然的缺陷成为欧经联和英国关注的目标，西班牙在南美洲殖民地秘鲁有大量的银矿。
实际上，当初英国仿照兰芳王国实行金本位制，目的就是要抢劫欧洲的一切。想想看，英国虽然没有大规模银矿但有殖民地非洲莫桑比克的金矿和南非的金矿、钻石矿，有强大的金融工业基础。只要从自己的矿里面挖出金子，然后就可以换取等价值地白银。然后废除白银，让白银贬值，这样自己手上的金子就具备双倍的价值。这就是为什么英国如此富裕的缘故。
试想一下，假如两个人都有一块钱，和价值一块钱的东西，那么当其中一个人（甲）购买了另外一个人（乙）的食物之后，甲本来应该拥有两块钱的食物，乙拥有两块钱，可使这个时候甲又拿出了一种东西。并认定它是法定货币，结果甲现在拥有无数地钱外加全部的食物，乙却只有超出使用量的钱和大量被人购买的食物。经济学家就是这样，在一高一低间制造着巨大的利润。
?0?2但是正在这个时刻，英国在欧洲实行了白银政策，给了法国、西班牙、神圣罗马帝国等国重重一击。白银政策的实施，就其重要性不言而喻。一时间，白银不仅是伦敦和威尼斯市场上投机的热门货，而且是欧洲政治交易的筹码。?0?2?0?2?0?2?0?2
是欧洲国际关系中纵横捭阖的“武器”。从外交政策的效果来看，英国的白银政策是极为阴险的。白银政策促使欧洲许多国家白银大量外流，使欧洲的经济陷于崩溃的边缘，从而在一个很重要的方面削弱了欧洲发展的力量，这正是英国谋求欧洲霸权求之不得的。
无怪乎西班牙的财政大臣冈萨雷斯最后承认英国的白银政策实际上是席卷了欧洲所有的财富，他甚至认为英国利用了他。他说：“假使我是被英国花钱收买的，那末我一直在挣着我的工钱。”英国的白银政策使人们看到货币制度的复杂性，这种复杂性是很难预见的，而且破坏力巨大。
?0?2其实英国当时也并没有意识到，白银作为一种攻击手段的威力，如果知道的话，他肯定早就实行这种险恶的计划了，在此前的十年间，英国一直苦心寻找这种制服欧洲经济的方法。作为一个工业强国和资源相对短缺的岛国，英国政府的权力是有限的，必须靠金融业、商品出口和殖民地资源支撑。当它一旦受到国内外因素影响时，常常是非常脆弱和无所作为的，并不是像人们常说的那样具有威力或起举足轻重的作用。
?0?2白银问题在当时的欧洲主要是一个政治问题。在西班牙虽然控制了世界白银生产的百分之六十六和白银冶炼的百分之七十七（兰芳王国、大明除外），但西班牙七个产银殖民地的人口总数仅占当时西班牙殖民地人口总数的百分之三，受雇于白银工业的工人不到八万人，白银的年产值仅3%，这是白银作为货物的价值，如果当这些白银作为货币的时候，它占西班牙全部货币的12%，几乎是翻了40倍的价值，这代表了一种危险性，一种极大的风险性。
?0?2虽然银矿生产金额小于农业、商业和工业的产值。因此他们的利益与白银挂钩，颇为盛行一时的通货膨胀派也理所当然的与之同盟。因此，以英国白银集团为核心而形成的利益集团的声势颇为浩大，在政治上和经济上形成了一个不可忽视的力量。
值得注意的是，白银集团的先生们在为白银的利益进行斗争中，却选中了“米国市场”这个题目，作为他们鼓动舆论，抬高银价的重要论据。米国虽然是前英国殖民地但有一定的工业基础，米国民众也有比较强的购买力，米国的银矿资源丰富提高了银价就提高了米国的对外购买力，就会为英国商品从饱和的欧洲市场中解脱出来。
1552年7月7日，德国法兰克福贵金属交易所刚一开盘，就有人低价抛出白银。黄金和白银比价由1:6迅速跌到1:9跌幅为30%，紧接着外汇市场上黄金储量丰富的兰芳王国、英国的货币坚挺升值，欧洲各国由于黄金、白银这些硬通货的不足本国货币不断贬值，汇率不断下跌。本来黄金、工业产品、商品出口就不足的神圣罗马帝国货币以肉眼可见的速度迅速贬值，国内物价飞涨神圣罗马帝国主权货币德国马克对兰芳币的汇率从1:32下跌到1兰芳元兑换132马克，神圣罗马帝国成为第一个倒在经济危机下的欧洲大国，国家进入破产边缘。
以蛰伏已久的罗斯柴尔德.梅耶为首的投机商联合日本东亚银行松下云中开始对觊觎已久的欧洲金融市场发动攻击，开始抛售德国马克，买进兰芳元，德国马克直线下跌其目的很明确:
搅乱欧洲金融市场，以图浑水摸鱼，狠捞一笔。而欧洲一些国家的进出口业务、外汇储备、金融市场管理的混乱与失控，给投机者提供了千载难逢的机会。吃柿子挑软的拿，梅耶的如意算盘是:先从最不堪一击的神圣罗马帝国、匈牙利、奥地利入手，进而搅乱欧洲四强法国、荷兰、西班牙、葡萄牙，最后攻占英国，以图造成他们无坚不摧的印象，击溃市场信心，引发"群羊"心理。罗斯柴尔德.梅耶认为，只要击垮一个国家的金融市场，其它国家就不可避免一个接着一个倒下，这就是所谓的"多米诺骨牌"效应。神圣罗马帝国成了首当其冲的目标。推大内需推广品牌是当下最最重要的事。