弘治十六年（1504年）腊月二十一日，乾清宫正殿弘治帝朱佑樘和张皇后坐在上面，下面是以首辅刘健为首的大臣。
朱佑樘的身体经李时珍等太医的调养和内阁政务的分担已经有了很大的好转不像明年就挂了，今天还有刚刚从宣府回来的太子朱厚燳，从成都回来的二皇子朱厚炜、杨慎，这是春节前的最后一次大朝会。
由于幼年生活的坎坷，朱佑樘一直身弱多病。但朱佑樘却勤于政事，不仅早朝每天必到，而且重开了午朝，使得大臣有更多的机会协助皇帝办理政务。同时，他又重开了经筵侍讲，向群臣咨询治国之道。朱佑樘还开辟了文华殿议政，其作用是在早朝与午朝之余的时间，与内阁共同切磋治国之道，商议政事。内阁现在已经通过分工和职能划分具备了皇权和行政权的初步分离，首辅具有后世首相的部分权力，内阁成员都有了具体的分工和相应的权力相当于后世董事会。
首辅刘健首先上奏：“陛下，阿黑麻再次攻占哈密，令其尊长牙兰守护哈密，并不时抢掠沙州等地威胁各卫归顺，为患不已。马文升前往平抚，汇同河西诸卫及诸部落族数千人，袭哈密城，牙兰等人逃跑，哈密收复。”当时朝廷中有人主张放弃哈密，但朱祐樘主张坚决出兵收复哈密，并立即委派马文升为元帅，大败吐鲁番军，收复了哈密。指挥部将1488年都指挥廖冰击败小王子于兰州。1497年甘肃总兵官刘宁败小王子于凉州、1500年甘肃参将杨翥败小王子于黑山。朱祐樘奉行和平政策，采取积极防御抗战的战略。特别是鞑靼小王子，时战时和，不时侵扰明境。朱祐樘统治期间，对鞑靼小王子、火筛等的多次入侵只是采取抗战驱赶之策，没有劳师远征，没有深入沙漠主动出攻击小王子、火筛老巢，更没有主动对邻国发动大规模征战。
户部尚书周洪谟奏到：“陛下，现在我朝人口由从弘治元年（1488年）至弘治八年（1495年），人户由9113630户增至10100279户，至弘治十四年（1501年）更增至10408831户。赋税收入增至二千七百万石。”。
李东阳奏到：“去年黄河缺口在陛下的支持下现在也基本恢复。”。开封黄河决口，朱佑樘命户部左侍郎白昂领5万人修治。弘治五年（1492年），苏松河道淤塞，泛滥成灾。朱佑樘命工部侍郎徐贯主持治理，历时近三年方告完成。从此，苏松消除了水患，再度成为鱼米之乡。
这时太子朱厚照上前说道；“父皇、母后、首辅、杨先生，我在大同练兵，现在这批人经过基本的训练可以分兵种了。明年开春后农忙过后兵事给事中熊伟建议把这批人由屯兵转为募兵。由此产生的人员缺口请父皇给予支持。”
朱佑樘说道：“朕知道了这件事就交给户部尚书周洪谟和大学士杨廷和来办。”
周洪谟和杨廷和齐声说到：“臣领旨。”
二皇子朱厚炜奏到：“儿臣在成都这几年发展取得初步进展，科学院和工业区都基本成型。去年葡萄牙使者火亚三者带来了现在欧洲的最新情况，下面请杨慎为大家汇报”。
杨慎上前奏到：“陛下，臣把知道的作一个汇报”。
由于奥斯曼帝国兴起了，占领了巴尔千半岛和小亚细亚地区,控制了东西方之间传统的商路，对来往商船横征暴敛,课以重税这就使运抵欧洲的商品数量少而价格昂贵。大西洋沿岸的欧洲各国贵族、商人和新兴资产阶级，为了发展同东方的贸易迫切需要一条通往印度和中国的新航路。
1486年葡萄牙人B.迪亚士发现非洲南端风暴角(即“好望角”);1492年C.哥伦布航抵美洲;1498年瓦斯科·达·伽马开辟绕过好望角通往印度的航路。
为了打破奥斯曼帝国的封锁，哥伦布在西班牙国王支持下，先后4次出海远航(1492～1493年，1493～1496年，1498～1500年，1502～1504年）。开辟了横渡大西洋到美洲的航路。先后到达巴哈马群岛、古巴、海地、多米尼加、特立尼达等岛。
在帕里亚湾南岸首次登上美洲大陆。考察了中美洲洪都拉斯到达连湾2000多千米的海岸线；认识了巴拿马地峡；发现和利用了大西洋低纬度吹东风，较高纬度吹西风的风向变化。证明了大地球形说的正确性。促进了旧大陆与新大陆的联系。他误认为到达的新大陆是印度，并称当地人为印第安人成为了历史上的一个创举。
第一次航行始于1492年8月3日，哥伦布率船员87人，分乘3艘船从西班牙巴罗斯港出发。10月12日他到达并命名了巴哈马群岛的圣萨尔瓦多岛。10月28日到达古巴岛，他误认为这就是亚洲大陆。随后他来到西印度群岛中的伊斯帕尼奥拉岛（今海地岛），在岛的北岸进行了考察。1493年3月15日返回西班牙。
第二次航行始于1493年9月25日，他率船17艘从西班牙加的斯港出发。目的是要到他所谓的亚洲大陆印度建立永久性殖民统治。参加航海的达1500人，其中有王室官员、技师、工匠和士兵等。1494年2月因粮食短缺等原因，大部分船只和人员返回西班牙。他率船3艘在古巴岛和伊斯帕尼奥拉岛以南水域继续进行探索“印度大陆”的航行。在这次航行中，他的船队先后到达了多米尼加岛、背风群岛的安提瓜岛和维尔京群岛，以及波多黎各岛。1496年6月11日回到西班牙。
第三次航行是1498年5月30日开始的。他率船6艘、船员约200人,由西班牙塞维利亚出发。航行目的是要证实在前两次航行中发现的诸岛之南有一块大陆（即南美洲大陆）的传说。7月31日船队到达南美洲北部的特立尼达岛以及委内瑞拉的帕里亚湾。这是欧洲人首次发现南美洲。此后，哥伦布由于被控告，于1500年10月被国王派去的使者逮捕后解送回西班牙。因各方反对，哥伦布不久获释。
葡萄牙航海家达.伽马，从欧洲绕好望角到印度航海路线的开拓者。
生于葡萄牙锡尼什，卒于印度科钦。
达·伽马青年时代参加过葡萄牙与西班牙的战争，后到葡宫廷任职。1497年7月8日受葡萄牙国王派遣，率船在里斯本出发，通过寻找印度的海上航路，船经过加那利群岛，绕过好望角，经过莫桑比克等地，于1498年5月20日到达印度西南部卡利卡特。同年秋离开印度，于1499年9月9日回到里斯本。达.伽马在1502～1503年和1524年又两次到印度，后一次被任命为印度总督。伽马通航印度，促进了欧亚贸易的发展。
在1869年苏伊士运河通航前，欧洲对印度洋沿岸各国和中国的贸易，主要通过这条航路。这条航路的通航也是葡萄牙和欧洲其他国家在亚洲从事殖民活动的开端。