第一百三十六章危如累卵
大军在鄯州休整了五日，补充了衣甲、军械、马匹和食物，三军受命，向西北进发，寻求与吐蕃的主力大军决战。
两军斗智斗勇，血与火的较量正式拉开了帷幕。
唐军的威力弓努，步兵大军团作战。而蕃军长处在于骑兵的机动灵活。因此，薛讷汲取他爹当年轻敌贸进，孤军深入，导致大非川兵败的惨痛教训，采取骑兵配合，三军首尾呼应，稳扎稳打，步步推进的战术。
坌达延命令部队掠尽大唐陇右军场万匹军马，兰州境内牛羊，马驴，牛羊百姓退回河西走廊以西一线，布精兵良将于重要关隘之处，倚险固守。
唐军以摧枯拉朽之势夺取了通往洮州的两个寨子，第三日，大军抵达白虎关。白虎关是通往吐蕃地界的必经之地。三面崇山峻岭，中间一道宽约五百米的峡谷，峡谷两旁各矗立着一块像虎牙般的白色巨石，吐蕃傍着巨石建有一座坚固的关隘，故名白虎关，守关将领正是坌达延帐下勇将木梁。
攻关夺隘，骑兵发挥不出长处，薛讷命吴非凡和王海宾各率本部骑兵设伏在大军的两侧的密林里，以防敌军从侧翼偷袭。薛讷率中军抵达关下，摆开白鹤阵，三通鼓响，王睃手掉银枪，拍马前去搦战，木梁却置若罔闻，在城楼上饮酒纵关，唐军搦战了两个时辰，关门紧闭，城楼上竟飘起了女子歌吹的声音。
“攻关！”
薛讷大怒，帅旗一挥，命令大军攻关。阵如退潮般闪出一条道来，攻城军士一声呐喊推着攻城锤、云梯车，在弓箭手和抛石机手的掩护下如飓风般攻去。
然而，当攻城兵刚进入吐蕃军的射程之内，一通鼓响，蕃兵蚁蝼般从城垛里，岩缝里，树从冒了出来，张弓狂射，一时箭如飞蝗，滚木、擂石、滚油漫天而下。攻城兵虽然有盾牌兵和弓箭手掩护，但城墙有十丈高从下攻上，箭的威力锐力，蕃军居高临下，箭在加速度的下威力大增，特别是滚木，擂石，凌空而下，铁盾被擂石砸得稀烂，一条滚木碾过，地下留下一道血痕。
薛讷一看形势不妙，赶紧鸣金收兵，前后作后军，后军作前军，徐徐后退。
木梁在城楼上看到唐军后退，阴险一笑，令旗一挥，两队精锐骑兵如洪水般从左右山谷冲出，向唐军杀来。
退兵之际，最忌敌人偷袭，薛讷故作惊慌失措的样子，急命大军回战，然而阵脚已动，薛讷的帅令也没有作用了，将士纷纷脱命，如脱缰野马，潮水般后退，前塞后拥，混乱不堪，薛讷气得瞪目吹须。木梁见状大喜，一通鼓响，关门大开，木梁一队骑兵旋风般杀出。
薛讷大喜，急令旗手打出旗语，隐藏在侧翼的吴非凡和王海宾从密林里奋勇杀出。大队军马也立住阵脚，翻身杀回，一时，鼓声大作喊杀声震天，木梁这才知道中了计，慌忙杀出一条血路，逃回白虎关，紧闭关门。当他登上城楼，正碰上坌达延。
原来，坌达延获得唐军正全力攻打白虎关，于是率精兵前来支援，当他得知木梁违背命令擅自开关迎敌，大发雷霆之怒，命令护卫割下了木梁的两只耳朵，并厉声警告：“暂且留下你的狗头，若再犯，定将砍下你的狗头当球踢。”
木梁捂着血淋淋的脑袋磕头如捣蒜。
这一战，斩杀敌兵一千，但唐军也损失了五百人，还损毁了五座抛石机，十座云梯车，幸好，大军两翼设有伏兵，要不后果不堪设想。
接下来几日，无论唐军如何搦战，坌达延如同缩头乌龟躲在关内概不应战。薛讷也不敢涉险攻关，只得退后三十里安营扎寨，吴非凡随薛讷指挥大军宿营，在营房四周按八卦阵图布置陷阱、拒马桩、鹿角，以辎重马车围营，营房四周遍布弓弩手，每一个时辰一轮换，以保证每个军士有饱满的精神。
有几位年轻气盛的将军对薛讷事无具细的的布防很是不屑，虽然他们口上没说，但薛讷从他们的表情看了出来，坌达延迎战的勇气都没有，还敢袭营吗？薛讷大度地呵呵一笑，指着滴水不漏的布防对众将道：“诸位将军，战争小里说是关乎将士的生命，往大里说是关乎着国家的命运，陛下的江山社稷，往往决定一场战争的胜败就是一个小小的细节。并不是我们每做的一项工作都有作用，但我们做了就可以杜绝意外的发生。”
众将心悦诚服，吴非凡暗自佩服薛讷带兵宿营之道。
当夜子时，营外惨嚎震天，吴非凡翻身而起，率众护卫前去打探情况。果然是小股蕃兵前来侦查军情，有数十余人掉进陷阱里，被陷阱里倒立的削尖木桩穿透了身体，袍泽前来搭救，被弓弩手一一射杀。
薛讷大军被坌达延阻在白虎关外，其间派出精兵猛将走小道向洮州进发，以期解洮之危，来个内外夹击，险些中了坌达延的埋伏。两军对峙了十日，薛讷拿坌达延一点办法也没有，唐军的隐患渐渐显露出来。府兵自带的粮食早已吃完了，十万大军，每天就要消耗三千多石粮食。坌达延退兵时将数之地劫掠一空，唐军每消耗的一粒粮食都是靠着后军从千里之外的长安运送，坌达延不时派出精锐轻骑如幽灵般四处偷袭大军的运输线。虽秦天勇血拼死战，击退了蕃兵偷袭，但粮草被一把大火损失大半，粮食只够大军二十天的消耗。
就在薛讷为军粮忧心如焚之际，坌达延又使出毒招，将奴役的的三十万大唐百姓悉数驱赶过来，这些经历九死一生的大唐百姓，见了唐军如同重获新生，重见天日，哭爹喊娘，扶老携幼向唐军大营涌来，乞食一顿饱饭，冰天雪地里，个个瘦得皮包骨头，蓬头垢后，衣衫褴褛，哀嚎声震动山谷。
薛讷情处两难，粮食是大军的生命线，为了节约粮食，将士们每天只吃个七分饱，将军粮赈饥民，大军自取灭亡。大唐是仁爱之国，这些难民都是大唐的子民，若不给他们粮食填饱饥肠辘辘的肚子，必将饿死荒野，造成人间惨剧，大唐的颜面何存？民心尽失，叫李隆基如何一统天下，薛讷担当不起这如此巨大的政治风险，他不想成为历史上的罪人。