山谷中寂静非常，不远处传来哗哗的水流声，以及玉简门内微微有些喧闹的说话声，鹿鸣不动声色往前侧了下身子，衣角拂过一丛干枯了的花枝。
向庭芜抬眸看他，在他脸上停留片刻，转而又看向蓟和，道：“你是来协助玉简门除妖，不是跟鹿宗主来做客的，这个事情你要认清楚。”
鹿鸣攥紧了拳头，刚要开口，蓟和从他身后走了出来，站定在向庭芜面前。
向庭芜微笑：“这才像话。”上下打量他几眼，“虽然跟小时候比长高了不少，不过模样却没怎么变化，看来绝青宗将你养得很不错。”
“是。”蓟和顺从点头，“大伯好。”
向庭芜：“……”
鹿鸣偏过头：“……”噗。
后面众人全都一副一言难尽的表情，碍于情面又不好说出来，因为蓟和这话细分析又没什么错，向庭芜确实年长他很多，他们互相对视几眼，然后不约而同地沉默了。
向庭芜用一种犀利而凝重的目光注视着蓟和，鹿鸣面上平静无波，伸手把蓟和往旁边一拉，道：“向宗主莫见怪。这孩子被我娇纵惯了，说话一向随心，还望见谅。”
他看似歉意，字里行间却没有一丝一毫要道歉的意思，也没有训斥蓟和再让他说话，向庭芜盯着他看了好一会儿才收回目光，状似无意道：“……罢了，我以为绝青宗规训一向严苛，却原来如此宽纵，是我低估了。”
“不，向宗主误会了，”鹿鸣道，“绝青宗待下自是整肃严苛，不容情理，只是，”他转头瞥一眼旁边的人，“蓟和这孩子是我门下最小的弟子，自小在我身边长大，我对他总是格外不同些。”
向庭芜与他对视，他本来眼底有一种万事尽在掌握而产生的懒洋洋的倨傲感，此时听见这话眼神微妙地变深了一些，淡淡道：“十八岁也不算小了，再说之前鹿宗主不是还提到过寻到了道陵君的后人吗？那孩子似乎比蓟和还小两岁，他入了绝青宗，就要让蓟和担负起师兄的责任，怎可还是如此莽撞……”
鹿鸣道：“向宗主怎知，道陵君的后人入了绝青宗？”他摸了摸衣袖，“实不相瞒，那孩子倒比蓟和还要莽撞一些，入宗那天言语冲撞未能拜师，我便让他作为一个外室弟子修行了。”
向庭芜眉稍跳了跳。
鹿鸣略微疑惑地看过来：“我尚未决定将他收入门下，向宗主倒未卜先知。佩服，佩服。”
向庭芜：“……”
向庭芜冷漠道：“许久不见，鹿宗主越发会说笑了。外面不是说话的地方，门内已备好了茶点，还请鹿宗主移步大殿。”
身后众人几乎闻到了空气里一触即发的火|药味，闻言连忙将鹿鸣往里面请，边走边客套寒暄，鹿鸣满脸高冷，领着蓟和漫步走进了玉简门。
“鹿宗主上一次来玉简门，似乎还是好几年前的事了，”向庭芜走进装饰华贵的大殿，敛身在主位上坐下，冲两边一摆手，“二位请坐。”
确实是好几年前了，准确来说应该是七年了，这七年间绝青宗与玉简门井水不犯河水，门下弟子也互不通信，绝青宗更是严禁修习水系术法，除妖奸邪各行其道，如果不是这次西关浦出现了妖祟，鹿鸣觉得他们甚至会老死不相往来。
“绝青宗除魔卫道护人间太平，玉简门专治水上邪祟，保一方水土，两方互不相通，是以不常来打扰，”鹿鸣看着外面进来一个装扮素淡容颜却十分娇美的女修走到他面前，在他桌上放下一杯茶盏，俯身时偷偷瞥了他好几眼，鹿鸣只装看不见，故作矜持地点了下头，冲向庭芜道，“若非此次西关浦一事确实蹊跷，连玉简门都对付不了，我绝情宗必不会前来打扰。”
“鹿宗主言重了，”向庭芜靠在身后的座椅中，声音懒散而平稳，“确实是这次妖祟邪恶非常，怪异非常，玉简门才前去打扰。此次事件若能彻底解决，我必登门致谢，此后必不再踏足绝青宗一步，还鹿宗主一个太平。”
“向宗主说笑了。”鹿鸣微欠了欠身。
两人一个在上一个在下，眼神却直直对视，空气里似乎三言两语间又充满了某种剑拔弩张的气氛。
两人语气都十分和缓，神情也是平淡，但是仔细观察就能发现他们脸上神经却都是略微紧绷着的，当然向庭芜坐得太远不清楚，鹿鸣却就在旁边，蓟和饶有趣味地看着他们俩，端起面前的茶杯慢悠悠啜了一口。
鹿鸣感觉到旁边炙热的视线，努力不转过头去，对向庭芜道：“不知此次妖祟到底怪异在何处，还请向宗主告知一二。”
向庭芜道：“半月前，我门下一名弟子回乡探亲，回来路过西关浦，恰巧撞上当地一少年公子向族长的女儿提亲。”
鹿鸣道：“婚嫁求亲本是喜事，何怪之有？”
向庭芜端起茶杯饮了一口，凝重道：“喜事……只怕现在人都已经过了头七了。那小女子才十七岁，生得花容月貌，本与当地另一望族的公子定了亲，只是还没嫁过去未婚夫就死了，年纪轻轻成了寡妇。”
向庭芜叹道：“那小女子听闻未婚夫死了，伤心过度，好容易被父母劝住，便发誓不再另嫁。没想到守寡不到一年就有人来提亲，提了三次，那小女子不堪受辱，谎称回去更衣，结果半个时辰不见踪影，族长派人去寻，却发现她拿刀砍了自己左臂，走到后院池塘边，将自己溺毙在水里了。”
“……”鹿鸣皱眉沉思，问道，“为何在自尽之前要砍伤左臂？”
向庭芜道：“那提亲的公子怕族长不答应，在无人处将一个翡翠手镯套在了那小女子的手腕上，想以此来证明二人的情意。那玉镯正是被戴在了小女子的左手上。”他停了一下，“据说族长家里家规十分严苛，比海瑞大人有过之而无不及。”
“……”
鹿鸣和蓟和互相对视一眼，一阵扼腕叹息。
本以为这只是一个寻常的贞烈女子矢志守节的事，那名回家探亲的弟子也没太在意，帮忙料理了女子的身后事便回到玉简门来，第二天晚上，西关浦发来了求援信。
这第二位枉死的是个萝卜西施，丈夫在外面跑商，临走前怕妻子不安分，嘱咐她只专心卖菜，到了晚上便将门锁死。过了半年丈夫回来，见妻子如常模样，却比半年前更加光彩照人，四处翻找，只找到一个账本，上面一页写着：东边老王，萝卜十八个，西边老李，萝卜十五个，北边老张，萝卜才八个，不过粗。
丈夫想妻子遵守了约定，可心里到底有疑，晚上两人恩爱了一遍，第二天再见账本上写：唉，一个萝卜。