冷水镇，大顺王朝西北要津，地势北高南低，因冷水湖而得名。
此处有黑水河自东北向西南注入，再从冷水湖的南侧流出，沿着顺朝边界，向西进入唐古特人建立的夏国。
冷水湖南侧的黑水河，由河道中心线划分顺朝与夏国。
冷水湖以北，河道东岸是草原牧人的地盘，而西岸延深十余里后草原开始渐渐消失，就进入了戈壁滩，那里是夏国的疆域了。
草原牧人没有建国，又加上与夏国人同为游牧民族，属于近亲，双方以黑水河两岸为缓冲，倒也相安无事。
而顺朝与草原牧人的边界也不那么明显，近二十年来，阳关外一百多里实际上被顺朝控制，数十个军堡占据这一带。
若无战时，也不禁止牧民出入，若关系紧张，少不得出动大军驱赶牧民，走的慢了便就地斩首以充军功。
冷水湖有三分之一属于上党郡，东行八十里便是顺朝中原的门户—阳关，因此，冷水湖东广大地域尽在肃北大将军苏烈控制之下。
黑水河蜿蜒而过，滋润了草原的牧草，被牧人称之为母亲河。
然而没有山峰融雪作为水源，又没有高低落差很大的地势使水流湍急，水浅的时候，人畜都可趟过去，因此不能通行大船。
不过，因为沿岸水草丰美，人口较为稠密，所以就成了西域诸国与中原及漠北的交通要道，多有驼队、马帮往来，而阳关又是顺朝特许的可以与外邦进行互市的所在，因此除了星罗棋布的军堡之外，就在冷水湖旁边形成了一个繁华的商业小镇-冷水镇，供顺朝商人，西域驼帮马队，草原牧人驻扎交易。
这一年夏末，十余年没有子嗣诞下的庆王，得了第五王子，遂改元天治，并大赦天下，是为天治元年。
大赦令传到边陲冷水镇已经是深秋时节，西北边陲地势高，远离大海气候寒冷，一年中有五、六个月气温较低，此时的深秋已经比内陆的冬季还要冷上几分，更不消说寒流来袭，飘起了洋洋洒洒的雪花。
这天一早，冷水镇驿站小吏“拐子”海老三就躲在自己值更的小屋里靠着炭火喝酒，喝一口便骂一句上司：
“奶奶个熊怂，天气一冷就让老子值更，自己跑去娘们儿的肚皮上趴着，也不怕冻在屁股上下不来！”
看看炉中的火已经不旺了，又懒的出去拣炭，只好紧了紧身上油渍麻花的破棉袄，滋儿的一声抿了一口劣质的烧酒，紧闭着嘴，生怕一丝酒气随着呼吸散去，仿佛那是天上来的琼浆玉液。
窗外雪越发的紧了，不时一阵寒风撞击门板，透进来阵阵寒气，海老三浑浊的眼睛涣散的瞄着墙角，看样子已经有点高了，嘴里嘟嘟囔囔的唱起了本地小调：
“小郎君儿，白夹袄，一出出了阳关口，妹妹哎，夜垂泪，只为那，狠心的小冤家儿，奴家我，才识得，情滋味，你狠心的··········……”。
哐！哐！哐！
猛烈的砸门声吓断了海老三沙哑的唱腔，平白额头上见了几丝冷汗，酒算是醒了一半。
“个熊怂，大冷天的哪个不开眼的玩意儿来扰老子，不说明白，便叫你吃我一拐。”
海老三不情不愿的拖过靠在门边的木拐，蹒跚着去院儿里开门。
他刚刚打开门闩，大门便被猛的一把推开，把他撞一个趔趄，拄着拐转了个圈儿，费了老大的劲儿才站稳，门外一个军汉怒气冲冲的站在那里：
“等到雪把军爷埋了你才开门！”
海老三正要发怒，仔细一看是个军官，把到嘴边的一句奶奶个熊怂给咽了回去。
赔笑道：“军爷，风大，小的耳背让您老受冻了，都是小的该死，快进屋，有酒有炭盆，您消停的喝上几口，暖和过来了再骂我也有力气不是？”
军汉听海老三连串的讨好，也不便再发作：“你到生的一张好嘴，罢了，不与你计较，快引我去见你们知镇，我有诏令传达。”
海老三一听，不敢怠慢，这诏令可是王驾亲自下的命令，冷水镇多年来最多也就收到过郡里的敕令，今儿个是怎么了居然收到诏令。
海老三一瘸一拐的带着军汉向冷水镇中心的衙门走去。
风雪太大，海老三的腿脚又不利索，这平时短短的三五里路走了好久。
到了衙门口，两个卫兵肃立，知镇虽然管的是民事，可这里是在边陲，自然有军士保卫，而不像中原站门的都是衙役。
这个军汉带来的正是庆王大赦天下的诏令：
因王子出生，天下无论官囚还是军囚除谋逆反叛、杀人及天生囚户者均罪减三等，重新量刑，凡是刑期不足五年的一律就地释放。
虽然是个低级军官，可知镇是个半军半民的官儿，因此也不敢怠慢，上边来的谁知道有没有个什么曲折的身份？
接了诏令，便要好吃好喝的伺候，军汉大喇喇的嚷着：“酒肉快些，吃了歇息一下，还要赶下一家宣令。”
胖大知镇殷勤的将他让进后堂，转身问道：“那个谁，你叫什么来着？”
海老三谄媚的一笑，回答道：“小的姓海，家里行三……”
不等他说完，知镇大人不耐烦的一挥手：“行啦，你把诏令送到监狱，告诉他们照章办理！”
海老三哪敢有分毫不满，带着笑容目送知镇身影消失，心里那叫一个苦，说不得，又要受那风寒之苦。
监狱的刘头儿倒是海老三熟识的人，一番嬉笑，安排文书拿出花名册来挨个调整刑期，便拉了海老三喝酒，少不得一通淫词小调乱唱，期间文书拟定新的刑期名单和释放名单进来请示，他略一过目，大手一挥，便定了若干人等的命运。
殊不知文书心里此时正想：“张三、李四还差着点时间，我这次上下其手放他们出去，该要点什么呢？”
一番慌乱，各种手续不提，众囚犯闻得大赦无不高兴异常，不消片刻，许多不足五年刑期的人都打点行装（破衣烂衫自然也算行装）作鸟兽散。其他重刑犯也心中暗喜，看来出去有盼头了。
在这慌乱吵闹中，文书带着狱卒来到了一处单独的牢房，这间牢房只有四、五个囚室，关的是一些临时拘役的犯人，文书心中有数直接吩咐狱卒：“这间里均不足五年，全给我放喽！也省些粮食。”
众狱卒口中应道：“是！”
一齐上前，打开各个牢房的锁链。
听到可以出去了，犯人纷纷从惊讶中回过味儿来，在狱卒的呵斥中走出监狱，虽然抱怨雪下的大，却没有一个脚下慢了，生怕狱卒反悔又给抓回去吃牢饭。