在船上，阿荣经过与蒋良攀谈，大致清楚了太湖支队是何来历。
上海沦陷后，日本军队意在占领南京，开始沿长江西进，一路攻城略地，苏州、常熟、无锡、江阴等先后受到进攻。为保护家园，民间涌起了多个自发的抗日武装。
陕北中央为开展敌后抗日工作，便从特科派人，与在上海活动的地下组织取得联系，成立了江南抗敌工作委员会。那潘先生，便是委员会其中的领导成员之一。
江抗建立后的第一项任务，就是加强宣传，放手发动各方面的关系，对散落在太湖周边的抗日小股力量，进行说服动员，予以集训整编，成立了江抗的第一支武装队伍，命名为义勇军太湖独立支队。
蒋良原是常熟自卫队的一名班长。
他几个月前，接到弟弟蒋平托人捎来的口信，言道原是要接了奶奶和母亲去往上海租界避难，不料还没有来得及动身，就都丧命在日军进攻松江的炮火里。
怀着对日本鬼子的仇恨，蒋良受到江抗组织宣传影响，就带着几个志同道合的手下，毅然投身义勇军太湖支队。
而蒋平在松江掩埋了奶奶和母亲后，立即到上海找到众联斋书店的老板张先生，主动要求加入抗日工作。
如今的太湖支队，已是聚集了六七百人的抗日武装，并在无锡与宜兴交界处的大茅山、龙泉山一带，凭靠群地域优势建立起了根据地。
为了鼓舞人心，太湖支队主动出击，曾在无锡城外伏击过日军的补给车辆，截获了一批弹药。
无锡城里只驻防日军的一个中队，他们虽然得到确切情报，在几十里以外就的大茅山，就活动着一支刚组建的江抗义勇军武装，但限于进攻力量单薄，暂时反扑不得。
太湖支队初战告捷，江抗委员会信心倍增。
为加强对这支新生武装的组织领导，提升队伍素质和力量，就请示了陕北中央，派来大批的作战指挥、政工人员，分别来自于之前的南方八省游击队，以及对日作战富有经验的东北抗联。
交谈中，蒋良还感谢了阿荣当初在电影公司摄影棚，果断对田叶脸上所划下的那一刀，或多或少替蒋家出了口怨气。因是他唯一的妹妹蒋霞，多年以前在上海被田叶玩弄，遭了抛弃后满含悲愤，投入了苏州河。
妹妹受辱，母亲和奶奶被日军杀害，阿荣为蒋家的凄惨命运不胜唏嘘。
傍晚，商船抵达了太湖支队的驻地。
支队的何司令、梅政委，热情地迎接阿荣一行，并尽力张罗款待。在座的还有一位叫姚展吉的政工部长，不到三十岁的样子，听口音像是北方人。
饭桌围坐了十多个人，却只上有六七盘菜肴，以太湖当地盛产的鱼虾为主，主食也只有玉米高粱饼，再就是每人一小碗薯片粥。
何司令对阿荣歉意道，日军大肆烧杀掠夺，此间一带民不聊生，百姓疾苦不堪，部队与民众共度艰难，勉强备足今晚这顿还算略显丰盛的晚餐。
谭政委更是不好意思地说到，接下来的两天，就只能屈就各位远道客人，与支队的一般官兵同等伙食标准。
阿荣心想，好在明天去徃无锡城里采购了大米上船，后天就能离开太湖支队，不然多留一日便是难熬。
晚上，阿英被安排住进到一位女教导员的宿舍，这位教导员外出执行侦察任务，需是过几天才能回来。阿荣和蒋平两人，则是被领进湖边小村里一位私塾先生的家中借住。
第二日，阿英被阿荣唬道，无锡驻有杀人不眨眼的日本鬼子，她不可跟了同去，只要蒋平陪着就行。
阿荣与蒋平刚到了无锡城门口，就遇上了几个日本士兵在军曹的监视下，盘查过往行人。
阿荣把上海日军宪兵司令部签发的特别通行证拿了出来，并用日语告诉士兵，自己奉有大道市府的公差，身旁的蒋平是带来的助手。
有个日兵认真地看了阿荣一眼，向军曹议论道：“这个家伙与昨天刚到的前田医官，简直长得难以区分。”
军曹点头道：“我也觉得是呢。就是前田少尉自己看到了，也会觉得会是很像！”
阿荣听得清楚，立时想到这个所谓的前田医官，该不会就是那个前田平治旅团长的外甥吧？
他等到放行之后，脑子还在思考要是有机会，能与那个和自己长得相像的日本人见上一面就好了。
当时的无锡，是江浙地区继上海之后的第二大工业城市，被日本视为长期占领中国的经济要冲之地，所以才会长期派兵驻防。
走在街上，除了见有日军巡逻队，还不时看到众多的日本侨民出现。阿荣尤其发现到，在一条街上的有个门口，还挂上了陆军无锡慰安所的木牌标识。
他们两人接连跑了四五家米行，才凑齐了够装满整条船的大米。因是码头坐落在无锡的内河，商船体积过大驶不进来，只好又花钱雇了好几艘小型货船，才倒弄到商船上。
这中间还发生过被日军的汽艇拦住检查，幸好有了一纸上海大道市府财政局盖章的通行布令，才得顺利通过。
忙活了一天，等再回到太湖支队根据地，又是傍晚的时间。
晚上的伙食，阿荣与蒋平各领到一份稀粥和荞麦馒头，外加半块齁咸的萝卜。阿荣强顶着咽下，吃得好没有胃口。
见到阿英，阿荣问她这一天都做了什么？
阿英高兴道：“这队伍里好玩得很，有人领着学文化。我上午去了识字班，下午又看他们练射击。何司令还命了一个教官，带我试打了两枪，居然都能打中了靶子。”
阿荣道：“好玩也不能多待，咱们明天一早就出发去江阴。”
阿英取笑道：“是你这公子哥呆不惯吧，既吃不到顺口的饭菜，又没有阿英在跟前伺候。我倒是愿意，就该让你过上一段困苦日子，才会晓得什么是艰难。”
阿荣气道：“何止如此，就连睡觉也不得安生。”
他住在湖边的私塾先生家里，天没亮就听得有六七个少年哇哇读书，很是心烦。
两人在山下的湖边转悠了一阵，感到气温骤降，有小雨夹着雪花从天上落下，才分了手各回住处。
下半夜间，阿荣与蒋平都被冻醒。
屋里没有生起炭火，两个人把衣服全都穿上，裹着被子，在黑暗里有一句没一句地聊天，直到又听见了隔壁传出郎朗的读书声，天亮时推开窗子一看，外面飞雪漫天，见房后的稻草堆上，积雪已有了半尺多厚。
阿荣发愁道：“看这光景，今天怕是不能开船了。”
蒋平也叹声道：“怪不得今夜冷寒的厉害，眼见这场雪不下个够呛，是难以停得住了。”