教工桌子旁，不仅增加了徳姆斯特朗和布斯巴顿两位别校的校长，还多了卢多·巴格曼和克劳奇先生。这两个人兰斯都在世界杯魁地奇的一等包间见过，卢多是魔法部体育运动司司长，克劳奇则是珀西的顶头上司，魔法部国际合作司司长。
在这样一个即将开始的万众瞩目的比赛前看见这两个人，没有什么可惊奇的。
过了二十分钟之后，当大家都吃光了盘子里的东西的时候，邓布利多再次站了起来。一种又兴奋又紧张的情绪似乎在礼堂里弥漫着，所有的学生都全神贯注地望着邓布利多。
“这个时刻终于到来了，”邓布利多说，朝一张张仰起的脸微笑着，“三强争霸赛就要开始了。我想先介绍几句，再正式开始——想必大家已经看见这两位特别的来宾了，这位是巴蒂·克劳奇先生，而这位是卢多·巴格曼先生，他们将和我、卡卡洛夫教授及马克西姆夫人一起，组成裁判团，对勇士们的努力做出评判。”
一只镶嵌着珠宝的大木盒子被推到正中央来，那盒子看上去已经很旧了。
“今年勇士们比赛的具体项目，克劳奇先生和巴格曼先生已经仔细审查过了，”邓布利多说，“他们还给每一个项目做了许多必要的安排。一共有三个项目，分别在整个学年的不同时间进行，你们已经知道了，将有三位勇士参加比赛，分别代表一个参赛学校。我们将根据他们完成每个比赛项目的质量给他们评分，三个项目结束后，得分最高的那位勇士将赢得三强杯。负责挑选勇士的是一位公正的选拔者，它就是火焰杯。”
说到这里，邓布利多拔出魔杖，在盒子盖上敲了三下。盖子慢慢地吱吱嘎嘎地打开了。露出一个十分精美而巨大的杯子，杯身以黑灰为主，却有着通透的光泽。两条龙盘踞在上上，冲着杯口大张着嘴，杯里满是跳动着的蓝白色火焰，这火焰瞬间成为了礼堂里最亮的火源，将整个礼堂都照耀成了蓝白色。
“每一位想要竞选勇士的同学，都必须将他的姓名和学校名写在一片羊皮纸上，扔进这只高脚杯，明天晚上，也就是万圣节的晚上，高脚杯将选出它认为最能够代表三个学校的三位同学的姓名。”邓布利多说，“等高脚杯放在门厅后，我要在它周围画一条年龄界线。任何不满十七周岁的人都无法越过这条界线。”
大厅里中不满的哀嚎和兴奋地嚷嚷声同时响起，兰斯听见远在另一头的格兰芬多桌上，弗雷德痛心疾首地大呼着：“我们就差了几个月！这不公平！！”
斯莱特林也是哀声一片，兰斯感觉身边的不满像是海浪一样一波比一波强，安静得像是石头一样的学生基本都满年龄了，每个人的眼中都带着笑意。
兰斯百无聊赖地撑着脸，旁边的格雷厄姆也痛呼了好几声，他转过头，哀怨地看向兰斯，“你一点感觉都没有吗？我们都没有机会了。”
“我们还差三年呢。”兰斯漫不经心地说，“差三个月还有理由难过一下，差这么多有什么好激动的？再说——就算没有年龄界限，我们的年龄也太小了，去参加只等于送死。”
“话是这么说，”格雷厄姆惆怅地开口，“我们的确还差点，但是我觉得你可以试试。”
“谢谢，格雷，还有你那没有什么用的建议。”兰斯懒洋洋地说道，“前不久我们才发现魁地奇世界杯上出现了黑魔标记，以及鉴于伏地魔对于‘波特’这个姓氏的耿耿于怀，我更倾向于安安静静地度过今年，而不是参加一个看起来就十分吸引危险的三强争霸赛。”
“不要直接叫那个名字，谢谢——还有，你真的一点都不可惜吗？”格雷厄姆大大地叹息道，“要知道，这是重新开始的第一场争霸赛，可是也是我们这一届学生的最后一场，估计下次开始时我们就毕业了。”
“你可以培养你的孩子，让他完成你的心愿。”兰斯开玩笑道，格雷厄姆轻轻地捶了他一下。
像他们这样小声说话的学生比比皆是，邓布利多停顿了一下，用魔杖指了指自己的嗓子。
“注意！”邓布利多大声说道，声音洪亮得吓了很多学生一跳，“一旦勇士被火焰杯选定，他就必须将比赛坚持到底。谁把自己的名字投进杯子，实际上就形成了一道必须遵守的、神奇的契约。一旦成为勇士，就不允许再改变主意。这场争霸赛不是儿戏，如果勇士参加火焰杯，将可能会有生命危险，我希望大家三思而行！”
回休息室的路上，兴奋在所有的学生身上不断发酵，激动的小蛇们都不肯回宿舍，选择在休息室里继续和朋友们畅谈，这也导致休息室里的斯莱特林越挤越多。
“我已经准备投票了。”一个粗声粗气的声音响起。说话的人是沃林顿，也是斯莱特林魁地奇队的一员，长得块头很大。
不少高年级们的脸上都写着跃跃欲试，一千块金加隆和三强争霸赛冠军的荣耀让所有人都十分兴奋，不过现在明确表态的只有沃林顿一人。
“看在我们不能参加的份儿上，我真希望那个勇士是我们院的！”
兰斯和马尔福努力地挤过兴奋的斯莱特林们的时候，马尔福如此说道。就连珀金色发少年的眼眸中都流动着兴奋与遗憾。
“谢天谢地，这里总算还有一个认清事实的四年级斯莱特林。”兰斯打趣道，“我见过的每一个年龄不够线的人都在嘟嘟囔囔地说自己想参加。”
“倒不如说你太冷血了，至少做出点遗憾的样子。”马尔福也没有在意。
“我只是接受事实而已。”兰斯耸了耸肩，“反正我又不缺那一千块加隆。”
“重点是荣誉！……算了，”马尔福叹了口气，“你一定会说你也不缺那个荣誉，因为你会用其他方式得到。”
“你真懂我。”兰斯愉快地笑了起来，“反正能看看热闹也不错。”
两个人终于挤过人群，来到楼梯旁边，马尔福在前，兰斯在后。兰斯的脚刚迈上第一阶台阶，一只纤细柔软地手忽然拉住了他的手臂。兰斯转过头，是阿斯托利亚。
“我有事情找你，关于我们之前的小计划……你可以来一下吗？”
兰斯收回了那只脚，无奈地说道，“当然可以，阿斯，只是你不能在刚刚我挤过人群之前叫住我吗？”
女孩耸了耸肩膀，“怪我。”
阿斯托利亚抬起头，马尔福正站在台阶上，居高临下地眯着眼睛扫视着她。
“我可以稍微借走他一会吗？”女孩微微抬了抬脖子。
“随便你，管我什么事。”