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第二十五章
看着扉间一脸烦躁地思考，柱间真地感觉自家弟弟太过聪明也不好，事事都要事先计划周全，权衡利弊。柱间不是反对如此，而是认为弟弟这么操心爱算计，也失去了真正体会人心冷暖地机会。扉间对人十分缺乏信任，偏偏自己身为长兄又不能给扉间带来安全感，这也让柱间很沮丧。偏柱间不是个缺乏耐心地，只能以自己的方式不断地证明自己给扉间看，不过除了近些年越发强大的武力，和超级的自我恢复能力让千手扉间不再担忧自己的安危，其他方面柱间的努力都起了反效果。
“扉间啊，你总抱怨我说我不现实，我看你也一样嘛。”千手柱间站起来绕过桌子，揽上弟弟扉间的肩膀，再次试图劝劝弟弟不要整天算计来算计去的。于是语重心长地说，“不要总是那么工于心计，要知道人心是最经不起不断地伤害试探地！族老那些陋习，伤害了多少族人？我们从小看在眼里，如何不知那也是一直以来都是被族人诟病的恶行。
再者，堂本家和千手家既然已经早就分开，下定决心离开忍界，从此泯然于是。那就只能是一门亲戚，是另一族了。这些事实，扉间其实最清楚吧，也不要再过强求了。那是我们留给自己的最终后路，为了保证血脉不至于断绝。
虽然因为血脉相连，现在关系比较好，但是实际上也只是亲戚吧，忍者彼此联姻的比较多，千年来哪个都有可能沾亲带故，有血缘关系。堂本那边如果不是近几代努力争取，估计早就变成一门远亲了。这样凭什么强求他们为了千手一族打生打死，无私奉献。”
“长老那边若是有异议，就说是我的一意坚持吧！小葵那边我看就暂且顺其自然吧，再说我本就不赞成把已经隐居的族人再牵扯回来！”千手柱间认为虽然会有向往变强的族人，期待回族里生活，但是那并不多。柱间查看过族里的记录，在战乱颇发的时候，堂本家甚至有拒绝跟本家联系的情况。而且还有不少次，拒绝接收千手想要归隐的忍者。而且在千手柱间心里，如果堂本家慢慢跟千手分开的疏远了，那也不失是桩好事儿。
拍了拍弟弟的肩膀，结束这个话题，柱间起身离开。一早上去河边与斑对练，那家伙又变强了。宇智波斑的眼睛自从变成万花筒之后，忍术实战地威力也是越发强劲多变，两人对战也更加让人振奋。宇智波斑能够变得更强，让柱间十分开心。他想要和斑联合，也是因为，两人都是最求变强，热爱战斗但又不喜杀戮的人。
仍在恼火的千手扉间虽然还有也不甘心，但是身为族长的大哥既然已经决定了，他也只好压下心思。至于堂本葵发布地任务，他还得细心处理一下，希望顺利应付过去吧。自家大哥既然坚持，他也只好努力把这件事儿扫好尾！“可恶！”麻烦的事总是越来越多，扉间抱怨了一声，一脸烦躁地起身赶回情报处。本来他就很忙了，族里能够帮忙管理的人都是那些长老的人，他又不能放任长老权力过大！全都是些不省心的！
各家都在新年初始忙着整理新的任务，扬长避短争取为族里挣到最大的利益。宇智波泉奈同样在处理情报时注意到了堂本葵的任务，对此泉奈地解决方式是通过忍猫，告诉自己在花之国那边的亲信，前往任务中心。变身成奈良那小子取消了这个任务，顺便找机会把任务单用一支手里剑钉在奈良羚鹿的父亲面前，相信奈良家的会好好管教自己的儿子的。这事情当然瞒不过其他忍族，但见到事情很快有人收尾，边没空儿再关注了。在新的一年里，争夺任务，抢到更多的资源才是他们的首要目标。
田火边境。
二月初三，天气变暖。火之国地处南方，隐隐望去因秋冬的寒霜变得有些光秃秃地土地已经透着一丝丝绿意，路边的桢树，枝条上长出细细密密的芽孢。官道上只有一辆马车，正是从花之国出发的神社巫女们。行程很赶，自花之国出发，他们一行人只有两天进入城镇修整，一路过来不过四日时间就已经接近火之国。
小葵百无聊赖地望着车窗外，头一日看到附近的山林里有野鸡色彩斑斓的羽毛一闪而过。夜里小狐狸就跑出去觅食，至今未归。小葵跟着车队前进，到不担心狐狸找不到自己。签了妖契之后，只要小葵想，随时都可以通过契约感应到他的位置，甚至召唤小狐狸。这比忍者的通灵术更加细致些，小葵与小狐狸的心灵联系更加密切。
外面天色尚早，同行地慧子和阿元连日赶路，有些疲惫还在休息。小葵体质倒好，只因为没了暖手的狐狸睡得没那么踏实，就早早醒来。这几日为了赶路，随行的忍者大人有时就会用忍足赶路，小葵见了有些跃跃欲试，但是为了自己的形象，还是安安分分地呆在车厢。九喇嘛受不了，干脆就自己跑出去快活。还好他能够凭借契约找回来，小葵也就随他去了。
没一会儿，慧子和阿元姐都醒过来，小葵叫忍者帮忙取了些水，感谢过后。递给两人，用帕子汲水净了面，还用小葵制作的薄荷青盐漱了口。两人被折腾得没什么胃口，所以还是小葵一个人啃完了整张大饼。这还是之前在客栈借厨房烤好的，放了芝麻和胡椒，特别香。小葵从小热爱美食，现在十几岁正在长身体，最近吃地越发多了。啃完面饼还意犹未尽地在包裹里掏果干当零食，阿元姐本想阻止她吃成胖子，但是看到她那张娃娃脸一脸馋样儿就不忍心了。
其实如果不是不能当着两人的面使用木遁催发水果，一路上又没有多少机会接触市集来掩饰，小葵早就搞些果子大家一起改善生活了。又是整整一天，接近傍晚时候九喇嘛才回来找她，还叼回来一直死掉的山鸡。接过山鸡，小葵任由小狐狸窜进车厢，趴在靠窗的软垫上顺毛舔爪子。这狐狸自身能够散发热度极高的火焰，身上一般不会沾染什么灰尘污物。
小葵低头看手里的山鸡，这只鸡是被一支手里剑插中了撞断了脖子才死掉的，看了看手里剑上的标记，小葵不认得。就在心里问小狐狸，他比较见多识广。
“这只鸡是哪边找来的？”
“哦，是边境那边的山林，那边被岩土那边忍者占了，早上我看见一个小孩玩泥巴捏玩偶，一时好奇就凑得近了点……结果嘛打过来的飞镖刚好弄死了这只鸡，我藏起来等人离开才叼回来送你吃。烤好了要分我一只鸡腿。”九喇嘛伸长了两只爪子抻了个懒腰。
小葵听说边境上有岩土那边的忍者，简单思考了一下就知道火之国和岩土那边估计得有些争端了。头疼，想到之后回花之国得想法绕开战区，还得早点通知商会别撞上两边交战。琢磨一番，小葵拿着那把手里剑，招呼了跟随的忍者把那只山鸡和手里剑拿给他看。还告诉他小狐狸的的话，忍者大多有通灵术，甚至一些通灵兽本身还会说话，小葵能和小狐狸沟通也不奇怪。忍者收了手里剑回去队长那边，小葵提醒过了，也就不再过问。天黑后，队伍终于到达了第一个火之国的城镇吉景城，能够进城修整一夜，大伙都很高兴。住进客栈，小葵帮着慧子和阿元姐整理了一下随身物品和房间，三人结伴去汤屋洗浴。回来路上小葵让两人先回去，自己跑了趟稻禾商会在这座城里的店铺，这是家经营香料文具的店铺，管事儿的是个宇智波的族人。
小葵扫了一眼那人标准的宇智波脸，感叹了一下血缘的奇妙，没多想就直接拿出自己稻禾商会的身份牌，一只黄铜牌子。上面刻着的是，小葵为了增加凝聚力设计的商会商标，叼着稻穗的狐狸。后来泉奈看了，还在上面施了幻术记号。柱间堂兄看过，说是宇智波写轮眼的瞳力标记。果然拿给这家店铺的管事儿一看，就收起了刚刚的冷脸。端端正正的行了礼，对小葵说：“原来是泉奈大人的未婚妻，葵大人您来是有什么事请吩咐么？”
小葵没想到这个幻术标记让这人叫自己这个，脸色马上胀得通红，稍稍用衣袖遮了脸，弯腰还礼：“啊，您太客气了，还是叫我小葵就好。”因为天色已经很晚了，小葵没多推诿就告诉这位管事她发现岩土忍者在田火边境的事儿，希望他帮忙传递出去，以免有商队不小心撞到两边的争斗。这段时间，店铺也在收工，一众人来来往往地整理清洁。看到那么多宇智波样儿的人好奇地打量她，小葵得到管事儿的承诺就急火火地告辞跑了，仿佛后面有人在追。小葵是真有些不好意思，在这种情况下见到那么多泉奈在火之国的亲戚。
没多在街上耽搁，小葵赶回住处，被等在那里的狐狸大人赶着去厨房烤鸡。小葵没什么别的事儿，就花钱在厨房直接买了些食材，结了厨房精心地烤了鸡，特意给九喇嘛分了一只大鸡腿，剩下的连同她做的饭一起用茶盘装了给慧子她们送了过去。三人总算吃了顿舒心的美食，要说出门之后最不满意的就是外面的吃食，比起以美食著名的汤津神社差距真是太大了。社里的巫女姐妹都被养刁了嘴，出门在外久了胃口实在不好。总算是梳洗过，去了些旅途的疲惫，女眷房间在二楼，几人还倚在窗边，看着外面街上的灯火讨论了一番火之国这边的异国的风物传说。因为第二天还要继续旅程，姐妹几个早早就休息了。