第十一章
堂兄堂本松突然离开了，期初小葵只以为如往常一般的回家去处理事务，没想到就这样一去不回。本家来送信的是另一位之前有过几面之缘的商会管事儿之一，本家二长老家的堂本杉，26岁已经结婚生子，有两个孩子的温和青年。
比起松堂哥，这位年长一些的杉堂哥更加成熟，温和爱笑，不难相处。只是不像松哥从小习武的那番潇洒，杉堂哥更加文质彬彬一些。一直以来管理的也是商会的药材，花卉，胭脂水粉，精美饰品的生产作坊和店铺，风评不错。现在被调来给她当助手，也是更进一步。
小葵虽然对只简单解释要回族中参加历练不知归期而请辞的松堂哥有些气愤怨怼。但是他可以看出堂兄在字里行间的果决和跃跃欲试的雀跃兴奋，无论怎样应该是发什么堂兄期待已久的好事吧。无奈，小葵只能回信祝福堂哥历练成功，平安顺随，期待堂兄早日归来。
因着杉堂兄不善武，同行的还有本家那边的一位没见过的一位黑发黑眼的，名唤药门宗次郎的精干男士随行，根据信上所说，这位小青年也是本家那边的亲戚。主业是游方药郎，天南地北地采药买药，身手不错，因着年景不好生意不善，就被请来当护卫。
小葵再度瞟了这个冷面酷哥一眼，不是她多想，直觉这人锋利的就像一把刀子一样，虽然掩饰的很好，但是对于她这种妖怪体质的感知来说，这人的杀气也忒重了吧，简直是刀子精。什么药郎，是什么隐藏身份的杀手刺客吧。本家人还真是，唉，总归是亲戚，还真是！周围灵气都变得如冰水般凌冽，级的小葵汗毛直立。
小葵一脸微笑地从文件柜里，把一堆由松堂兄处理的文件找出来，让杉堂兄带回去有空时先观摩了解一下平时的事物处理。约好晚一些日子，召唤这边的管事聚聚，一起聚个餐顺便把他介绍给大家。让人安排下去，小葵就请堂哥一行跟着这边帮忙，打理生活琐事的管家婆子先回住处休息整理一下，晚些再会。
送走这些人后，小葵发现跟在一边的茶香姐姐似乎有些不对劲儿，精神恍惚，神不守舍地一边整理茶具桌椅一边发呆，眼神儿都有些发直了。小葵一连叫了她几遍都没反应，这是怎么了？上前拍拍她的肩膀，清醒过来后茶香倒是没有解释什么，只是搪塞自己在思考几日后秋祭祀的事儿，一时晃了个神儿。小葵疑惑地看了看她，再三确定过她没事儿后，才继续跟她闲话了几句松堂哥的无情离去，抱怨了一番男人真没良心，冷酷无情之类的。
这时候她还没有在意茶香的不自然，只以为一向任真的茶香是真的为即将到来的秋收和祭祀紧张。说起来这是小葵第一次独立主祭，她也应该紧张的，但是事情真是太多了，甚至是每天凝聚灵力，练习神乐舞的时候都是她难得的休息时间。现在还要指望，心来帮忙的杉堂兄靠得住，快点适应工作。可恶，奈良羚鹿那个家伙怎么去了土之国这么久了还不回来，不会也跟堂哥一样要进行什么家族历练不回来吧！她需要助手啊啊啊！
茶香虽有心帮忙，但见识不足，最近还老走神，目前只能处理些简单的事儿，慧子只爱每天修行灵力，研习社内古老卷轴，对打理神社外务产业，丝毫不感兴趣。自家老妈已经在帮忙经营神社，还要操心家里父兄也帮不了太多。不再多想，小葵再度任命地投入工作，再这么社畜下去会不会害她长不高啊！哀嚎~
杉堂兄果然是位可靠的兄长，短短一周就接手了松哥以前的事物，虽然思想上没有一直陪着自己成长的松哥开放，能跟得上她的思路。但是胜在态度温和包容，总是耐心的地等小葵有闲暇时才提出自己的疑问。倒是让小葵觉得自己不够有耐性，缺乏历练。果然比起这些年长的人来，自己多活这十几年都白活了，按实际生活过的年龄小葵应该是个长辈才是，果然自己还是一直被宠腻着，才这么长不大。
十月初，一直在外奔波的羚鹿回来了，带来土之国的商会分部发展十分顺利的好消息，派去支援的管理人员和技术人员也会逐步撤回，撒手让土之国的陵南家人手接管。陵南家果然是老牌子商人，信誉良好，约定的承包金也全数到账，正好填补了田火边境的基地建设缺口。现在小葵就指望着，羚鹿他歇过来好帮她负责这满桌满眼的文件。
没成想没两日一向温柔可人的茶香就同刚回来的羚鹿发生了一场剧烈争吵，等到小葵闻讯赶到时茶香崩溃的大哭，羚鹿侧着身子站在树下，任由茶香扯着他的衣袖，跌坐在地上哭泣。羚鹿面色有些尴尬羞恼，但更多的是失落茫然。小葵满头雾水地搂住茶香，询问这两人怎么回事儿还哪个都支吾不言。可急死她了，之后还是草津市子到场，控制了局面，因为天色已经接近黄昏，先请羚鹿回去住处。带着跟来的小巫女一起扶着茶香回去卧室，整理一下自己。妈妈一看小葵也一头雾水就干脆地打发她去厨房帮忙，给茶香熬些清淡些的粥汤送过去。
之后的事儿，小葵没有机会帮上忙，只好按部就班的去工作，而羚鹿第二天倒是按时来工作，只是对茶香的事儿闭口不谈。事情知道几天后，小葵才从母亲那里听到了些端倪。原来茶香竟然一直暗恋着羚鹿这个没干劲儿的，羚鹿和茶香这些年相处下来一直不错，之前因为堂姐结婚让一直默默恋慕的心情激荡了起来。在春季祭祀后，茶香终是鼓起勇气，想要追求想要的幸福，偷偷给羚鹿送了亲手制作的御守，还有一方帕子，上面绣着“愿为山上雨，有幸得逢君”这样寄托心事的句子。这样对于腼腆的茶香来说，已经是明晃晃地告白了。
不知为何，收到告白礼物的羚鹿没有拒绝，也没有明确接受，两人就这么暧昧地相处下来，平日里茶香对羚鹿更加温柔体贴，羚鹿也会抽时间陪着茶香上街采买，或者探访各处作坊铺子。再加上之前，在几人在外奔波，几番被保护被照顾的茶香的一颗心完全沦陷，都寄在羚鹿身上了。茶香已经十七岁了，也面临着继续做巫女还是结婚嫁人的选择。没有家族帮衬，她只能自己苦苦等候，等待情郎求娶。
只是这回，看到小葵的堂兄就这么一去不回，自己唯二接触熟悉的男性竟是可以这么离去，没什么恋爱经验的茶香，任由自己不确定地爱恋心情变得惊慌惶恐。才有这回，她直截了当地逼羚鹿当面做出决定，告诉她一个结果。不过一直以来她担忧的事儿，结果当然不太好。羚鹿这货直接的沉默应对，所以茶香才失控了。她一直的暗恋心情落了空。对此小葵只是觉得果然是初恋一般都没结果吧。不过看起来羚鹿也不是对茶香没感觉的，如果给他们更多的时间，也许慢慢相处下去，茶香终是会得到羚鹿回馈给她的爱情吧，只可惜茶香终究是遵循这个时代的保守观念长大的，看样子是绝望到灰心了吧。
之后小葵倒是变着法，拐弯抹角地鼓励茶香振作起来，给茶香讲些现代的恋爱小鸡汤，但是效果不大。想到这个，小葵恶狠狠地瞪了羚鹿这家伙一眼，怒道;“你倒是去劝劝茶香啊，人家待你多好，还是小美女呢，挑个毛线啊，你个龟毛！！”可是羚鹿充耳不闻，视而不见，小葵暗恨，也不好太对人家的感情生活指手画脚，臭男人！愤怒地丢下文件给他加任务，小葵跺脚抛下他，去厨房那边取了镰刀药锄，决定给自己放个假，去山上搞点山货下来给茶香姐补补。
羚鹿见她公然翘班，嘟囔了一句，“麻烦的女人”，他是因为不想见到认识的人，才来小葵这里，秋高气爽的大好的天气，现在自己一个人只能在这闷头工作当社畜。他就是不能确保自己和茶香的未来才撒手的好吧，他也喜欢陪着温柔美人相伴郊游，为什么女人总是非要纠结较真要什么承诺，可恶！失恋的人也有他一个好吧。唉，真麻烦啊！刚刚守在门边，新来的那位酷哥已经跟上小葵那丫头了，他就放心任命地继续工作吧，那位的身手没的说，感觉比自己老爹还要强，赶得上之前那个姓志波的了吧。都是麻烦的大佬！自家老爹也是个怕麻烦的，上次带着人和那位交了次手，互相试探过后，就叮嘱他不要挑衅那个姓志波的，估计要是让他家老爸见了这位，恐怕评价也没差了。
来到后山，小葵试图找到自家小狐狸，还是无果，这只妖怪狐狸最近神出鬼没的。几乎找不到踪影，小葵只是从厨房工作的小巫女那里知道，做好的油豆腐和鸡肉，经常会莫名其妙的不见了，才推测出这只狐狸还在神社附近。做什么那么神秘兮兮地？他不知道小狐狸躲得就是她的那位新来的保镖。那人正是千手扉间伪装的，族中是有这么个亲戚，但是人家目前在家中照顾药田，照顾家中新得地小儿子，根本没空到处卖药，哪里还会跑来当保镖。
千手扉间自从打算亲自观察一下堂本葵，就安排手下搜集一切事关堂本葵和稻禾商会的情报。明面上他拜访了堂本家，并且提出可以挑选一些想要回忍界发展的族人，并且送来一些退役的族人过来蛰伏。他已经预先了解到稻禾商会的两位管理层之一堂本松一直以来想要回到千手发展，便顺势把邀请递了出去，堂本松果然不想错过，果断地选择了前往千手族内修行。而千手扉间则借口想要了解一下稻禾商会，陪同接替的堂本杉一同前往花之国，给堂本葵做一阵子保镖。