清吟罢，肴馔留箸，罇酒空悬。
堂内一众恩客，俱都呆愣在了当场。时空仿佛凝滞，将一张张须髯盈腮、目瞪口呆的表情，定格在这一瞬间。
“嗒！嗒嗒！嗒嗒嗒……”
银壶泄出的酒浆，仿佛滴漏般、迸碎在食案上。与之相配的银盅便在寸许开外，被一只尊贵的手捏着。那手的主人竟浑然未觉，目光仍旧直勾勾盯着吟诗的颖娘。
“好！好诗！好才情！”
不知谁领了个头，围着颖娘的众客这才纷纷醒悟过来。霎时间，叫好声此起彼伏。
颖娘顾盼流光，一记媚眼抛向方才那领头叫好之人。那人喜的一声鬼叫，当即眼白翻起、舌头一塌，竟似也昏厥了过去，惹得众客哄堂大笑。
杨朝夕也是白眼一翻，不去理会“昏”在自己肩膀上的那人。免得被人误会、自己也是这般喜好出头露面的人物。
颖娘也掩口轻笑道：“颖娘献丑。不知接下来，哪个郎君先来？”
这时，那白鬓紫袍的老者又抚须笑道：“颖娘过谦啦！方才你哪里是抛砖引玉？明明是珠玉在前！要等咱们这些自恃才高的簪缨服紫之人、纷纷来狗尾续貂，以博颖娘一笑。哈哈！”
颖娘忙欠身道：“颖娘岂敢！郭令公此言，莫不是要捧杀奴家？”
郭令公单手虚托，颔首笑道：“玩笑之语，颖娘莫要较真。小儿郭曙这间‘月漪楼’，若无颖娘凤留至此，岂能门庭若市？老夫戎马一生，向来文墨生疏。今日既难得恰逢其会，便也给颖娘捧个场罢！”
颖娘当即从一个舞伎手里接筹筒，捧至郭令公身前：“请郭令公抽取令筹，赋宝塔诗一首，叫颖娘也能一睹将帅之风！”
郭令公笑吟吟伸出手去，捏起一支银筹，眯眼一看，眉头一皱，旋即双目微阖，开始思索起来。
杨朝夕拍了拍肩上的杜沙洲，低声喊道：“嗐！嗐！莫要再装蒜，颖娘早便不理睬你了。郭令公快吟诗啦！你听也不听？”
杜沙洲陡然弹起，双手干揉了把脸、犹自沉醉道：“颖娘那一眼，驼子虽死无憾……啧啧！杨兄弟，果然是老哥哥的福星……”
说罢意犹未尽，竟搂过杨朝夕脑袋，在他额头上猛亲了一口。
杨朝夕慌忙挣开，十分嫌恶地擦拭着额头。正待怒骂他几句，却听那边郭令公已然张眸豪气道：“老夫抽的是个‘茶’字，便以茶为题，诸位且看这一首如何？
茶，茶。
驼马，黄沙。
穿丝路，过山垭。
蕃狼千里，吮血磨牙。
骁将今犹在，安西是吾家。
少壮行兵塞外，白发仍食蜜瓜。
不惧西州三尺雪，但怀中土一盏茶。”
众客听罢，却又面面相觑起来。若以文采而论，此诗平仄不通、骈俪难论，近乎于浅白之语。但字里行间却别有深意，似是对吐蕃人的狼子野心十分愤慨，又似在为戍守安西的军将鸣不平。
众客之中，既有品阶不等的京官、亦有闲放河南府的外官，皆深知言多必失的道理。是以郭令公吟罢，竟出现了短暂的冷场。只有零星几人站起身来，皮笑肉不笑地叉手行礼道：“郭令公宝刀不老，文武双才！下官钦服不已。”
郭令公倒也不恼，洒然笑道：“老夫粗鄙武人，附庸风雅罢了。诸位尽兴便可！”
杨朝夕自幼便听常听关大石、牛冲等叔伯长辈，给他们讲李光弼、郭子仪、薛仁贵等盛朝名将的典故，心中对这位戎马一生的郭子仪郭令公，早便钦慕不已。
此时见他位尊至此、诗文却遭了冷落，登时按捺不住，起身抱拳道：“郭老英雄当年随驾复两京、以武破贼，单骑退回纥、以德服人，当真是战功赫赫，威风凛凛！单这份气魄，便已难有匹敌！又何须细究辞藻之精、文采之妙？”
颖娘闻言、不由多瞧了这少年几眼，也向郭令公打趣道：“郭令公这是提笔书生气、挥刀天下雄！若非掌柜不允，颖娘便要效‘红拂夜奔’啦！咯咯咯……”
郭令公也是山眉一耸，向杨朝夕还礼道：“唉！一将功成万骨枯！若能盛世依旧，老夫何尝不喜美酒珍馐、佳人傍怀？这位小郎君，莫再恭维老夫，若是有志男儿，不妨投身行伍、西却贼寇！”
颖娘自也听出郭令公阑珊之意，当即岔开话头道：“这位小郎君，眸子倒也清亮！月姬，下一支酒筹、便叫这位小郎君来抽取罢！”
颖娘说罢，果然一个舞伎抱着筹筒、行至杨朝夕身前。
杨朝夕抬手去拿酒筹，冷不防瞧见那月姬一袭彩绣罗襦上、摇荡着两团澎湃的雪白，一道沟堑赫然在目。不觉间面门一燥，两股热流便要从鼻孔奔涌而出，连忙挥手按住。
那月姬见状掩口轻笑。却将妙目转向一旁的杜沙洲，丹唇轻咬、春目秋波，竟然含情脉脉！
杨朝夕不由偏头瞧去，只见那寡廉鲜耻的杜沙洲，竟早在一旁挤眉弄眼、肆意逗弄这叫做“月姬”的舞伎，似是早便熟识。而月姬那番举动，不过是投桃报李的回应罢了。
二人暗通款曲，杨朝夕才顾不得理会，忙深吸口一气，将咸腥的热流咽下。这才举起银筹、一脸古怪看向颖娘道：“我这一支，恰也抽中了‘花’字。姑娘方才先声夺人，在下才疏学浅、可否容我多思索一番……”
话没说完，便有个头裹黑纱幞头、身着朱红团花纹襕袍的男子呛道：“小郎君，瞧你这谈吐、怕是连‘乡贡’都算不上！倘或不通诗文，索性罚酒一杯便罢。莫耽误了我等吟诗！”
红袍男子说罢，登时便有几个服色各异的男子、跟着鼓噪起来，嚷嚷着叫杨朝夕罚酒，莫耽误大伙儿工夫。更有人嘲讽道，小郎君这般年纪、能有什么惊世之才？也敢跑来打茶围，当真是黄狗咬月亮——不知天高。
其他恩客有的低头吃酒、有的面露不屑，有的也跟着起哄，竟似将个杨朝夕看做了公敌。而这起因，也不过是颖娘多与他说了几句话罢了。
杨朝夕却也认得，那红袍男子应是河南府右少尹陆春堂，前几日在通远渠时，一直守在河南尹萧璟身旁，可谓寸步不离。其他鼓噪之人，多半是河南府衙中的参军、录事、诸曹等职官，自然唯陆少尹马首是瞻。
此外堂中、确也有几张熟面孔，只不过此地不宜相见罢了。
杜沙洲见状，嚯嚯冷笑道：“一群饱学之士，却在这学群鸦乱噪！也不知是枉读了诗书、还是本相毕露？”
陆春堂面红耳赤，也不知是酒意还是怒意，遥遥指着杜沙洲便道：“好胆狗辈！敢对我等言语不敬！待会儿筵席散了，楼外再与你计较……”