“嘿嘿！江湖人言河朔二十宿、便是二十八只食人恶鬼，果然不通人事，孤陋寡闻！”
不眠和尚一面说着，手里熟铜棍旋舞成风，又向田獐斜斜扫下。健硕身躯不动之时，宛如铁塔，然而猝起发难、却似乎虎豹般矫捷。不足半息、铜棍已劈开雨帘，逼近田獐左肩。
田獐才与他换过一招，晓得这和尚并不笨重。在他铜棍方起之时，便已施展轻身功法、闪身避开。再看与不眠和尚手下武僧斗作一团的其他六人，虽皆占上风，却是在以寡击众。在武僧们攻守相合、趋避有度的围攻之下，气力和内劲正被一点一点地消磨掉。
而碑石之外，更有几拨人马正虎视眈眈、等着坐收渔利。只待他们一方落败、必会毫不犹豫扑将上来，将败者驱逐或击杀，再与胜者打车轮战。
“河朔二十宿”皆已诡谲狠辣著称，而其中“朱雀七宿”更是阴险狡猾的翘楚，岂肯先入彀中、叫人算计？
田獐又被迫连拆数招，终于寻到个空隙、厉声喝道：“结阵！”
“朱雀七宿”其余六人，分别叫做田犴、田蚓、田羊、田鹿、田马、田蛇。纷纷闻声而动，撤身回来。各屈右腿，勾连成环；左腿为支，交错腾踏，将碑石恰好围在中心。加上十四只铁爪，随众武僧的攻势，不停地勾、旋、拿、翻、挥、探……竟如七瓣花盘，将数波凌厉攻势，皆挡在了阵法之外。
不眠和尚心中微躁，他之所以率先出手，便是要先声夺人：
先镇住一股势力，叫其他势力心存忌惮、令寻常游侠望而却步；再控制住“如水剑碑”，即便最终拿不走古碑，却也有了与其他势力讨价还价的筹码。
然而此时，他们十几个昭觉武僧围攻“朱雀七宿”、竟还久攻不下，却是大折颜面之事，由不得他不抓耳挠腮。
再观结阵后的“朱雀七宿”，七条右腿已盘结成一体，加上稳如泰山的七条左腿，仿佛一只庞然巨兽。最凌厉的还是七双铁爪，不但各自为战、还能彼此呼应，看似群手乱舞，实则暗含章法。不论是沾衣、扪脉，还是分筋、错骨、点穴、闭气，皆是得心应手、相得益彰。
不眠和尚见他们拼斗半晌、未讨得半分便宜，而围观“民夫”们却作壁上观。想到王宫使暗嘱之事，知道今日已经做足了姿态，当下号令众僧后退、脸上一副心怀不甘的模样：
“诸位英雄！贫僧知你们皆对这碑石势在必得，要等旁人杀得两败俱伤、才好坐收渔利。今日贫僧自知德薄力浅，难以独占碑石，故愿弃剑不取、与诸位联手，先将这北地来的蛮子赶跑。免得如此重宝，落入野心勃勃之徒手中。不知哪路豪侠肯先出手？”
不眠和尚说罢，众“民夫”果然开始思考权衡起来。有的“民夫”眼中、已露出跃跃欲试之色，但大多数“民夫”依旧犹豫不决，不知该不该信这和尚随口一言。
结阵而待的“朱雀七宿”自知不妙，想要召唤援兵。奈何此时大雨如注，身上带的“冲天雷”子虽被油纸包裹，却无法在雨中点燃。只能眼巴巴盼着自家主公、瞧见这边异象，再派苍龙、白虎、玄武几宿过来。
不眠和尚见众“民夫”狐疑、便知是担心他出尔反尔，忙又道：“贫僧虽非良善之辈，却识胡汉之分、家国大义！前有蓟州叛军、妄图夺我盛朝正统，今有北地胡蛮欲夺剑自壮、好与我朝廷分庭抗礼。原本贫僧夺剑，便是想叫中原天下免遭兵祸荼毒。若有哪路英豪肯为大义挑头，我阖寺武僧、自当马首是瞻……”
“放屁！”
田獐忽地冷笑道，“谁不知你们这些和尚，最会搬经弄义、舌灿莲花。不过是想借刀杀人罢了，何必说得这般冠冕堂皇？”
不眠和尚却将剑指一点，形如怒目金刚：“呔！一群安史余孽，还敢在此摇唇鼓舌、扇惑人心？！今日若叫你一人走脱，岂非显得我中原无人！”
“民夫”之中，终于有人开始动容。不论这不眠和尚到底打得什么主意，道理却是说得一点不差：
中原汉民在蓟州之乱时，皆饱受丧乱之苦，早对北地胡人恨入骨髓。如今既有“河朔二十八宿”跑来夺剑，足见北地胡人与藩镇节度使，依旧贼心不死，想要拥兵自重，继续稳坐“土皇帝”。如此狼子野心，岂能将“如水剑碑”拱手相让？
于是东面“民夫”中，忽地挤出两人。一个手握镔铁长枪、一个提着齐眉长棍。
不眠和尚自然认得两人：一个是“破天枪”丘除安，另一个是“头陀疯棍”赵三刀，早几年皆是都畿道上颇有侠名的人物。如今皆追随老大“挫骨双刀”方七斗，投身于行伍之中。且每年仲秋过后，常随洛城行营大半兵将一道西行、参加“秋防”，多次与吐蕃兵交阵，堪称悍卒猛将。
“破天枪”丘除安向他抱拳道：“不眠禅师，别来无恙！‘如水剑’再如何神异，终究不过是一段铁罢了。可若归洛城行营节制，却能大振士气、挡者披靡。今日弟兄们便挑了这个头，将河朔恶鬼赶回北地去！”
不眠和尚刚行了合十礼，正要说话，却见西面民夫中也走出几人：
有的丹凤眼、八字眉，阔面络腮，细细分辨、却是回纥人；有的面色黧黑，身形干瘦，肋骨分明，竟是吐蕃人样貌；更有几人身量不足五尺，耳廓硕大，形似猢狲，却是东瀛武者……
这些人汉话粗陋、连比带划，众人皆看得一头雾水。
丘除安却已看出几人意思，忙为众人通译道：“这些人说他们来自回纥、吐蕃、东瀛、新罗，皆为瞻仰神剑而来。‘如水剑’为神赐之物，不应只属于一国一姓，当为有能者得之。这个大和尚歧视番邦属国之民，觉得只有中土之人配得此剑，实则大谬不然也！”
这些人见丘除安竟将他们的意思、说得分毫不差，不由连连点头，纷纷竖起大拇指。
四面汉民听罢，有的面露不屑、有的哂然一笑，均觉这寥寥几人十分滑稽：番属之民不远千里来到中土，不说尊儒学礼、贩货营商，竟妄图染指这蜚声江湖的“如水剑”，当真是耗子扛磨盘——不自量力！
不眠和尚心中鄙夷，面上却不动声色：“阿弥陀佛！如此神器，确该有能者居之。既然几位番邦大侠有意争夺，便请全力出手，贫僧一人接了。免得有人说我煌煌盛朝、只会以多欺寡。”
这些人见不眠和尚单手一挥、便是几道炫目的棍花，不必人来通译，也知道又要开打了。当下也不含糊，纷纷拦在“朱雀七宿”身前，竟已决意投靠这些凶名赫赫的北地胡人。