院落四合，将灰白混沌的天空，裁成方形一块。深秋高阳，正置身其中，无精打采地悬挂着。并不刺眼的天光落下来，将游廊的外檐投影在地上，轮廓不甚分明。
游廊之内，与尉迟渊一道而来的那清瘦俊逸的年轻道士，正挡在那知客女道士的身前，殷勤地说着些什么。
那知客女道士言语微冷：“传宗子！你若还当自己是客，我便敬你三分！若再言语轻薄，我便……要请你出去候着了！”那年轻道士，却是弘道观传宗子方七斗，正手捧一根木簪，目光灼灼地看着这女道士微愠之态，犹自沉醉。
“便是生气，也这般动人……”方七斗失声喃喃道。
“你说什么？！”这知客女道士似乎听清楚了，勃然大怒道。
“没……没什么。在下是特意来归还发簪，顺便请教一下镜希子师妹的闺名。如若不肯相告，在下不问便是了。只是好奇，似师妹这般谪仙一样的人物，不知可曾婚配否？”方七斗却未曾慌乱，眉目含笑，从容应道。
“你——！”这知客女道士，便是恰巧今日当值的镜希子唐娟。被这方七斗一句不退反进的抢白，脸色已然铁青。突然冲上前来，劈手夺过那木簪、一掰两断，又摔在地上，才转过头，气呼呼地走了。
“方师兄！多日不见，脸皮见长呵！”这时一个身量瘦弱的道童，却立在院落中，笑吟吟地看着蹲在两截木簪前、一脸心疼的方七斗。
“杨师弟，你们不是回山去了么？怎会在此地逗留！莫不是被那花希子师妹扣下，要慢慢剥皮抽骨？”方七斗见到是他，面色迅速由阴转晴，笑着与他开了个玩笑。
“唉！说来惭愧，承蒙那日被你们救出来，身上却还有些隐疾未除。观主便要我留下，借着这洛阳城中财货丰富，采买一些好点的草药来将养。”杨朝夕坦然道。
“既然看到师兄我在此，为何不早点出来，帮我说几句好话？”方七斗怨念颇深，沉下脸斥责道。
“如今我带病之身，又寄人篱下，自然要察言观色、见机说话。”杨朝夕摇摇头道，“倒是方师兄此番过来，真的只是来还木簪的？”
“杨师弟寓居在此，却不知城中风向已经有所变化。这几日有三处道观观主、正狼狈为奸，要去太微宫告状，怂恿官家找你上清观的麻烦。我随我家尉迟观主，这两日便是为此奔走，希望多说动一些道友，破掉他们这场阴谋。”方七斗面色郑重，已经全无方才与镜希子纠缠的窘态。
杨朝夕眉毛一挑，心头大急：“还有这事！那我上清观岂不成了待宰羔羊？不行，我得尽快回山，将这事禀明我家观主！”
方七斗连忙走过去，按住他暴跳的双肩：“杨师弟莫要着急。尉迟观主昨日便安排了连师弟，往翠云峰去了，想必此时公孙观主已然知晓。你年岁尚幼，这些事情无论好坏，却也帮不上什么忙。不如既来之则安之，将养好身体，时时勤练武艺，静观其变即可。”
杨朝夕又纠结一阵，心有不甘，却也明白方七斗说得都是正理：“那么这事，便只好仰仗尉迟前辈出手了。”
方七斗双手一拱，一副“好说、好说”的模样。却突然又把脸凑上来，压着嗓子道：“杨师弟，这个镜希子师妹，究竟闺名叫做什么？是否婚配？可否向师兄我透露一二？”
“……”杨朝夕一时无语，没见过这等急色之人。但看他渐欲狰狞的表情，只好轻声道，“这镜希子师姊俗名唐娟，便是那日斋坛演武，与你一般得了鱼符的道士。麟迹观中师姊师妹自然都未婚配，若婚配了，怎肯还来观中长住……”
方七斗听他说到此处，已经欢呼跃起，喜形于色：“杨师弟真是在下福星！我方家宅院便在这洛阳城中，他日有暇，也可来府中坐坐。若是他日在洛阳城中碰到些许小麻烦，只管告诉我，我便帮你摆平！”
杨朝夕笑着应下。对于城中这些修道之人的身份，却也隐约有所耳闻。譬如眼前这方七斗，还有麟迹观的崔琬、覃清等人，族中便都非富即贵，在洛阳城里，也算是屈指可数的高门巨贾了。若非如此，麟迹观中许多细部上透出的财力和底蕴，便就难以解释了。也只有这等世家子弟入观学艺，观中的香火之资，方可有所保障。
两人还在说话，尉迟渊已与佟春溪出了玄元大殿。尉迟渊见杨朝夕气色好转，也是笑着简单问候几句，便领着方七斗，急匆匆地离开。
太微宫的午后，秋阳微偏，些许光芒穿过窗户，落在宫内某处巨大房舍之内，给人微微燥热的错觉。
太微宫玄元庙附近，一处院落正堂的偏室内，宫使王缙正拿着一柄玉如意，将身前铜盆中的炭火拢了拢，惫懒地说道：“看来是上年纪了，冬日尚早，这刚下来的寒意，却令得人浑身筋骨难受。便须靠着这炭火，才能略好一些。”
景云观观主施孝仁、龙兴观观主林云波、道冲观观主展不休三人，正在紫檀木大榻的下首跪成一排，涕泪俱下。三人听着王缙说着无关紧要的话，也猜不出他态度如何，便都不敢第一个出声。
倒是一旁得了三人好处的洪太祝，斟酌了一番词句，才缓缓开口道：“宫使大人，那个公孙玄同，也确实做的过分了些！几位道友平日里，都是最深明大义、听调听差的，此次横遭折辱，于您的颜面上也是有损。”
王缙冷哼了一声：“不是我不肯替你们出头。当初是你们自告奋勇，要将他小弟子捉去，说可做成筹码来掣肘他。我岂会不知你们的小算盘？无非是扯了我的虎皮，去行那逼人就范的勾当！”
王缙怒斥了几声，情绪又波动起来，猛然从榻上跃起，一脚一个，将三人踹翻在地：“捉便捉了，偏养了几门的酒囊饭袋！竟能让弘道观的一群小道士破了案子，将人救走。那公孙玄同是连贼兵都敢硬拒之人，岂是善予之辈？如今可好！偷鸡不成蚀把米，还跑来我这里哭诉。都是废物！”
几人身上道功尽废，身体本就虚弱，挣扎了许久，才又慢慢从地上爬起，继续跪在大榻面。胸前、肩上的脚印，却都不敢去拍落。王宫使又要上来再踹，洪太祝忙上前劝住：“宫使大人，莫气坏了身体！您是朝中梁柱，多少大事还等着去处理，切莫为此等小事萦怀。”
王缙怒气未平，又在榻前转了几圈，叹了一口气才道：“罢了！念尔等素来本分，此事便交由洪太祝为尔等撑腰。只是一件，怎生闹腾我不管，绝不可弄出人命，污了我太微宫的清名！都滚吧！”
施孝仁、林云波、展不休三个得了应允，便相继叩首谢恩，相互搀扶着出了这处院落。洪太祝见三人离去，才拱手道：“宫使大人，此事真要我太微宫出面么？那公孙玄同背后，也是有些朝中之人……”