寿宴过后几天，京城便传来消息说是新帝登基大赦天下。百姓的生活却无甚变化，正如此前一般平淡，当然是江南这边的百姓。
来自北边的流民越来越多，一是北疆西镜战乱百姓流离失所，二是北方大旱粮食颗粒无收，都是逃荒来的。这大梁终是要变天了。
江南的梅雨季连绵不断，夏日也随着已至，一天天热了起来。炎热潮湿加上蚊虫，再加上北边人的水土不服，竟造就了一场疫病。与此同时，南边的雨势愈发大起来，丝毫不见停的意思，一场洪涝悄然而至。
如今只是小处，殊不知后来蔓延至整个江南，北边南边一旱一涝，都处在水深火热之中民不聊生。不同的是，北方的人可以往南逃荒，南边的人却无处可逃。
疫病自北方旱灾而始，又至南方洪涝而盛，整整持续了将近一年死了不少人。上至高官富商，下至平民百姓，都逃脱不得在这面前一视同仁。
沈毓便是初期疫病未流行，去往城郊赈灾布施染上的。那时流民之间也有些症状，不过只视为小病不甚在意——比起他们逃荒的难途确实算不得什么，这才一步步扩散开来。
那时庄子早就按他的吩咐备好了一切，大张旗鼓的生怕别人不知道——这正是沈毓的目的。他去那走一遭也只是走个过场。
到了城郊，特地看望了那些老幼妇孺，见到病重的，亲手从下人那拿过药包递上去。一时间扬州城都道那沈家公子，变了性子宅心仁厚的。
就是因为这过了病气。沈毓在布施的棚子下，瞧见了一对母子，正是他刚回扬州城那天撞到的。
儿子生的极好，皮肤雪白一双眼黑漆漆的看到骨子里，只是沉默寡言的像是不会说话。想那妇人也不差，脸上却抹了层锅灰头发乱糟糟的，一副脏乱样特地遮掩着什么。毕竟逃荒孤儿寡母的，太过招摇容易招来祸事。
沈毓想到了之前自己的猜测，这对母子不简单，于是嘱咐人盯着，有任何异常就来禀报。
虽只是来看看也花了一日，沈毓瞧着那些流民眉头皱的越来越紧，回府后又收到了燕淮不辞而别的消息，庄子上关于火油的后续也来了。
各类事交杂不断，沈毓都不放心别人处理全揽给自己，加上在城郊过的病气，于是硬生生地累病了，某个夜里突然昏倒，额头撞在桌案上磕了血淋淋的口子。
再醒来时便看着他娘温氏哭的眼睛肿的似桃，他爹沈父原本心宽体胖的，衣不解带亲力照顾着也消瘦了不少，胡子拉碴的。
瞧到沈毓醒来时，温氏惊喜交加哭了出来，声音发哑，一下下锤着沈父哭骂着：“老不死的东西，都是你偷懒把事情都交给毓儿一个，把咱家儿子累病了。要是毓儿一病病没了，我这个当娘的可怎么办。”
沈父手足无措，犹豫着是抱还是不抱呢，正想着温氏就扑他怀里肝肠寸断。沈毓在一旁心里无奈地摇摇头，他娘只是需要个宣泄的方式，这段时间都憋坏了。
沈毓张开发干起皮的嘴唇想说什么，喉咙却肿着，一扯开就火辣辣的没法说话。沈父见状忙哆嗦着手端来水，一点点给他润湿着嘴唇。
咳了咳胸口闷闷的堵了口痰，呼吸都有些困难，头又昏沉沉的，清醒了不过片刻就又睡了过去。又醒又睡的一连蹉跎了九天，连流食都咽不下吃了就吐，沈毓瘦的脱相不成人形，他觉得自己就要死了。
沈父找遍了扬州城里的各种大夫，众说纷纭，有说是风寒有说是肺痨还有的说是中了邪，各种法子也都试了，吃奇奇怪怪的各种药，放血甚至于跳大神都无济于事。
神光寺上杏林圣手的慧能大师，晓得内情的人知道是死在大火中，对外却说又出去云游了不知何时才能回来。
水云观里的神医在世的老道长也不知所踪，人去观空只留的暂住的道士说不出所以然。
沈家的人绝望了，自家少爷一天比一天不济，躺在床上便如个骨架一般，甚至于沈父都暗地里备好了寿衣棺材，令人在边上守着。温氏知道了和他大吵一架，又哭又闹还分了房睡，甚至于气的心疾复发也躺在了床上。
傅府里的人也都知道了，就连老夫人都对着之前送的神像念念有词，傅家小姐也失了魂似的呆坐在房中，上周还去神光寺拜了佛。此时一直借住在傅家的温氏一行人，特地拜访了沈府。
温小侯黑着脸抱上自家小妹，在沈毓床边坐了好一会儿，童童哭的一抽一抽的喘不过气。
日子惨惨淡淡的就这么过去，水云观的道长出现了，同时还带来个晴天霹雳的消息。城郊灾民聚集处爆发了疫病，江南其他等地也纷纷如此，沈家少爷染的就是疫病，且已经病的不轻。
一时间人人自危起来，来瞧过这个病人的可不少，正如他们所担心的，各府即扬州城里有名有姓的大户，都有几个人出现了症状，甚至包括温瞳。小孩子得了这种病最难熬过去，有很大可能性还会夭折。
可怜温小侯自己还是少年家，不分日夜地守在边上也不怕过了病气，乌青的黑眼圈一日比一日深重，所幸小姑娘熬过来了。
只是由于长久的高烧不断坏了脑子，本就不爱说话现在越发痴傻起来，没法照料自己的衣食住行，不会走路都要嬷嬷抱着才行。有人摇着头说，生的粉妆玉琢的一个小姑娘，怎么就废了。
温小侯每每听到人议论，总是气极到用鞭子抽人，有次甚至都把一个抽的奄奄一息，差点就没命了。其余染病的也死了不少，城郊那些得不到救治死去的难民更是不可计数。
新帝的朝廷迟迟不受理这件事，傅知府今年本是要调任的也等不到诏令，只得揽起了这件事。
用的法子就是把染病的全隔离起来，但也没有有效的救治法子，加上旱涝天灾，今年的夏季又是酷暑难耐，人间如同地狱一般。
奇怪的是，病了这么久的沈毓虽然瘦的脱相，瞧着跟鬼的一样，却没死成一直吊着口气。当然沈家人也打通上下，强留着没让他被带走。
在床上躺了半月的样子，有一天沈毓终于真正地醒了。他瘦的只剩了具骨架，一只手撑起时咯吱咯吱的，像是随时都会散架一样。
沈毓的脸颊凹陷着，一双眼睛却黑的发亮，完全不像生了场大病的人。
沈家人知道这事，自然都欣喜万分，沈父一高兴在扬州城洒了几日铜钱，摆上酒席庆贺。不过以为疫病的原因也没什么人来。
可这高兴了一半，沈家人却发现自家久病初愈的少爷有些不对味，虽说修养后能吃能喝的胃口也还不错，却不说话总是呆呆地坐在庭中看风景，能看上一整天。也不像是傻了，说起话来甚至于做事都十分有条理，挑不出毛病。
真正要说的话，倒像是三魂七魄少了那一魄。好不容易请到道长来看了，谁知道他把了脉后捋捋胡子，眉头皱的几乎能夹死苍蝇。而后仰天长叹着：“命啊，这都是命啊。”
“道长。”沈父在一旁恭敬地问着，“请问这是何意？”道长连连摇头，大笑着：“原是我算错了。不过……”他低声自言自语着：“说不清也是造化呢？”
日子就这么过一日是一日，扬州城的疫病也渐渐消停下来。虽然其他等地也还在蔓延，可是只要跟扬州城没关系就成，过好眼下生活。
严酷的夏日渐渐过了，天气转凉起来。叶子红了黄了，伴着秋风落下第一片时，扬州城发生了几件不大不小的事。
一是京城来的侯爷一家终是回了上京城，临行时带上了从城郊解救的两个难民。
二是傅知府终于等到了朝廷的调令，带着家眷前往上京城。
三是沈大盐商取消了独子和傅家小姐的婚约，过了段时间后，一家人前往乡下修养。
短暂的秋日也就这么没了，这个冬季比以往寒冷来的也早。南边下起了百年难遇的大雪，疫病也死在了酷寒中，死的更多的是无家可归的难民。
风雪掠过路边冻死的枯骨，咆哮的寒风刀刃似的，锋利地能刮下层皮肉。
江南是这样，京城亦是这样，且都有朱门大户中的歌舞升平，再大的寒风都过不去黄铜锁拴着的层层叠叠。看的人只觉得路旁被风雪掩盖的枯骨好笑，粉饰太平着。
与此同时，京城中一座破庙，漏的除了四面透风的墙再也剩不了什么。荒草丛生杂乱四布着，人迹罕至到连蜘蛛都不屑在此结网。
某个角落的遮掩下摞着层干草，厚厚的隐约可以看到上面躺着一个人，皮肤青白色的十分之不正常。再看面容，本是清秀干净的一张脸饿到脱相，发紫的嘴唇上印着牙印。
是个死人，不知道是饿死的还是活活冻死的，毕竟他身上只穿了层薄薄的单衣，还满是补丁
只是寒风吹过，那个死人却缓缓睁开眼，动了动已经僵硬的手脚，上面爬满了冻疮。
沈毓像是做了一个长梦，等到梦醒时，看着此情此景，再看看这具就算活了也活不长的身子，长叹了一口气，要是还在做梦多好。