OR5-EP1：合流（10）
马尼拉市内发生的一连串混乱为血盟团制造了可乘之机，使得这些效忠于兴亚会的民兵能够将他们的影响力渗透到自己原本的控制区之外。那些往日不起眼的据点和街区成为了血盟团拓展势力的前线，成百上千的血盟团民兵以无法阻挡的姿态宣示着他们对于附近街区的主权，并试图将其他民兵武装的成员清理出去。
大学城附近的交锋尤为激烈，以麦克尼尔等人经营的餐馆为起始据点的血盟团民兵向附近街区负责维持治安的其他组织的民兵发起了攻击，打算将这些迟早要和他们为敌的家伙驱赶到内陆地区。等到马尼拉的沿海市区完全被血盟团控制时，吕宋岛那孱弱的海军和空军力量（假如那还能勉强称之为军队）完全不可能阻挡东盟军在吕宋岛登陆并将这片土地重新置于新加坡的管辖之下。
以械斗为主的交战持续了数个小时，直到附近的居民赶着下班时，双方才不约而同地暂时停止械斗，以免影响到市民的正常生活。
“我得提出强烈抗议。”麦克尼尔怒气冲冲地瞪着和他一同坐在靠窗位置的桌子旁的汤约·巴拉尼，“你们把这里变成了进攻大学城的前线指挥部，最近恐怕不可能有其他顾客来这里吃饭了。不仅如此，不管这场战斗的结果如何，他们大概都会对我们的招牌产生恐惧。”
“那是被迫的，麦克尼尔先生。”穿戴整齐的巴拉尼完全没有道歉的意思，“今天市内发生了剧变，有一伙悍匪在市内到处杀人放火，可是平日那些把口号喊得震天响的家伙却没有任何反应……他们不能保护公民，那就换成我们来履行自己的职责。”
“但是——”
“我们不仅会付钱，而且会额外给出补偿，您还有什么不满意的地方呢？”巴拉尼故意在最后几个词上强调了一下，“血盟团是和东盟的普通公民站在同一立场上的，我们可不是那些想要凭借着空虚的理想让公民白白奉献的败类。”
望着不远处笑呵呵地跟博尚计算着收益的伯顿，麦克尼尔心里那股气也消了。他们需要钱，需要很多很多钱，这样他们才能把自己包装成能够让大人物们重视的角色，而不是随时能在某一次冲突中被当成可消耗性的工具丢掉的小人物。再说，血盟团在马尼拉市的总负责人就坐在他面前，对方若是成心想要坑害他们，连撒谎的必要也没有。
况且，有一伙来路不明的武装人员冲入和平的马尼拉并开始杀人放火，这是板上钉钉的事实。在和平中沉睡了太久的城市没能及时地做出反应，行动迟缓的其他民兵武装组织未能阻止这群匪徒四处流窜。为了避免同行们的失职殃及自身，血盟团采取过激的手段以实施自卫也是情有可原的。
“得把他们消灭掉才行，不然城市恐怕会越来越乱。”麦克尼尔忧郁地抬起头，眼中映入了惴惴不安地在血盟团民兵的看护下路过的市民们的身影，“古教授去世也有十几年了，上一代人为了让公民们免于被军阀和匪徒袭击而做出的奉献和牺牲，如今成为了遥远的回忆。巴拉尼先生，【兰芳赤子】这个名字，您以前听到过吗？”
他没有在网络上找到任何可信的记录。确切地说，麦克尼尔没有找到任何相关信息。要不是他自学过东亚地区的语言，前两个字他也不一定能念得准确。
“……你是说那些穿着青色制服的袭击者？”巴拉尼放下了手中的酒杯。
“一群训练有素、穿着和你们一样的标准化制服的武装人员，却在东盟没有闯出名头，我是不信的。”麦克尼尔咧开嘴笑了笑，帮巴拉尼倒上了一杯酒，“有人刻意地封锁了消息，而且是在如此混乱的东盟仍然有着足够号召力的权威人物。想来想去，我也只能求助于您，并且希望您能够把关于这些同行的情报告诉我们。”
“他们不是没有触发警报吗？”巴拉尼哈哈大笑，“我们的械斗没有触发警报，所以我们不算是犯罪；他们入侵城市并杀人放火也没有触发警报，所以吕宋最高委员会也找不到合理的名头去下令全体民兵组织围攻他们。现在忙着到处抓这群老鼠的，大概也就是那些雇佣兵了。”
巴拉尼的态度已经表明了一切，麦克尼尔也不再打算追问。作为马尼拉市的血盟团支队指挥官，汤约·巴拉尼明知事实而拒绝说出答案，要么是认为麦克尼尔还不该接触这些消息，要么就是连他也可能因泄露情报而遭到处罚。当这位菲律宾青年民兵指挥官把两种行为放在一起比较时，麦克尼尔得出了他自己的结论。
【兰芳赤子】，不管这个组织的真身是什么，它现在很可能是兴亚会和血盟团的盟友。
夜色已深，盘踞在餐馆里的血盟团民兵仍然没有离开的打算。迈克尔·麦克尼尔又喝了一杯葡萄酒，朝着柜台附近的同伴们招手，示意他们和自己一起出去。
“外面不安全，麦克尼尔先生。”巴拉尼立即说道。
“我得保证正常供货。”麦克尼尔给出了天衣无缝的借口，“博尚，好好招待血盟团的朋友们。伯顿，咱们去跟渔民聊聊成本价。”
半真半假的谎话最容易欺骗别人，尽管麦克尼尔认为它还比不过只透露一半信息而在事实上成了谎话的真话。东盟有着被称为亚元的货币，但新加坡方面长期以来对各地缺乏实际影响力，以至于货币也是由各地分别发行。吕宋岛的经济学家们在平抑物价方面有着许多经验，这其中包括秉持着古国一教授的核心理念：决不能以算账的思维看待市民的生活。托了这些学者的福，亚元在马尼拉远远不像在新加坡那样疯狂贬值。
但是，经济出现的波动却是肉眼可见的，这对于时常和自己的战友们讨论经营情况的麦克尼尔来说也是迫在眉睫的压力。自从韩处安于1月28日发动兵变后，新加坡方面对吕宋岛的施压就已经开始了。面对着这种带有强烈指向性的恶意，竭尽全力地维持原本状况的学者和商人们陷入了困局之中。当物价上涨严重地影响了市民的信心时，血盟团提出的一些暴力手段便得到了居民们的拥护。
“那样一来，咱们的生活压力也会减轻一些。”伯顿坐在副驾驶的位置上，为自己总算摆脱了被一大群血盟团民兵包围的窘境而暗自庆幸，“把交通线的运营交给市政部门和相关委员会，通勤成本肯定会下降的。市民在其他必要支出上的花销少了，他们自然就会想要提高生活质量。”
“但这样就得长期保持亏本运营了。”麦克尼尔启动了大货车，他和伯顿在出门之前套上了血盟团民兵的制服，这套衣服既能在夜间保证他们的安全又不至于让他们被人识破，“过不了几年，所有权还是会被转移给某个商人。”