OR3-EP5：八爪蜘蛛（9）
事已至此，越来越多的证据导向一个麦克尼尔不见得会接受的结论：确实存在一个暗中操纵着当地局势的组织。尽管如此，他对所谓PIC组织的存在不再抱有任何怀疑，唯一需要得到解释的是该组织的动机。庞大的组织需要足够的利益来维系其成员之间的同盟关系，缺乏共同的利益就不能长期合作，更别说策划什么阴谋了。想要把动机调查得更清楚，或许还需要朝鲜人的协助，但这对刚刚走出战争阴影不久的朝鲜和韩国双方而言都显得有些为难。正如金京荣代理总统所说的那样，他们没有因为仇恨的驱使而抗拒停火协议、继续战斗已经是莫大的幸运，万一某些越界的接触被认定是软弱可欺或里应外合，后果不堪设想。
这样一来，不仅合同参谋本部不能随便和北方的朝鲜进行联络，连任在永也在这种危险的民意面前暂时退缩了。他只为麦克尼尔提供了种类更为丰富的公务用车，以便让麦克尼尔和他的同伴们能够气派而潇洒地去拜访前不久还和他们是敌人的北方。
名为拜访，实为追击逃犯。不仅韩国方面发现了这些来路不明的神秘人，朝鲜人同样目击到类似的【长着相同样貌的不速之客】出现在边境地带。不用朝鲜方面多做什么说明，韩国人立即决定派遣精锐队伍前往对应地点将这些疑似受到外国组织指挥的犯罪分子和不法之徒全部消灭。整个行动需要足够迅速，尤其是要赶在朝军动手前解决问题，否则韩国人就别想把犯罪分子的尸体领回国内当证据了。
参与行动的队员除了麦克尼尔和他的同伴们之外，还有一些最近刚刚从战争中脱身的韩军特种兵。不同的小队沿着两国之间的边境线搜索并穿插，逐渐逼近徘徊在附近的神秘武装集团。其中，麦克尼尔所在的方向最接近开城，那里恰好有一些正在清理废墟的朝军作战部队，说不定他们会因为察觉到附近的异常状况而加入混战。
“你从哪个角度来看都不像是正在住院的病人。”伯顿踩在货车的车厢顶部，趾高气昂地向着下方的麦克尼尔喊着，“我这辈子就没见过住院期间还能跑出去打仗的病人。”
“时代变了，伯顿。”麦克尼尔最近发现自己喜欢上了吃巧克力，这是他在无法进食和只能喝水之间选择的平衡点，或许融化后的巧克力能够蒙混过关，“能够真切地改变我们的固有观念的，一向不是从最开始就以摧毁或颠覆它为目的的思想和理论，而是在不经意间消灭了旧观念赖以生存的基础的新技术。”他把战术背心披在身上，懒散地走向货车驾驶室，“这是不因道德上的原因而产生变化的铁律。”
麦克尼尔正要打开车门，伯顿径直从车厢顶部跳下来，拦住了他。
“你真的没事吗？”他收敛了嬉皮笑脸的表情，欲言又止，尴尬地把双手插在衣兜内以掩饰心中的不安，“我算是看明白你的为人了：哪怕自己一声不响地死掉也不能给别人添麻烦。”
“那说明你看错人了。”麦克尼尔咳嗽了几声，“医生说，我应该尽量避免干体力活……所以，现在我得靠更高明的技术来解决问题。”
“也好，莽撞地往前冲应该是我的工作才对。”伯顿也笑了，“好吧，让我们看看这些躲在泥坑里的泥鳅还有什么花招。”
迈克尔·麦克尼尔对自己和同伴的实力、运气都有一定的信心，他相信自己能够成功地存活下来并把敌人消灭或是抓获。一直在心头困扰着他的问题是PIC的动机和实施这些阴谋的具体形式。即便PIC可以利用这种【换脑】来神不知鬼不觉地窃取情报、转移重要人物、运送雇佣兵和特种部队，只要他们的合作伙伴能够联想到连自己都可能成为受害者，双方之间的合作就会不可避免地存在隔阂并最终以决裂收场。谁也不清楚PIC在朝鲜和韩国到底有多少同伙，或许明海俊是其中一员，但明海俊当时的反应已经证明他只是误打误撞和PIC产生了联系的局外人。
年轻的士兵启动了车子，载着代表着善意的礼物前往北方。这些因各类原因而被淘汰或被长期储存的医疗屋子在韩国显得多余，放到朝鲜或许恰好能够解决朝鲜人的燃眉之急。互相仇杀的双方想要摆脱仇恨，除了在理论上强调和平共处之外，更要用实际行动证明善意。
“你在想什么？”米拉发现了麦克尼尔的心不在焉，“平时你开车的时候，眼神和现在不一样。”
“我在思考敌人的动机到底是什么。”麦克尼尔又把一块巧克力填进了喉咙，“他们的动机，米拉。他们借助这第四次世界大战结束前的最后混乱来发展壮大，可如果他们无法保证自己不会被战争的胜利者直接消灭，那么再多的计谋和较量也只会让他们最终的失败变得更加可笑。”
“如果朝鲜人和韩国人之间打得不可开交甚至让整个东亚都卷入世界大战中，获利的应该是美利坚帝国。”米拉推测道，“事实上，大东合众国在本土的军事力量和多年以前相比已经显得空虚，它把大部分军队送到世界各地来消灭其敌人的海外驻军并巩固自身在海外的影响力，如果本来已经被【平定】的东亚陷入新的战争，大东合众国无论如何都必须将精力分散到本土。”
但是，若因此而断定PIC和美利坚帝国是盟友，未免过于武断。麦克尼尔更倾向于认为PIC可以随时为了自身的利益而在世界大战中支持不同的参战国——只要战争结束后的新秩序中没有能够支配整个世界的超级大国，PIC就不用担心自己受到胜利者的清算。然而，以实际情况来看，即便PIC的原本计划是维持这种平衡，它的图谋势必伴随着大东合众国的崛起而成为泡影。哪怕是让对美利坚帝国和欧共体一方的战争局势最乐观的评论家来分析，他们也只能悲哀地发现大东合众国的胜利是不可阻挡的。
麦克尼尔无法改变这个结局，他也不想看到大东合众国成为新秩序下的支配者。然而，他更想看到那个亵渎了他的故乡和理想的帝国赶快灰飞烟灭。哪怕是在废墟之上重建合众国，也比让那个畸形而扭曲的帝国苟延残喘下去更好。
车子在凹凸不平的公路上疾驰，迅速地拉近和边境线之间的距离。不远处出现了戒备森严的岗哨，全副武装的朝军士兵冷漠地注视着出现在眼前的访客。几名士兵上前拦下了这辆大货车，开始对货车上的货物和乘客进行检查。
“所以，他们在不给我们提供武器这件事上找到了充分的理由。”接受了朝军士兵的搜查后，伯顿垂头丧气地回到车上，“我就知道是这样。到时候他们肯定会会说，就算带着武器越境也会被朝鲜人发现，不如从一开始就什么也不拿。”