OR2-EP2：先辈子弟（7）
早在麦克尼尔来到纽约时，一则传闻引起了他的注意，这种略显荒诞的小道消息试图解释纽约市在最近几十年来发生的一系列变化，其中最显著的则是城区格局的重新划分。毫无疑问，当一个城市的贫民区总是成为犯罪高发地带和法外狂徒的老巢时，和他们住在同一个城市并呼吸同一种空气的富人或多或少会受到影响，没有任何社会名流可以活在真空中或是完全将自己和这些绕不开的平民隔绝。在纽约市发生了几起针对金融从业人员的抢劫案后，纽约市为了更严密地管控那些不听教训的街区，利用经济手段调控生活成本并将城市中的大部分贫民驱赶到几个固定区域以便集中管理。如此一来，警方承担的压力也大幅度下降，他们只需要封锁这些街区，就能有效地控制那些试图在纽约市内流窜的犯罪分子。
“回去之后，你们记着把表格给我看……”萨拉斯中士坐在路旁的椅子上继续打着电话，他从早上醒来以后就没放下过手机，这把和他一起出门的同伴们气得不轻。当然，萨拉斯中士是五人当中唯一成家立业并有子女的，按照麦克尼尔的说法，他们这些自认单身贵族的闲人是不会理解那些责任的。
“唉，我是不理解他的想法。”望着满脸温柔的萨拉斯中士，兰德尔下士失望地摇了摇头，“要把自己人生中最有活力的几十年搭在毫无意义的事情上，为了什么？是为了自己老得走不了路的时候有后代来养老吗？只为了人生中生活质量最差的几年而丢掉几十年，这笔生意还真是划算。”
“话不能这么说，很多事情不能用收益来判断……”麦克尼尔裹紧了羽绒服，虽然已经到了三月，纽约的天气还是很冷，“如果只看收益……算了，我想象不出那样的世界会是什么样的。”
NFFA大力推动的这一社会实验没有受到任何来自合众国官方层面的阻碍，相反，纽约州和联邦的相关部门为了确保实验的顺利进行而前后奔走，让人不得不怀疑双方背后存在各种肮脏的交易。反对和批评意见也广泛存在，合众国的对手和盟友都为合众国开展如此骇人听闻的实验而震惊，法国已经在上个月公开表达了对这些措施的不满，而随着梵蒂冈的教宗声讨实验，越来越多的国家和组织勇于站出来反对NFFA的行为。但是，谁也没有办法干预合众国的内部事务，一手遮天的NFFA轻而易举地无视了反对意见，实验很快就要开始。依照NFFA事先开出的价码，所有参加实验的市民都会得到5000美元，不想参加实验的平民必须在中午12点以前撤离实验区域。虽然那些在实验区域内举着标语呼吁市民抵制实验的反对派还没有放弃希望，麦克尼尔已经看到了他们的结局，这些人将被理所应当地卷入实验并很可能成为第一批牺牲品。
萨拉斯中士的家人都在得克萨斯州，他之前在乌克兰执行任务的时候也没有给家人打电话，这一次STARS只是要参加一个实验——再简单不过的生存实验，麦克尼尔相信这实验的难度不会超过和俄国人作战——而萨拉斯中士却莫名其妙地开始惦记家人并最终把整个上午用在了打电话上。他的行为引起了其他人的不满，希尔兹上尉尖锐地指出，萨拉斯中士完全可以找机会回家休息几天，其他人也不会把这种人之常情看成是脱队。
“我提议，等到实验结束之后，立刻给中士放个假。”麦克尼尔看得出萨拉斯中士有些不安，“希望中士能在家中摆脱不良情绪的困扰，千万别得上PTSD。”
“谢谢。”中士感激地向麦克尼尔点了点头，样子仿佛麦克尼尔才是长官而他是属下一样，他明明比现在的麦克尼尔大了十几岁。
离开华盛顿后，一行人在NFFA警卫的护送下返回纽约，准备参加NFFA在纽约市进行的实验。为了确保实验不会危害到华尔街的大亨们，NFFA承诺严格控制实验区域，无法无天的行为一旦出现在实验区域之外，就会立刻引来警察和NFFA派遣的准军事武装民兵。一些评论员在电视节目上称这是人类历史上史无前例的大型实验，因为参加实验的不仅包括成千上万的纽约市市民，还有许多为了找刺激而专程从外地赶来的怪人。在整整一天之内，任何犯罪活动都不会得到追究，解除禁令会得到怎样的效果，只有时间能够回答NFFA和他们麾下的那些专家。大街小巷都有NFFA的工作人员在巡逻，有些人会随机地采访参加实验的市民并将内容记录下来。
“您好，看来您是前来参加这项实验的……”
“确实如此。”麦克尼尔看到NFFA记者已经将摄像机对准了他们，不情愿地上前主动接受采访。这是STARS小队定下的另一个规矩，如果需要对外发言，一定要让说话最稳重的人出面承担这项任务。
“我们今天已经采访了十几位市民，他们对我们的这项实验各自有着不同的看法。”戴着面具的NFFA记者让麦克尼尔浑身不自在，不能面对面交谈会让他认为自己在接受审讯和调查，“那么，请允许我冒昧地问一句，您平时在生活中会经常生气吗？”
“很少。”麦克尼尔立刻给出了答案，“我很擅长控制自己的情绪，只有时刻保持理智，我才能在自己的工作上永远清醒。”
站在不远处的汤姆点开了稍早时候的新闻直播，为了获取更多情报而进入实验区的记者不计其数，这些有时互相矛盾的新闻能够被合众国各地的公民随时随地看到，如果他们愿意从更多的新闻渠道观察事件本身，也许他们能够得出相对客观的结论。这些被采访的平民毫不掩饰内心的暴力倾向，即便是接受采访的妇女也不例外，许多人在生活中受够了磨难，他们迫切地需要找到一个释放怒火的机会。
汤姆指着平板电脑上的画面，告诉一旁的萨拉斯中士前来观看。
“你看，这几个人……应该很危险。”
“我觉得麦克尼尔在危言耸听，他昨天就和我们说这个实验最后会变成死亡游戏。”萨拉斯中士打开包装纸，把巧克力放进嘴里，“但是，我猜大部分人，即便是那些看似下一秒就会变成杀人凶手的家伙，假如他们真的得到这样的机会，他们顶多去抢劫而不是真的以杀人取乐。”
“你们应该信任他的直觉。”
希尔兹上尉是五人当中穿得最臃肿的一个人，他今天在羽绒服里面额外套了保暖的衣服，使得他看上去像是前往极地考察的研究人员。这样臃肿的形态不利于行动，即便是一向对希尔兹上尉忠心耿耿的兰德尔下士也有了怨言。希尔兹上尉辩解说，接下来的一天不会有任何平静的时候，他们躲在哪里都会不得安宁，半夜也要一直活动，穿得足够厚才能避免被冻僵。这回轮到兰德尔下士尴尬了，他没有准备这么多衣服，加上他自认为不怕冷，甚至没有穿羽绒服。汤姆开玩笑说，等到过了中午十二点，他们马上就可以冲进商场去抢劫了。