铁纲靖清楚自己终究不过是一个搬砖工出身，学识基本没有，才略更是不及，在重大战略问题上，很难为李世民提供有价值的意见。
他急忙向李世民建议：“别人可以外派出去，唯独杜如晦不行，他可是有经略之才。”
房玄龄也说道：“其他人倒还罢了，唯有杜如晦是王佐之才，殿下若要经略四方，非如晦不可。”
李世民是有雄心抱负之人，明白杜如晦对他的重要性，道：“幸亏有两位提醒，差点就此失去如晦。”当即向李渊上奏留下杜如晦，李渊不便驳回，怕李世民有情绪，只好同意。
铁纲靖开始盼着“玄武门之变”早日到来，这样就不用担惊受怕了，否则每日要提防李渊和裴寂找他的麻烦，日子太难受了。他转而关心起刘黑闼那边的战况，料想李神通根本不是刘黑闼的对手，迟早要李世民出征。
且说淮安王李神通率关中精兵抵达冀州，与李艺的军队汇合。李渊又下诏发邢、洺、相、魏、恒、赵等州的兵力，合五万余人。
大军集结，与刘黑闼战于饶阳城南，所列战阵长达十余里。而刘黑闼人少，只沿河堤列出单排阵型，与唐军相抗横，竟丝毫不怯阵。
时值十月，正好下起了风雪，李神通见己方处于上风位置，认为天时地利人和均在己方，当即率军发动进攻。
或许是燕赵多慷慨悲歌之士，面对兵力悬殊，刘黑闼军拼力与唐军相抗，毫不退让。又或许是窦建德神灵保佑，双方激战才一会，风向突然逆转，唐军由上风有利位置变成了下风位置，被风雪迷了眼，形势急转直下。
李神通见形势不妙，发挥他的逃跑精神，率先后退。其他将士见主帅先退，哪还有心思恋战，当即溃败而逃。刘黑闼趁势率军追击砍杀，杀唐军无数。
李艺所领的军队在阵型西边，与高雅贤战在一处。其军队是由他训练多年而成，能征善战，甚是骁勇，高雅贤军如何是李艺军的对手，几个回合下来便败下阵来。李艺一直追击数里后，听闻大军失利，怕被刘黑闼军夹击，只得退保藁城。
这一战以唐军惨败结束，兵士、战马、军资损失近三分之二。
听到唐军惨败的消息，铁纲靖没觉得意外，以李神通为主帅，惨败的结局等于是提前预订了。只是损失如此惨重，令他很悲痛与愤懑。
李神通这种一战即败，一败即一逃再逃的人，李渊却一次又一次给他机会，这一切只因他姓李，与李渊同一宗室。若是换作外姓之人，再多几个头也不够问斩的。想当年，刘文静为李渊入主关中立下汗马功劳，后来在面对薛举吃了一场大败，还是靠着丹书铁券才得以免死，但官职、爵位被削得一干二净。
铁纲靖还在感叹出身的不公时，前线又传来消息。刘黑闼率军攻打退保藁城的李艺，一举将李艺击败，李艺只得率军返回自己老巢幽州。而其两员大将薛万均、薛万彻兄弟被俘，好在这兄弟俩机灵，找到机会逃回幽州。
李艺也算是一个用兵高手，想当年窦建德几次攻打幽州，均被他击退。但他面对刘黑闼却没占到丝毫便宜，经此一败后，窝在老巢幽州不敢轻举妄动。
李渊本以为派出大军，必然一举拿下刘黑闼。在闰十月，他把朝政交给太子李建成打理，便带着侍卫、随从等浩浩荡荡出游，先后出游到稷州、武功旧宅，还先后去了好畤、九嵕、仲山、清水股狩猎，之后又去了三原县、周氏陂，尽兴玩了近二十天，才回到长安。
可惜长安等着他的是李神通等大败的消息，将出游回来的好心情给浇灭了。
连得两场大胜，刘黑闼军势大盛，越发猖獗，转而进攻瀛洲，不过数日便轻松拿下瀛洲，刺史卢士睿被杀。紧接着又攻陷了定州，俘获定州总管李玄通。
刘黑闼爱惜李玄通的才能，欲任命他为大将，但被拒绝，只得将他暂且关入大牢。
旧同僚给李玄通送来酒肉，李玄通道：“我身受囚禁之辱，幸亏你们哀怜我，以酒肉相赠，我当与你们一醉方休。”
喝道酒酣处，他对看守的人说：“我能舞剑，请借我一把刀，让我舞刀助兴。”看守者如他所愿，找了一把刀给他。
他以刀为剑，耍完一套剑法后，长叹一声，道：“大丈夫受国厚恩，镇守一方，却不能保全所守之地，还有何面目苟活于世？”当即引刀自刺，剖腹而死。
既不愿意背叛李唐，也不愿受刘黑闼的羞辱，全了忠义之名，也不失慷慨豪迈之气。
渔阳高开道此前已降唐，受封北平郡王，见刘黑闼势头正盛，暗中与其结成秘密联盟。
恰逢幽州大饥荒，高开道许诺李艺，赠与其粮食。李艺行事颇为谨慎，先是派了老弱百姓前去高开道出讨吃，高开道对他们颇为厚待，粮食管饱。
李艺一见高开道遵守承诺，大喜，于是派出士兵、百姓三千人，车辆数百乘，驴、马千余匹前往高开道出运粮食。不料高开道将人、车、驴马全部留下，与李艺断绝来往。
紧接着高开道重新自称“燕王”，公开造反，然后是北连突厥，把突厥当靠山，南面则是与刘黑闼结成同盟。
突厥乐得在唐边境寻机抢掠。此前，在李世民征讨窦建德、王世充时，突厥曾入寇并州，唐廷分不出兵力与之对抗。李渊是委曲求全，先后派出使者郑元璹、任瑰、长孙顺德等去求和，赠以金帛贿赂突厥，但突厥贪得无厌，把这几人全给扣留了下来。
这次见唐朝战乱又起，突厥便趁机攻打并州、原州等地，李唐先后派出窦琮、尉迟敬德将突厥击退。
此次高开道背叛造反，唐朝已派出兵力出征刘黑闼，无暇顾及高开道，只能任其先蹦跶几天。而高开道也是趁这个机会，引兵攻打易州，无法攻克后，劫掠而去。此后，高开道又与突厥兵联合，数度入寇恒、幽、易等州，边境一时间战祸连连