再次醒来，她已经躺在医院里了。不是在病房，而是在医院的走廊里。她动了动身子，床就吱吱作响。身边，穿着白大褂的人来来去去，从她床头旁的门里进进出出。她闭上眼睛，感觉有什么冰凉的东西正从手臂上进入体内，使得她手脚冰凉。她想，也许，什么时候，自己就被冻住，变成一块冰，死去了。于是，她紧紧闭上了双眼。但她真的没有再晕过去，也睡不着。而且，到了下半夜，她感到了饥饿。于是，斯烱哭了起来。
她不敢放纵自己，只是低声饮泣。因可怜自己而低声饮泣，所以，没有人听见。那时，医生护士已经不再频繁进出自己头顶旁边左拐的那个房间了。长长的走廊灯光昏黄，干净的水泥地闪闪发光。斯烱听法海哥哥描绘过灵魂去往佛国的路，就是一条长长的充满光的通道。斯烱想，这就是自己的灵魂在往佛国去了。突然，她又意识到，灵魂去往佛国时，怎么会想到自己是在灵魂往佛国去？这下，她真正清醒了。
她一下翻身从病床上起来，把扎在手背上输液的针头也扯掉了。她看见一粒血从针眼处冒出来，越来越饱满，在这粒血炸裂之前，她把手凑到嘴边，吸吮掉了。她起身走到床头边那道门前，并没有注意到有第二滴血又从针眼里冒出来。那道用红色写着32号的白门上有一块玻璃，当她手上的血滴在地上时，她正隔着玻璃门向里面张望。屋子里没有灯，但隐约可见里面的床上躺着一个人。
突然，屋里灯亮了。
是床上那个人伸手打开了床头上的一盏灯。
灯光照亮的是女组长的脸。这张脸，在白色的枕头和白色的床单中间，苍白，松驰，而又宁静。这情景让斯烱感动得又哭了起来。
组长抬手招她进去。
斯烱站在组长床前哭得稀哩哗啦。
组长用她从来没有听到过的轻柔的声音说，斯烱，你不要害怕。
我不是害怕，你那么漂亮，又那么可怜。
组长脸上的神情又在往严厉那边变化了，斯烱赶紧辩解，我不是说你真的可怜，我的意思，我的意思是……
组长的表情又变回到可亲可怜的状态了，她笑了笑，说我明白你的意思，我的母亲也是一个佛教徒。只有佛教徒才会不知道自己可怜而去可怜别人。
斯烱低下头，捧住组长的手，哭了起来，我不该让你生气。
组长当然不承认是生气而吐了血，她说，不怪你，医生的诊断结果出来了：肺结核，营养不良，超负荷工作，在你们村染上了肺结核。她抽回手，头重新靠上了枕头，也许，上面会让我回老家去养病了。这时，她看到了斯烱手上的血，她递给斯烱一团药棉，让她摁在手背上。组长说，你回去吧，我一时半会儿不会回村里去了。
斯烱眼里流露出依依不舍的神情，不肯离开。
组长说，那你坐下吧。
斯烱就在床前的椅子上坐下了。
多少年过去了，斯烱也会在心里说，那是她这一辈子过得最美好的一个夜晚。在那几乎一切东西都是白色的病房中，组长的一张脸浮现出梦幻般的笑容，她的黑眼睛和黑头发在灯下闪闪发光。她柔声说，我不该那样说你，我知道你是要送我一串蘑菇。我知道，机村人数你最会采蘑菇，给我说说蘑菇圈是怎么回事吧。蘑菇真的在林子里站成跳舞一样的圆圈？
斯烱笑了。
斯烱说，蘑菇圈其实不是一朵朵蘑菇站成跳舞一样的圆圈。蘑菇圈其实就是很多蘑菇密密麻麻生长在一起。采了又长出来，采了又长出来，整个蘑菇季都这样生生不息。而且，斯烱说，本来以为今年采了，就没有了，结果，明年，它们又在老地方出现了。
组长笑了，是的，孢子和菌丝，永远都埋在那些腐殖土里，生生不息。
斯烱说，几年不采，它们就越来越多，圈子也越来越大，好多都跑到圈子外面去了。
斯烱又说，明年蘑菇季，我给你采最新鲜的蘑菇，你带着本子到我家来问话，我给你做最新鲜的蘑菇，牛奶煮的，酥油煎的，你想问什么话我都告诉你。
组长摇摇头，闭上眼，哑声说，医生说，我的肺都烂了，烂出了一个洞。明年你的蘑菇圈再长出蘑菇的时候，我说不定都死了。
面对如此情形，斯烱就说不出什么话来了。她就那样木呆呆地静坐在组长床前。
过了很久，组长又睁开眼睛，你放心回去吧。我不会再来打扰你了。不会再来问你那些你不想回答的问题了。
斯烱走出医院时，天正是黎明时分。柳树梢头凝着晶晶亮的霜，河面上流着嚓嚓作响的冰。
从县城回机村的路真长。她从黎明走到黄昏，灰白的路还在脚下延伸，风吹动树林，发出尖利的哨声。饿得难受时，她从溪边上取一块冰，含在嘴里。冰不能饱肚子，但那锐利的冰凉却能使她清醒一些。半夜时分，她走到村子边上，全村的狗都叫起来。她看见一个人穿着厚皮袍，站在桥头上。那个人打开手电筒，照向斯烱的脸。然后，从耀眼的光柱后面传来了一个男人的哭声。她没有听出来那是法海哥哥，因为她从来没有听过他的哭。直到他说，你要是不回来，叫我怎么能照顾阿妈和胆巴啊！
斯烱这才问，你是法海吗？
我是没有用的法海，没有你，我们一家人该怎么过活？
从昨天离家开始，斯烱已经很长时间没有吃过一点东西了。她扶着桥栏说，我走不动了，你回家去取点吃的来吧，我吃了才有力气走到家去。
法海真的就转身往家跑。
跑开一段，他又转身回来，说，我这个笨蛋，我这个笨蛋！他在妹妹身前蹲下，听妹妹舒一口长气，身子软软地靠在他背上，他才猛然起身，把妹妹背回了家里。
斯烱在哥哥背上哭了，又笑了。
斯烱记得，那天晚上，哥哥给她吃了多少东西啊！他总是搓着手说，再吃一点吧，再吃一点吧。后来，斯烱实在是一点也吃不下了，才让哥哥扶着到了儿子床边，一头栽下去，搂着儿子就睡着了。
斯烱不知道这一觉自己睡了多久。当她睁眼醒来时，她知道，自己肯定不止睡了一个晚上。她一睁眼，站在床前的儿子就跑开了，喊道，阿妈醒了，舅舅，阿妈醒了！
法海赶紧过来，告诉她，工作组长要见你，原先的那个刘组长。
斯烱梳头洗脸，完了，却坐下来喝茶。
法海很吃惊，你不去见工作组吗？
斯烱说，你想去，就替我去吧。