一道讣告静悄悄地贴在了城中的榜栏上，匆匆而过的行人只瞥了一眼少有驻足观瞧。
遥彦茶楼内，众人入往常一样聚在一处聊闲天。最近的事儿聊得都差不多了，好像也没什么特别新奇的事儿。
“哎，我今儿早上看到官家那贴了条告示，听人家说好像是悼念某位将军的，模模糊糊对这人有点影响。”
“那个呀，我知道，曾经在京城里也是号人物，不过都是陈年旧事了，那会这茶楼干的还不是现在这个营生。”
“好好的人怎么就没了？”
“刀剑无眼，战场上出这事也不奇怪。说来这位将军使得一手虎啸剑，也是个实诚的，都这么大的官儿了，自个往前线冲什么，又不是什么大战，派个前锋应付一下也就是了，都是些蛮夷小族，抢完就跑的货色。”
“将军就是这性子，从前在京城也是个刚强的直脾气，好打抱不平，得罪过不少人，要不是先帝护着，早让人捏了错斗没了。”
“你这么说，我好像也想起一些事，城外几处义庄他都有出银子，到了年节不好的时候就开设粥厂，一向把那黄澄澄的金子当土那样使，从来不问贵贱，只为了个道义。”
看着几个人聊得热闹，有人就摸着头问道：“你们说这么久，我都不知道这是谁啊。”
一个年长些喝着高末的人嘲讽道：“哟哟哟，这还真是‘将军战死无人问，贵子戏文天下知’，成日里都听些戏子腔调，哪里知道这些将军们的事迹？我瞧着贵子们就该把一半的家资分给边关将士，也不难为他们，拿出这些银子，他们也还是富户。”
有人堵了句：“那你知道这将军是谁？”
那年长者愣了一下，尴尬道：“无论是谁都是值得敬佩的，不像那些沽名钓誉的世家子弟，成日惹些莺莺燕燕在京城里闹。”
“嗐，您不知道起什么哄。”有人凑上来以为他要说什么典故呢，结果就听见个空头风。
隔壁桌一人用折扇档了半边脸道：“贵子们也没少做善事，宫里就不说了，那是出了大头。就是二爷三爷做的搭桥修路，接济穷人的事也不少，偏有人只当看不见罢了。”
“他们是做了些善事，但对他们而言不过九牛一毛，根本不能作数。要是他们每年捐一半的俸禄出来为民请命，那还有些诚意。”
折扇那头发出一声嗤笑，便道：“那这位爷一会出门倒是可以接济接济那癞头花子，我瞧着大概两三日没吃上饱饭了。”
那长者正有些上脸，想也不想就怼了回去：“他吃不上饭关我什么事，凭什么要我去管。”
那折扇露了眼笑了笑没再搭话。
有人劝道：“您也别恼，但说回来，那将军也是世家子弟，能在御前伺候的都不是普通人家。”
“谁能说说这位到底是哪方神仙？”
“张韬皑，张将军，曾是御前侍卫，先帝亲信，当今陛下的师傅。”
冬月已至，钦天监算得来年天象大凶，请旨皇帝闭关修行。皇帝闭关前定下了内阁全权接管朝廷事务，熠王代帝行些礼仪典礼。谁也不知皇帝要闭关多久，天象何时才能转圜，京城里暗潮涌动。
来年盛春三月，江南繁华似锦，水巷船坞充斥着旖旎婉约的气息，吴音细转，桥头撑伞走过的人物，轻举皓腕，水波映衬着一弯倒影，清丽可人。
少爷四处寻看，见得金陵锦绣确实不同，驻足赏得河畔桃花满枝，风引而过，吹起英瓣四落。他伸出手中紫檀聚骨扇，手腕一抖展开扇面接住几片花瓣。
见人群中叽叽喳喳围起了人，少爷撒下花瓣，扇着风，举步就往人堆了扎。
他探听得人群好像在议论着什么事，再打眼一看竟不知不觉到了江南贡院门前。
原来今日玄亲王在此巡视士子们读书，有人借此前来拦轿堵人上书。众人听见风都围了上来看个仔细。
只见上书之人中领头的就是此地有些名望的读书人，要告之事是关于推行商贾的案子，请玄亲王重议商贾法案，不可因商贾乱了宗法。
少爷凑近去听，到底是什么案子牵扯商贾又扰乱了礼教。
原来前几日吊死个妇人，娘家人跑去官府告夫家逼死良家女子，要青天大老爷做主，定要夫家那赔上五六十两的银子才能罢。于是府衙里就去断这案子，不去查不知道，一查便牵扯出一段儿媳拐卖婆母的惊人事件来。
那妇人夫家姓杨。当家人是在外倒卖布匹茶叶的行商，家中只有寡母一人，孀居十七八年了，去年刚娶了个丁家女留在家中侍奉母亲，自己在外商旅，时常是聚少离多。
这官人与杨丁氏新婚燕尔那会是各种缱绻相好，连拌个嘴也没有，可这婆母是个眼里心里只有儿子一人的老娘，见得媳妇成日粘着当家的，于是眼睛也不是眼睛，鼻子也不是鼻子了，有错无错也要端出婆母的款儿来训诫媳妇两句。
那杨官人是个极孝顺的，从来对母亲是言听计从，衣裳吃食都是先紧着母亲来，夫妻两人捡剩下的吃用。他又时常劝浑家要仔细侍奉母亲，千万不可懈怠。
这杨丁氏生得不赖，是个性子泼辣又爱玩闹的主，刚嫁过来见官人是个本分人，待自己也算亲厚本想着收了心好好侍奉夫家。可没几日的功夫，那婆母寻了她许多不是，训诫或是站规矩，杨丁氏咬着牙也都忍了。
偏有一回，这媳妇在灶膛烧火做饭，忙得满头汗，出来透气的功夫肚子唱起了空城计。她正巧见堂屋里搁着些刚从外头切回来的肴肉，顺手就捻了两块来吃，擦汗的功夫婆母身边的小丫头进来，点了点那肉的块数就说着不对。杨丁氏便说自己吃了两块，那丫头白了她一眼也不说话，转身就回了后屋。
到了用饭的空，那婆子说什么也不吃，就坐在堂屋里哭。当家人见亲娘这样伤心，赶紧就去劝，又问众人出了什么差错。杨丁氏粗枝大叶的自然也没想起来什么。边上小丫头说：“娘子先吃了肴肉，这是不敬婆母，打了老奶奶的脸。”
那婆子捂着脸哭道：“我是个半截身子入土的人赖，就好吃两口肉，干莫事不让我吃？啊是咒着我去死啊？”
当家的主子自然要斥责那妇人几句：“老的没得动筷子，啊有小的先吃的道理？”妇人听了扭扭捏捏地也就起身认错，婆子却指着媳妇说：“哎油，你个腌臜货，成日里作死，要咒了我老太婆死翘翘，去就是咯。我跟你讲，别在自家官人面前卖乖，背地里又犯嫌。”
杨丁氏本就不是善主，看在官人面子上一贯是忍耐着的，这会子气就上来了，于是嘀咕了两句：“奴家做活这样累吃了两块肉而已，妈妈何苦这样讲呢？旁人要笑话小儿阔了。”