这日子过着过着便到了十月，宫中女子成日无聊，生出一些事端，太后想要在十五筹备一场家宴让妃嫔们热闹热闹，再提点几句少生是非。
绾昭着了苏绣月华衫，外罩了件细锦云雁的小袄，搭了金丝白纹浣花裙，朝云髻上簪了一小枝绢花，精致娇美而不奢靡，看着倒有几分宠妃的模样。绾昭坐上轿撵，带了仪仗便要去太液池赴宴。
仪仗路过御花园，瞧见几个宫人手捧着小瓷罐，拿小弯刀在刮取树枝上的什么东西。绾昭手轻轻敲了敲轿撵的扶手，小东子拂尘一挥仪仗都停了。小东子扶住绾昭缓缓下了轿撵，绾昭走了几步站在不远处观瞧。
“娘娘，这荣妃最近总忙着求子的事儿，前不久招了什么名医来瞧，其实就是楚地的巫师，这会子不知道听了什么风说宫里桃胶养人，又来这刮桃胶。”琴欢也来扶着绾昭酸溜溜的道。
“宫里的桃树有灵气，不知比外头的好多少呢，连本宫瞧着也想用些。”绾昭提起帕子掩了掩嘴。
“娘娘喜欢咱们就也去弄点，咱们宫又不比储秀宫差什么。”
“娘娘容貌比之仙娥，怎么需要这凡间的桃胶呢，你这丫头可别多事。”小东子瞧了琴欢一眼，让她止了这话。
琴欢收了那话，便又道：“娘娘，这太液池的宴席咱还没瞧过呢，定是和旁处不同，想是在水榭里边吃酒还能边瞧白鹭。”
绾昭笑了笑，扶着小东子的胳膊往太液池走去。路过沙鸥亭，绾昭瞧见一群侍从守着亭子外头，好像有什么人在沙鸥亭中。这会子宫里有点位份的都要去太液池赴宴，谁在这里蹉跎时间？
“哟，瞧着好像是长公主身边的清团云羔呢。”琴欢探着头道。
“好像是。”小东子也道。
琴欢皱皱眉道：“这会子在这做什么，太后那边瞧不见长公主又要拿咱们撒气。”
绾昭心下想着不会这丫头又不知天高地厚的胡闹了，于是让人叫那边的侍从来回话。清团见是绾昭，赶忙到近前回话。
绾昭免了清团的礼道：“本宫瞧着好像是长公主在，想着不如一道赴宴，就唤你来问问。”
“回娘娘的话，殿下走累了歇歇就去，娘娘请先移步水榭，殿下稍后便到。”
“这时辰也不早了，本宫先去瞧瞧她吧。”绾昭见清团上来就用这种话敷衍她，便觉得不好，于是迈步就往那亭子里去。
“是嫂嫂来了，庆阳还正愁没人一道去赴宴呢。”绾昭的步子还未进亭内，庆阳便笑着从凳子上起身，向绾昭问安。
绾昭扫了一眼亭中，除了边上一个低着头的小太监怀里抱着雪瑁，便再也没有别人了。绾昭心中不觉好笑，果然悄悄在这里玩闹。
绾昭假意不知，寒暄几句，便坐到那小太监边上的位置。小太监赶紧后退几步，把头压得更低了。
绾昭忍住笑，也不看那小太监，便说：“好妹妹，你一个人在这便好，若和本宫那不成器的侄儿玩在一处，本宫还不好和太后交代了。”
庆阳悄悄把发髻上的月季花摘了下来，走到绾昭身前，挡住小太监的方向，道：“他呀，这会子该在哪胡闹呢，庆阳怎么会和他厮混在一处，嫂嫂咱们现在快走吧，别让母后那等着。”说罢笑着扶绾昭起来。
绾昭抬手握住庆阳的手，从她手中捻过那朵月季，对庆阳笑道：“这品种唤作‘读书台’，原来长公主喜欢读书呢。”
庆阳脸有那花一半红，拽着绾昭往亭子外走道：“是是是，庆阳年长了几岁也比从前勤勉些，咱们快走吧。”
绾昭与庆阳不久就到了太液池畔，二人见太后与柔艳已经先到了，庆阳隔着水榭的帘子对绾昭小声道：“倒是她比庆阳还勤勉，日日去讨母后的好。”绾昭无言，只用手安抚了庆阳的手腕，便笑着入内请安。
太后见庆阳来了十分高兴，对绾昭的礼微微颔首，便招手让庆阳来身边说话。庆阳到太后身边撒娇，说着些最近的趣事，绾昭与柔艳都入了席静坐。
“皇上驾到。”李和一声吆喝，众人忙起身迎接。
皇帝年少却稳重，入了水榭躬身向太后施礼道：“儿臣给母后请安。”
“皇帝免礼。你一向恭敬，在哀家这问安的规矩从未废过。”太后略抬抬手道。
“母后是嫡母，礼不可废。”皇帝这才收了礼，十分恭敬道。
太后神色一动，坐回位子上，又对皇帝笑道：“说起这嫡母，宫里是少个正经管事的皇后，哀家卖着张老脸还要管些宫中琐事，也是烦的。”
皇帝道：“是，儿臣也想着明年国丧便过了，是该打算着立后的事。”
“皇帝有这份心就好，哀家就怕你忙着朝政没空搭理后宫的小事。哀家今儿操持这次家宴，也是看着后宫女子闲暇无事多嚼口舌是非，也该让她们寻些事儿做。”太后转过脸又对柔艳道：“哀家瞧着你还比她们强些，旁的妃嫔更闲得慌。”
“母后说的是，最近宫中多有些风言风语，无稽可笑，需有个主事的来管管。只立后一事原也急不得，儿臣想了，不如复了柳妃的封号和协理六宫之权，整治整治后宫的风气。”
太后带了丝轻蔑的表情瞥了绾昭一眼，却也不觉惊诧，道：“皇帝宠着柳妃也该有点限度，这纯妃的事就这么轻轻放过也不算个交代。况且后宫风言风语大多与柳妃行事有关，让她去查怕是不大妥当。”
皇帝起身行礼道：“回母后，纯妃之事儿臣已派人再去彻查，本来也没有眉目，但就从雨花阁那里摸到了些线索，牵扯到了柳妃，儿臣不敢偏私便禁了她的足，可这数月摸查终于发现此事与寿康宫有关。”
“寿康宫？都是些先帝的嫔妃，怎么会和纯妃有瓜葛，皇帝查得可仔细？”
“儿臣也觉得需慎重，毕竟都是生养了长公主的，儿臣也不好去问，便将寿康宫的太监宫人都压进慎刑司审问了，竟吐了许多东西。”
太后见皇帝面色说不出的莫测，心中不由怀疑这番话中的玄机。她不动声色道：“都吐了些什么？”
“一些陈年旧事也无需污人清听，单说纯妃就是被人下了药至使癫狂才做出许多背伦之事，最后夜里溺毙池中。”
“那究竟是谁这么大的胆子？”
皇帝看了眼李和，自顾端了盏茶吃。李和赶忙上前回道：“回太后，先帝的嫔妃自然都是令人尊敬的，有什么错也不是她们的错，是个不懂事的老宫女许多年前曾被罚过，想着您是后宫之主，动不了您，于是记恨纯闵妃是太后您的侄女儿，这才找了机会下手。”
太后皱眉，面带愠怒，斥责道：“荒谬，一个宫人还能翻出这么大的浪，刚出事的时候竟一点马脚也没露，这会子就被查出来了，皇帝，怕是你要替谁开脱。”
“母后，这个宫人的名字叫汐椒。”
太后手中帕子一下就捏紧了，神色却镇定道：“从未听说过。”
“是从前伺候过先黎妃的，后来拨到溱太嫔那伺候，溱太嫔出宫修行，她就被打发到寿康宫当个副管事的嬷嬷。您与先黎妃交好，只是先黎妃仙逝已久，母后大概也记不得这一个小小宫婢了。”
太后神色慌了三分，但还是顾着仪态，便道：“若有实据便料理了，对外头也有个交代。”
皇帝对太后笑道：“这是自然，人已经处理了。母后正要训诫宫妃恪守本分，儿臣也觉得是，后宫的女子什么该做什么不该做，都该有数。”
说罢李和拍拍手，几个宫人鱼贯而入，一人手里捧着个木案，走到各位小主面前，把里头的盘子端出来搁在众人面前的席面上。
“这是皇上赏给各位小主的东西。”李和唱道。
“啊，这，这是什么？”琨常在花容失色几乎昏厥过去。
“拿走，血呼里拉的，本宫瞧不得。”荃嫔拿帕子遮住脸，挥手让下人去撤那盘子。
绾昭瞧着宫人把盘子端到面前，里面赫然是被生生拔下的指甲，还沾着干涸的血迹，乌红一片。柔艳扶住胸口念了个佛号，强装镇定，赶紧拿帕子掩住口鼻，也不敢说一个字。绾昭带头起身谢恩，众嫔妃跌跌撞撞，有的被侍女扶起，都行礼谢恩。
“不是朕要给你们难堪，而是提点你们不要随意做人爪牙。”
众人唯唯诺诺称是。
太后脸色非常难看，手里的万寿如意纹的帕子被攥得紧紧的。而庆阳颔首并不说话，倒也看不出她是什么情状。
皇帝冷嗤一声，便举了杯让开夜宴。众人抖着手端起杯回敬圣上，宫人们端了各色菜品布到席面上，那香味四溢的盛宴与血淋淋的指甲摆在一处，几个宫妃面色铁青，捂着嘴险些要呕出来。
绾昭神色平和，好似家常的对小东子道：“去请蒋太医来，给各位妹妹请个平安脉。”
“是。”小东子打了千儿就往太医院去了。