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慈宁宫中柏柘姑姑端了盘福橘摆在福寿八宝红木小几上，拿了一个剥了皮取出小瓣装在青花寿字小碟中，递到太后面前，方才说：“太后，您既有意抬举荣妃为后，为什么不把宁妃之事告诉荣妃，好叫她多堤防。”
太后微微一笑，取瓣橘片放入口中，咽下后才缓缓道：”后宫中讲究一个平衡，最忌讳一人独大，宁妃是哀家一手栽培的人，但她太聪明又非同族不能让她得势，所以哀家得找自家人才能放心，虽说要抬举荣妃，但也不能让她太轻松得手，得让她记得哀家的好，时时依附哀家，才能对哀家言听计从。”
柏柘点头称是：”到底还是您深谋远虑，奴婢拜服。”
“其实谁做皇后都好，宁妃有当年的把柄在哀家手中，再怎么装出样子也得任由哀家拿捏，况且她心中没有皇帝若真到非常时刻是能下狠手的女子。柔艳与郑家气脉相连，她得后位对郑家对庆阳都多有裨益，但她只有些小聪明心无大局，柔艳虽然好控制但她仰慕皇帝怕最后也不能完全为哀家所用。”
柏柘道：“其实只要殿下能指给熠王，娘娘也就安心了。”
太后道：“皇帝必然是愿意用联姻牵制易家的，只是庆阳那孩子性情执拗，若她不钟情于礼吉也是无用，活活把好事闹成坏事。”
太后又道：“说来确实还是柔艳做皇后好些，这样大家都有裨益。但也别让绾昭那孩子没了，若庆阳日后有委屈，绾昭看在庆阳曾经的恩惠上也能在皇帝面前为她争一争。”
柏柘道：“还是您计的深远。”
永和宫中几枝木芙蓉开的正好，绾昭淡妆简服，只发髻上的南海花纹螺点米粒珠的鬓钿别有韵味。琴欢从宫外带着几个小宫女规步而入，见绾昭坐在院子里的青石圆凳上，福了一福，打发走宫人，立在绾昭身侧。
绾昭悠悠道：“可瞧见那件嫣紫色孔雀穿百鸟密织金线压花纹的云锦衫子了？”
“御花园里远远的就瞧见了，真真是愚不可及，亏的娘娘睿智，稍稍周旋就让她在皇上那不得脸。”
原来江宁织造府的管事忒会做人，盼着宫中云锦短缺的时候，送了那匹上好的云锦给宁妃，讨了宫里的好，金陵那也可得柳家照应。而绾昭得知后，让江宁织造府转了头给柔艳送去，装成讨好易家。谁成想一匹云锦倒惹了皇帝不悦，反落实了僭越奢靡的罪名。
绾昭拨了拨涂着醉胭脂的似嫩葱管的指甲道：“那匹云锦确实是好东西，怪不得她得了便巴巴的赶成衣裳穿着，生怕别人不知道她易家有的东西连皇上都没有。”
“若不是家世，这她凭什么与娘娘争？娘娘现在得皇上信任，大可压她一头。”
绾昭凝望着木芙蓉出神，许久转言道：“她毕竟是那样的家世，本宫一时动她不得。若没有十足把握，本宫不能与她正面冲突。”
绾昭自然知道等国丧结束，所要面对的便不再是这些细风浅浪，而是无比残酷的凤位之争。所谓恩宠权势，家世门楣都不是最要紧的，甚至孩子也不过是筹码，而能决定胜负的只在皇上一念之间，真正能定下后位的也只有皇上一人而已。
然而，往往能影响皇上走向的只有那些他真正在乎的人，那些真正能走进他心房的人，那些被称为“皇上心尖子上的人”。而不是和旁人那样表面上一团和气，底子里早已破败的不堪入目的虚情假意。皇上在乎的是妃嫔吗？上至她，下至娟梨等等，都淡淡的，荣妃的所谓恩宠不过是封赏而已，哪有什么夫妻恩情？或是那些臣子？那就更是可笑了，帝王心术，时时防着那些朝堂上毕恭毕敬，朝堂下阳奉阴违的大臣，连熠王也免不得被猜疑。
那母子之情当是最深了吧，可如今的太后乃是先帝继后，皇上的生身母亲尧佳慎孝皇后早在生产之时就血崩而亡，自幼又不是太后抚养，有什么情分可言？而唯一只有他了，只有他才能改变皇上的心意。可忆起往日的种种，在这深宫之中是最美好而不可求的，如昙花一现的惊艳，只在深夜绽放，清晨便只剩半缕香魂萦绕不去。绾昭眉角紧缩，她实在不愿牵扯到他，即便是想尽法子结交亲近，也从没想过利用伤害他。
绾昭长嘘一声，她只恨自己入了这帝王家，便再也由不得自己，不敢爱也不能爱，活着只是为了家族兴旺，只是为了家里的女子可以为自己活一回。
绾昭进了寝殿，打发开无关的侍从，只叫了小东子进来。绾昭道：“今儿也打算着放阴与削减份例的事，不少是得罪人的差事，你与慧絮多多忙些，务必周全妥当。再者宫外的消息，既然复了权许多事办起来也就省心了。”
小东子施礼道：“奴才遵命。娘娘好谋算，奴才也打听到玄亲王之事，玄亲王与熠王交好，皇上虽然不满易家有分庭抗礼之嫌，但顾及玄亲王倒也没难为易家。”
小东子又道：“最近沂州等地报了今年收成不好，原也不是什么大事，但玄亲王却十分关心，写了文书念及百姓今年有无粮草过冬。按娘娘吩咐，咱家大人亲近玄亲王，于是特特写信给沂州几家相熟的士绅准备入冬开粥厂布施穷人。”绾昭听了点头，心中有一丝安慰。
小东子又道：“玄亲王为人真真不同，庇佑苦弱，仁善亲和，从前在宫里便体贴宫人，现在连手下的佃户都是五五分的地租。他往日里微服至京畿，悄悄的施舍穷苦百姓，若不是娘娘吩咐柳家多亲近关注玄亲王，这样的事旁人万万不知啊。只可惜这样的人物却被人抨击德不配位。”
绾昭苦笑一声，便道：“小东子你也是读过几年书的，当年却因为贱籍苦无出路只得入宫，你说是不是世事无常？”
小东子拜道：“能得娘娘赏识是奴才的福分，奴才并无所求。”绾昭闭眼道：“求旁人垂怜不如靠自己搏一番天地。”
“果真有这样的事？”彼薪眉头紧蹙，他深深叹了一口气，想安慰面前之人却自己也满心不忿。
流复压着满腔的怒气道：“若不是臣弟略问了问怎知道会牵扯出这些来。”
“朕也恨他们欺瞒朝廷，竟然干出这样的事。不过地方上已经有所动作，不必太过慌乱。”
流复攥紧了拳头道：“皇兄知不知道沂州等地刚刚出现蝗虫时粮食还未收，地方官员害怕蝗灾影响政绩便报了今年秋收无碍，竟然还下令百姓不许捕捉蝗虫，说什么若是捕捉蝗虫便是诅咒国运不利，实则是怕上头的人发现端倪。那百姓佃户苦啊，眼睁睁看着粮食被啃没了，抢收下来的粮食还不够交租子的，甚至有哭告无门吊死在雇主家的。”