她恍恍惚惚的，有些出神，抱着匣子，但见段景思在一阵锣鼓喧天中接喜、赏钱，迎来送往的，半分差错也无。
待到报录人将将一走，顾蓁仿佛才回过神来，放下匣子，忍不住在屋里激动地转来转去。
“明儿个二爷是该宴请同门了，不不不，应当先去拜谒宋太师。”
她低着头一阵乱转，活似热锅上的蚂蚁，一刻也停不下来。
“不行，现在就要写信给老夫人，她一定盼着呢，晚上都睡不着。”
段景思面色如常、波澜不惊，似乎在报录人来之前便知道了。看她忙来忙去，唇角都似有若无地勾了一下。
暮色四合，通衢大街之上，一盏盏灯笼依次亮了起来。
段景思才负手立在窗前，慢悠悠道：“那些都不急。”
“怎么不急？都是要紧的事儿呢！”
顾蓁刚磨了墨、铺了纸，一个字都还未写，段景思已然转过身来，抽走了她的笔：“我们出去走走吧。”
万物复苏，春和景明。夜色静谧，万千灯火闪耀，璀璨如画。男男女女竞塞于途,“男则朱服耀路，女则锦绮粲烂”[1]。连冰人馆里的媒婆也倾巢出动，若有些害羞得紧的女子，便请媒婆过来相看。
段景思这次特意带上了小匣子，可顾蓁自从上次见过小二多看了这匣子两眼，都惹得段景思不悦，就此后再也绝不多看一眼、不多问一句。
两人才走了半条街，已然有不少媒婆上来说项。段景思容颜冷峻，她们不敢多说，便围着顾蓁东问西问，问的却都是段景思。
到了后来，段景思面露不喜，众媒婆散去，每个人都塞了一本画册给她。
顾蓁尚沉醉在他高中的喜悦里，乐陶陶、晕乎乎的，翻开画册又是一个个美女，燕瘦环肥，各有春秋，看得她嗬嗬哈哈，连声称奇。
二人缓步来到一处河边，倚在白玉石栏杆边。不少女子在河边放着荷花灯，一朵一朵，荡漾在水中，煞是好看。
顾蓁却对身侧美景充耳不闻，犹自沉迷在画册美人中：
“这个柳娘子，真是人如其名，好看是好看，可也太瘦了些，一阵风就能吹跑似的。”
“可这杨娘子也太过丰腴了些……”
“这个好……嗨，可惜有点吊梢眼，看起来凶巴巴的。”
“这个好，这个也不错。”
段景思目视河对面的灯火辉煌的书局，她翻遍全书，终于选好三个。
“这三个都是我按照您喜欢的选的，苗娘子娇娇小小，温柔可亲；秦娘子端庄大方；云娘子活泼动人；二爷喜欢哪种的？”
段景思不等她说完，忽然俯下身子凑在她耳边：“我喜欢你。”
温热气息轻拂过耳垂，酥酥麻麻的。顾蓁如遭电击，心跳忽的慢了一拍，胸脯起伏不定，面色潮红如血。
段景思一使力，就势将人搂在了怀里。
顾蓁：“……！”
顾蓁绷紧了身子，双手护住自己胸脯，却听头上淡淡地说：“我早知道了。”
顾蓁心中悚动，僵着身子，后背抵在他胸口，大气也不敢出：他知道了什么？
“我知道你是女儿身。”
顾蓁呼吸一窒，眼睛瞪得溜圆，心跳扑通扑通如敲着急鼓。
“一年半以前，我在松园外的河边与一个姑娘生了些误会，遭她辱骂。事后，我去孙庆周家寻她，他只说侄女就此出走失踪了，谁料到，”段景思低低笑了起来，“你一直在我身边。”
河边喧闹之声不绝于耳。
戏楼的小厮不停叫卖：“今夜佳剧《崔莺莺待月西厢》，拂墙花影动，疑是玉人来。”
顾蓁一听，面色更是羞红。不知是为段景思所说，还是崔莺莺的胆大妄为。过了好久，她鼓足勇气，挣扎转过身来，低着头不敢看他：
“那二爷可怪我，那晚我骂您又……伤了您，后来又……又骗了您那么久……”
“自然是怪的。”
顾蓁小嘴一扁，圆溜溜的大眼睛里登时蓄满了水色。她早已对他情根深种，却又屡屡压抑，既因身份的差距而自卑，也因欺瞒于他而自责。
如今一听秘密已然被识破，压抑良久的情感终于宣泄，也不知是羞是愧，还是再有其他什么，总之一听了这话，便控制不住了。
“那……那如何是好呀？对不起，我……我也是没有办法，我……我不是……成心的，呜呜呜。”
她低着头，嘤嘤咽咽，小肩膀一耸一耸的。
段景思将她往怀里一送，叹口气道：“我早该猜到，你这样爱哭，怎会不是个姑娘家？”
“呜呜呜。”顾蓁越哭越凶，还边哭边吸鼻子，将眼泪以及些什么，一概蹭在他胸脯上，“您别怪我了，我将月钱全退给您就好了。”
这时还想着银子呢，段景思心中好笑。
“可……可是，平日老夫人和您赏赐给我的，能不能不还？”
段景思一顿，继而笑着说：“那可不行，要还就都得换。除非……你嫁给我。若将自己赔给我，银子不必还了，赏赐也不必还，你的便是我的。”
顾蓁：“……”
良久，戏楼的小厮进了屋去，想是好戏已然开场，再无需招徕。间或有咿咿呀呀的唱腔传了出来：
“可正是人值残春蒲郡东，门掩重关萧寺中；花落水流红，闲愁万种，无语怨东风。”[2]
戏文到底是戏文，正是现世得不到，才在戏文里满足。可谁若是照着戏文里的去做，女子不顾身份悬殊，自奔委身，不知会遭受多少苦难。
顾蓁终于回过神来，推开他，又擦了擦脸上眼泪。
“二爷说笑了，您是什么身份，我又是什么身份。方才是我逾越了，纵然……纵然我心中爱慕您，也是不可能的。”
段景思袖中取出一方丝帕，轻轻擦了擦她脸上眼泪。
“你看那边。”
那是金陵最大的书局轩墨堂，此刻人头耸动，往来不绝。
“此刻，你的话本子已然进了那里了，说不定有一日，我还要靠你养活呢。”
顾蓁先是震惊，接着扑哧一笑，她脑中闪过段景思来她这儿讨钱，她却数落他花多了的画面。
话已说到这份儿上，她若再不应声，便是矫情了。段景思将她手里的画册随意丢在桥边，揽着她的肩，看荷花灯一盏盏飘向河心。
段景思幽幽叹口气：“蓁儿，你怎么就这样轻易应了我，你应该再推辞一下，我才好把东西送给你。”
顾蓁：“……”
说着打开匣子，竟是一套整套头面，掩鬓、满冠、分心、花钿、珠钗、耳坠，皆是齐全，零零总总，约有二十余件。有些坠珠，有些是镶金，皆呈花形，桃李杏梅，各种都有，看上去又是贵气，又是雅致。
顾蓁脑中蒙了，这个他宝贝着，不许任何人看的，竟然是送给她的？
“自我发现你的女儿身那一刻起，我便日日盼着春闱早些来，盼早有今日，每次见了都忍不住买，渐渐的就有了这么多。以前道士说我有什么天煞孤星的凶命，需中进士才可解除，我从来没放在心上过。然而，当我发现你的女儿身后，却有些害怕了，万一……万一那是真的，我只盼能早些科考，于是也能早些娶你。这是我段家的聘媳之礼，我特意问母亲要的。”
顾蓁愣了一愣，用丝帕掩住脸颊，泪水滚滚，却是如何也掩不住。她喜欢他得紧，纵然推辞，也不过是自卑心理作祟。
陡然间过往期盼的事儿全成了真的，她心中害怕，害怕这是黄粱一梦。
“您……您说的是真的？可不许骗我……”
“决不骗你。”
哭也哭过，事情也说清楚了，顾蓁越发不好意思了起来，掩面跑回了客栈。
一连几天，她都扭扭捏捏的，幸好段景思也十分忙碌，又是领旨谢恩、又是拜谒故旧，日日忙到晚上才回，顾蓁倒省了尴尬。
三月十六，段景思领旨，赴青森为县令。如他们这般新晋为官，都须得派往地方历练，段景思在青森任期为一年，也不算久。赴任之前，特许了一月之假，回老家吴江府报喜