好雨知时，淅淅沥沥飘落。
庆典顺势结束，百姓依依不舍，又聚了好一会才渐渐散去。
竹彩、山子，还有乔优围在簪獬身边。
竹海归宿屏风城，从前种种禁命取消。新一年的订单如何分配？簪獬分布了许多法令，又要修桥又要铺路，还要练兵。这一项一项如何办，都要拿出章程。
簪獬道：“具体事宜，你们问……”
她一扭头，台下两张椅子已经空了。人群熙熙攘攘，哪里有乐行伦清的人影。
乔优朝竹彩说：“我什么都不懂，这么多事，出来差错，真不知道怎么办。“
竹彩和山子深有同感。竹彩看向簪獬，见她面无表情，心道小里正人不大，脾气可够大。弄错一点，又要阴森森黑脸吓人了。
她说：“这一把乱竹丝，可要坐下来好好理清楚。”
山子忧心忡忡，偷眼打量簪獬。小菟丝儿不见，肯定是让竹衣寨混小子骗走了，大阿姆不肯说，自己又拿她没办法，再则竹衣寨人多，打也打不过。这事不知道能不能求里正帮忙。
乔优又道：“是该坐下来，这时间该吃饭了。里正和两位村长要是不见外，到我那吃点粗茶淡饭，顺道避避雨也好。”
簪獬说：“好啊，那走吧。”
竹彩忽然问：“里正，要不要叫上那位贵客？”
乔优看了簪獬一眼：“里正要是讲公务，叫上外人恐怕不合适。”
竹彩闻言慌忙点头：“是呐。”
四人进了小簚匠和乔优的院子。院里素静干净，墙角放着几盆白薇花。佣人们轻手轻脚，低眉顺眼。
乔优说是粗茶淡饭，实在饭菜丰富。
酸笋老鸭、竹筒塞鸡，刺果煮狗肉、鹿血米肠、酒糟双翅、竹鲤菌菇烫。另有一人一盅五笋五珍羹，一块巨竹叶烤竹鹿肉。
簪獬坐在主位，目光扫视桌上菜肴。
她第一次进竹编村，老簚匠设席宴请，也是这些菜。除去一道冷菜巨竹米，其余连上菜顺序都是一样。
竹彩也看出端倪：“上回来也是这些菜呢。好像都没变，又都变了。如今不一样了。”
乔优浅浅一笑：“那次也下雨，我给里正送伞。没想老簚匠家佣人，自作主张给里正换了把竹编伞。前两日可算找到了，我看着雨越下越大，里正正好用得上。”
一直默不作声的山子突然抓起酒杯：“我敬里正一杯。”
竹彩道：“要敬当然一起。”
乔优跟着拿起酒杯，眉眼低顺。
簪獬不看三人，只望着面前酒杯，忽地粲然一笑，捏起酒杯一饮而尽。
三人心里齐齐松了口气，饮尽杯中酒。
这顿饭吃得颇为舒心，簪獬以醉酒误事为由，闭口不谈公事。其余三人各有心思，倒也识趣，只聊些琐事。集市上的稀奇物件，走马戏的怪异情节等等，一顿饭主宾皆欢。
吃完饭，簪獬起身就走：“具体事宜，你们找副官去谈。”
山子心急想要开口，乔优抢先一步：“里正连日操劳，是该好好歇歇。”她从小丫鬟手里拿过伞，为簪獬撑起伞。
竹彩上前截过：“我送里正。”
山子呐呐不知如何开口，垂头跟在后面。
待到一行人走远，乔优方才转身回院。她扣了扣主卧紧闭房门，房门悄然打开一条缝隙。屋里昏暗，床上锦被起伏，卧躺一人。
乔优唤道：“夫人。”
守备夫人睁开眼：“走了？”
乔优上前扶起守备夫人，拿了靠枕垫在她身后：“走了，什么也没说。半年时间，我已经看不透她，不知她因何而笑，因何而怒，话里了几分意思。”
守备夫人哼了声：“没底气的人才装腔作势。”
乔优面露惶惶：“猛虎难咬村犬，我怕柯函斗不过她。”
守备夫人眼中闪过不屑：“你就担心错了，柯函是什么人，他是摄政柯伯龢的二子。他不是猛犬，他是天犬。”
乔优心中又惊又喜，脸上也不掩饰诧异：“摄政公家的贵公子，怎么到我们这儿来了。”
“他是接任屏风城守备的。”守备夫人懒得和乔优多说，拿出一张纸，“你给我查查，这是谁写的。”
乔优接过纸张，展开一看上面写满字。
守备夫人见她不说话，蜷起腿：“下来一趟累的我不轻，这小事就让你替我办了。等回屏风城，我也带你走。”
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米路前面开道，竹彩撑伞陪簪獬走在中间，山子跟着后面几次想开口。他后面是竹衣寨的青年护卫，不大拘谨的低声说话。
簪獬吃了几杯酒，吹了一会风退了热意：“什么事？”
竹彩脸上浮起红晕。
簪獬掀起眼皮看着头顶的伞渐渐偏移，雨水打在自己肩膀上：“伞。”
竹彩忙举好。
簪獬从巨竹林回来，昨晚忙了一宿没睡，和赭衣女囚一番较劲已是精疲力尽，还要应付庆典，此刻只想倒下睡个昏天黑地。
“有话就说。”
竹彩支支吾吾，满脸通红。
簪獬伸手要夺伞。竹彩连忙让开，大雨淋了簪獬满脸。竹彩又慌忙扑上去，险些将簪獬撞到墙上。
竹彩在簪獬森然的目光下低头埋在胸口，斯斯艾艾的问：“里正你……你觉不得喏个人……有点像竹鸣哥？”
簪獬想起那片青苔与白骨交织的幽黯谷底。“我只见过竹鸣的骨头。”她加了一句，“谁像竹鸣的骨头？”
竹彩急道：“不是骨头，人，喏个贵客像竹鸣哥。”
簪獬一惊：竹鸣长得像柯函？柯函是为竹鸣而来？竹衣寨竟然牵扯如此之大……望斗城中有人关注竹衣寨……摄政不是随意将竹海献给天君……竹海藏着惊天秘密？
竹彩见她脸色突变，霎时心如死灰，面色一片灰白又不甘心的问：“里正也喜欢他？”
簪獬刚要问个清楚，闻言愣住。
两人对视须臾，簪獬皱了皱鼻子，神情难以置信：“你是说……柯函？”
簪獬心道自己疯了喜欢他？
那个刑辟厅暗访，看似人模人样，实则心思深沉老奸巨猾。刚刚，自己本意让竹海百姓都记住他那张脸，有什么动响及时来给自己通报。岂料他反应如此之快，立即来了招反客为主。
想到此处，簪獬更觉柯函此人不可小视。
竹彩见簪獬神情怪异，心里七上八下，眼中顿时噙满眼泪。簪獬见状更加不喜：“别哭。”