乔优一身华冠重服，更显弱质纤姿柔如水，两片睫毛若蝴翅轻颤，始终低垂。
意料之外，情理之中。
簪獬垂在膝盖手的十指交叉，从容观礼。
三叩九拜，结契礼成。
新娘被喜婆搀扶离开，新郎留下敬酒。先敬酒主桌，小簚匠手端酒杯，喜气洋洋对众人一礼，仰头饮尽。
高扬抬起酒杯，沾了沾嘴唇。方孔素来是笑面人，乐呵呵同小簚匠说笑：“恭喜恭喜。这么漂亮的新妇，好福气啊。”
小簚匠乐得合不上嘴。
主桌敬酒完毕，小簚匠去了下桌。高扬朝众人点头示意，随后起身意欲离开。
簪獬不明所以，刚开席就离席，未免太过无礼，又猜他必定事出有因，当即决定紧随其后。
两人一前一后相继离席。
刚出灯火璀璨的正厅，院中显得暗淡。簪獬听到前面高扬含糊的声音：“我们离开，他们才吃得开心。”
簪獬这才明白，这是官场惯例。
她低声回道：“多谢守备官指教。”
说完，她突然意识到异样。这次见面，高扬未免话太多。他素来少语到仿佛是个哑巴，前两日与自己几次侃侃而谈，那也都在无人处。可能因为开了先河，到有几分收不住嘴的意思。
因为要离开屏风城，少了约束？
还是真是应了那句“你们相似之人”，想要拉拢？
簪獬可不敢信他有什么好意。
高扬似乎也意识到自己话多，脚下步伐加快，簪獬目送他离开。
乌乌藜见簪獬出来，扔下筷子走到她身边。簪獬问：“你看到狗鼻儿了吗？我找他问点事。”
乌乌藜比划：“他们在外面喝酒，一起。好多人和他。”
狗鼻儿的身份，只能坐外面喜棚。簪獬略一思量：“你去看着，等散了场，找他过来。”
————
屋角挂一台银支架，上面香瓜大的玻璃罩子，里头一颗宝石模样的灯芯，是万象塔造的无烟灯。
外面人声鼎沸，非得扯着嗓子在耳边说话才听得清楚。后院新房中寂静无声，华冠金缕互相碰撞，发出清脆的声音。
乔优走到外间，目光巡视桌上锦盒，有两只锦盒挨在一起。
盒盖上字迹相似，左边一只写着“东州屏风城守备恭贺新婚”，右边一只写着“东州竹海里正恭贺新婚”。
拿起右边一只，翻开盖子，是瓶香水。
整块粉水晶雕刻而成的瓶身上镶嵌金丝盘绕的花朵，一支碧绿流光的竹林鸟飞羽插在瓶盖，美丽脆弱。
凑到鼻尖闻了闻：“……怪了。”
里正怎么会和高扬一道？观她气色，不像是被胁迫而来。
岁尾日，她离开屏风城，闹得满城风雨，如今再来竹编村……
乔优不由想起那天，簪獬对她说“你以后不用再来”那天。她回到家中，阿母见她急忙问：“外面传的是真的？”
乔优合上门窗：“假的。”
阿母连忙跪下：“天道无常，天君有序，感谢天君保佑。”
乔优静静听完母亲祷告，告诉她：“阿母，你准备一下，过两天有人来家里提亲。”
阿母惊道：“谁？我见过吗？怎么这么突然？”
乔优安慰她：“我心里有数，你不用担心，过两天就看见了。里正这个跟头不知道能不能爬起来。我要换条平坦点的路。”
阿母担心：“唉呀，那，那要是她爬起来怎么办？”
乔优握住她的手：“只怕恶人，好人有什么可怕的。”
……
院子里传来声音，惊醒了乔优某种疯狂的念头。她放回锦盒，快步拉开门。
簪獬和小丫鬟站在院门边说话，小丫鬟惊鸟似的一耸，急忙举起手里迎春花：“里正让我明早将花放到屋里。”
乔优提裙迈过门槛，拥花入怀，俯首轻嗅：“里正还记得，真好。”
簪獬施然而立，眉眼平和：“不知是你结婚，来的匆忙，没准备礼物。”
乔优让小丫鬟离开，搂着花束静静看着簪獬：“知道是我，就不来了？”
簪獬微笑回道：“怎么会。”
乔优咬唇轻声问：“您在听海苑时就知道，对吗？”
簪獬轻轻点头。
被软禁在听海苑的日子，她想了很多，也想明白很多。小簚匠的格外殷勤，乔优突然扭伤的脚踝……她甚至猜到，自己那柄从合宫带来的伞，应该在小簚匠手里。乔优借送伞“巧遇”小簚匠，而小簚匠不知那柄伞的特殊，扣下换成了竹编村竹伞。
乔优轻声邀请：“里正，请进来小坐。”
簪獬谢绝：“我不会闹洞房。”
乔优咬唇摇头：“是我有些话想对您说。”她见簪獬还有拒绝，低声道：“我听说您是和守备官一起来的？”
簪獬嗅到不同寻常的气息，微微点头。
两人走进正屋，乔优拿出花瓶里的绢花，将迎春花小心翼翼放入：“里正稍等。”
乔优进了里屋很快出来，一手拿着无烟灯，一手拿着针线：“您不是从守备府来的吧？守备府的下人哪这么没眼力。您把外套脱下，我给您补补。”
簪獬本要推辞，见乔优坐在灯下捻线穿针，嫁衣华丽，眉眼如画，神情认真。
“那就麻烦你了。”
乔优低头捻线：“我想告诉，可又不敢，怕您生气。”
簪獬默默脱下外套。
“我小时候家里还好，开木器铺，阿父爱喝酒但不打人……直到阿父被木头砸到腰，人废了瘫在床上。人家欠的钱要不到，欠人家的钱砸锅卖铁还了。亲戚闭门不见，伙计抢走客户。阿姆开榫上漆的手艺，阿父都比不上，可哪家木行会要女人做活。”
乔优抬头朝簪獬轻轻一笑：“我在听海苑端茶送水是没有工钱的，您猜我图什么？”
簪獬想了想，安慰道：“你那天穿浅红长裙，很好看。”
乔优笑容一怔，忙低下头：“那天接风宴上之所以那么多女眷，原以为来了个金龟婿……我那身衣衫是借的，家里能卖的都卖了……您穿着官服走进大厅，又气派又威风，好多小姐都伤心的说怎么就是个女孩子。”
簪獬支着下颚，开心的说：“那真是抱歉了。”
她一这样笑便显得有些娇憨，若笑若嘲又有股子少年自得的神气。
乔优缝好袖子上破口，又去察看别处。