眨眼已到八月十五中秋节日，天空阴色沉沉，秋风渐起，令人大感寒意。
“咚——咚——咚——”在那教兵场内高高的帅台之上传来一阵锣鼓响声，接着便见一位太监手捧诏文站在帅台之前向台下万头攒动的人群高声朗诵道：“奉天承喻，皇帝诏曰：安庆元年丁卯八月望日，为提携武林英才，特于今日中秋佳节举行京都武试。主考官左丞相陈田中，副主考官大元帅朱卫登。望各方武林豪杰各显其能，以备国家重用！钦此！”
“下面请听武试考场规则！”只见那名太监又拿出一张公文，当众宣布道：“第一，应试者从正面走上擂台，通报名姓，自选兵刃；第二，应试者不得使用暗器，以免伤人，否则取消其应试资格；第三，比试双方点到为止，不得故意伤害对方，否则，以律问罪；第四，应试者连胜五场，暂行退场休息，五场过后可下一场再次应试；第五，比试双方被逼下擂台者，台上者获胜；第六，比试中途弃战者，对方获胜；第七，比试之中，台下观众不得暗中相助，否则，以律问罪；第八，比试双方，不得勾结故意败于对方，否则，以律问罪；第九，比试平手者，五场之后再行加试，直至决出胜负为止；第十，女子不得参加应试；第十一，双方均被打下擂者，两者皆败；第十二，比试三日，头名者为本年武试状元，次为武试榜眼，再次为武探花。”
宣布完毕，只见大元帅朱卫登走至擂台前方，他凝望着台下前来应试的各方武林好儿男，他的心情不禁有万分的激动和忧虑。他心里知道，当今天下已在发生着一场武林浩劫，各方武林名流相继被人残杀，有名望的武林侠士已是所剩无几。但是，如今国难当头，国内缺乏武林英才，必须借此一举选拔武将，让他们为国效力，用以安邦定国平天下。可是，又有谁能夺得今年的武状元？难道这武状元就会出在这台下的万人群中？
朱卫登眼望着台下不禁微微摇了摇头。因为在他眼里，那高举“少林”、“武当”、“天山”、“峨嵋”、“华山”、“昆仑”、“崆峒”等八大门派旗帜的队伍，经过这场武林浩劫，也只不过空有其名、形同虚设的幌子。他们要比起第一太保“神行太保”神太极、第二太保“天皇密使”司徒一敏、第三太保“日月追星手”赵燕平，第四太保“通天闪电刀”庄天雄、第五太保“通地达摩剑”庄地雄、第六太保“霹雳飞锤”华志雄、第七太保“袖里藏刀”百里长春、第八太保“双枪太保”周鹏飞、第九太保“夺命花枪”宋唐汉，第十太保“飞天神鼠”乌蒙尔班、十一太保“索命太保”耶家权，十二太保“寒风追云剑”马德龙、十三太保“十三太郎”左人龙、十四太保“风火烟云手”雷天鸣、十五太保“追魂不散”秦天下、十六太保“飞天神蛇”冯化难、十七太保“圣手震京州”柴世荣、十八太保“烟云飘渺”单金风这“十八太保”简直是天壤之别。
然而，“十八太保”身为大内群英，他们却与这场京城武试无缘。而且在此次的擂台比试之中，“京师第一枪”慕容山水和“十八太保”肩负带领御林军维持擂台和整个教兵场安全的重任，更要谨防江湖杀手的突然来临，他们肩挑的大任实在有重于此次的京城武试。但是，每年的这一惯例又绝不能为防江湖杀手来袭而取消，更何况皇上已经下诏，必须从今天的八月十五开始，在三日之内选拔出武试状元。
如此看来，今年的武状元又只有陈丞相之子陈剑南非他莫属矣！因为朱卫登心里知道，这陈田中的少爷羔子自幼熟读兵书战策、书画冠绝京城，而且他还练得一身好武艺，一把大扇早已是闻名京城。所以京城之人都奉称他为“金扇公子”的美名尊号。就因如此，陈剑南又凭着他老子的地位和权势，在京城之内更是飞扬跋扈、目空一切，而且此人还怀有强烈的争强好胜之心。虽然陈剑南做了今年的科举状元，可他偏偏还不肯就此满足，一定要来参加今年的武试选拔。可想而知，这陈剑南凭着自己的一点小能耐，又有其父陈田中任武试主考在后为他撑腰，他夺得今年的武状元岂不也是易如反掌么？
但是，朱卫登早已闻听过“金扇公子”陈剑南的一引起劣迹行径，知道此人必是心术不正的纨裤子弟，如若在当今国缺人才之际被他这等人物连连夺得文、武状元之位，日后岂不是祸国殃民？他多么希望这台下的万人之中能降出一等奇才夺得今年的武状元！……
想至此处，朱卫登望着渐渐喧然的台下人群，不由高声说道：“各方的武林义士们，如今‘国家有难，匹夫有责’。你们总不能眼睁睁地看着国内军阀、武林混战和杀戮不休！所以，在此国缺栋梁之际，我朱卫登希望你们勇敢地登上武试高台，施展你们所学之能，以备国家选用。将来更要为国杀敌、治国安邦而效命疆场！”
“哗——哗——哗——”只听朱卫登元帅讲完这阵义愤填膺之词之后，擂台之下的万群之中早已是掌声如雷、哗然一片，久久不绝。那里面有着说不尽的万般激情和骚动，因为他们心里知道，一年一度的武林大试即将开始，朱卫登元帅的一阵慷慨之词更给予他们莫大的勇气和信心。
这时，只见朱卫登又向四周望了望，说道：“下面武试正式开始，欲上台应试者即可上场！”
说完，朱卫登元帅便退回原位坐在左丞相陈田中身旁。
就在这时，只见擂台后方走出一位携刀少年公子，拱手施礼说道：“丞相！元帅！晚辈不才，愿打头阵夺此武状元！”
闻听此言，陈田中和朱卫登以及擂台之上的携刀侍卫纷纷举目一望，都认识说话之人——此人正是大将杨能之子杨显贵，乃是今年皇榜探花，为京城殿试第三名，仅居“金扇公子”陈剑南和榜眼陈正风之后。
“哈哈哈！……杨公子！有胆量！”陈田中不禁夸赞道，“你父亲乃是一门将才，将门果然出虎子！好！有老夫在此为你观阵，你就大胆地比试！”
“多谢丞相！”杨显贵道谢一声，便跨步走至擂台边。他正要开口冲台下发话，却早见一位挎剑武士已走上擂台。
见此情形，杨显贵向来者拱手说道：“我乃京城子弟杨显贵！来者何人？”
这时，只见挎剑武士也拱手施礼，说道：“我乃沧州子弟巩凡义！愿与杨公子切磋高低！”
“好！”只见杨显贵霍地拔出佩刀，左手已扔下刀鞘，冲巩凡义说道：“巩兄！请出招！”
“巩某得罪了！”只见巩凡义说完，猛地抽出利剑，亮出“直指南天”之势。