行人提灯多用来照路，昏暗朦胧中，更显这黑压压的一片气势逼人、齐整肃穆。
驻足围观的市民越来越多，皎然也逐渐看清，这大概是一支凯旋军队，不过既然是凌昱带她来的，自然要问个究竟，皎然手拉小马凳，屁股贴着凳面神不知鬼不觉地移到凌昱旁边，“这就是你要带我看的热闹？这些人都是谁呀？”
凌昱将嘴里的馎饦吞下后才开口道：“那位是从西北赶回来参加元日朝会的秦将军秦双。”
皎然“哦”了一声，转头往街上望去，一队开路的提灯小兵后，领头的是一位骑着至纯黑马的壮年男子，远远看去，浑身上下都快和黑夜融为一体了，身着黑战袍，脚踏黑皮靴，人马夜差点混为一体，但依旧挺拔威武，应当就是凌昱口中的秦将军秦双。
恍惚思索间那马已走进，街旁有人认得，嘴里疑惑地喊着一声“秦将军？”秦双黑黝黝一张脸一笑，那牙齿成了浑身上下最白的地方，其他人见状，也知这就是秦双，此起彼伏地唤着“秦将军”，这一声声的响亮又悠长，打破了严寒冬夜里的疏离和萧瑟。
后日便是元日朝会，每年元旦，也就是正月初一，四方诸侯、万千群臣、诸国使者皆要入朝拜贺，万戟森森中，文武百官依阶称贺，再在鼓乐歌声里举酒同庆，想来这队伍，便是西北镇守军代表队。
“诶诶，他朝这边点了个头诶！”看到秦将军朝这边看来，皎然仿佛也被街上的市民感染到了，激动又八卦地看向凌昱，只见凌昱也正和秦双颔首示意，两人如此隔空交流，皎然忙转了话头问，“你们认识呀？”
秦双的马嘚嘚悠悠步上龙津桥，后方除了随行的兵将，便是运着大箱小箱的车队，押的应该是西北敬献的珍稀奇宝，或是各类土特产，这些对皎然已经毫无吸引力，她对刚认识的这位秦将军反而比较有兴趣。
凌昱点头，“当年我和茂挺去西北参军打仗，在他营帐下生活过一段时日。”茂挺是薛能的字。
“你还打过仗啊？”皎然张开了嘴巴，薛能上过战场她是知晓的，别人“薛小将军薛小将军”地喊，就是因为薛能的父亲也是薛将军，便有了薛大将军和薛小将军，凌昱却是闻所未闻。
凌昱很想伸手把皎然的嘴巴合上，但众目睽睽之下，还是忍住没出手，没有管皎然的惊讶，一脸无所谓地道：“师傅言纸上谈兵窒碍难行，便将我和茂挺丢到西北去操练了几年，那时秦双是父亲的副将。”后来老国公战死沙场，秦双便顶替了老国公的位置。
皎然看出凌昱不欲多说，心里暗自算了下凌昱那时的年纪，正好是老国公战死沙场那年，看来是提及伤心事了，皎然知道凌昱对他父亲有外室一事不满归不满，但上阵父子兵，又是血浓于水割不断的血脉，再者家事国事远远不同，生离死别面前什么都要先放一放，也就不好意思再多问。
见凌昱陶碗已空开始结账，皎然麻溜地咕噜咕噜把剩下的馎饦都送到肚里，忙拍屁股起身跟着凌昱往外走。
皎然本以为该回四季园了，凌昱却带着她走向反方向，“哎，我们要去哪里啊，彩絮儿该等急了。”
“不是说带你去看热闹吗？”凌昱回首道。
原来刚刚不算啊，皎然咧嘴一笑，马上就把彩絮儿忘到九霄云外了。
日子一近正月，街上最忙的就要数江湖艺人，凌昱领着皎然走进朱雀门边的新瓦子，新瓦子有不下五座勾栏，处处插着挂着彩球彩旗，江湖艺人已经把热闹闹翻了天。
勾栏里除了平时唱戏表演的戏台子，还划出专门的圈子给这些卖艺的。瓦子里还有占卜的，卖药的，剃剪的。
金刚棚中，跳丸艺人手、臂、肩、腿、足、臀兼用，皎然完全数不清他手里有多少银丸，只见眼前银光闪闪，宛如流星喷射，起初是一人抛接，抛着抛着，已是三四人对接，银光如刀剑，满台飞舞。
“好好好！”皎然跟着围观市民拍掌喝彩，小台前有低矮栏杆，小厮扯着个小麻袋绕场走，皎然和凌昱来得晚没有座位，只能站在后排，皎然眼疾手快地也掏出银子往袋子里投。
小贩胸前挂着小担子沿圈吆喝，皎然肚子圆滚滚的，并无食欲，只顾着走在凌昱前头，这一个那一个地站一会看一下。
莲花棚边角处铺着两张草席，一侧乐队席地而坐起乐，两位着红裤红裙，腰束绿带的赤脚女艺人便应声起范，“扑腾扑腾”原地起跳，两手撑地在草席上来了好几个翻跟斗。皎然偏头一看，凌昱果然站在她旁边，忍不住问，“你应该也会翻跟斗吧？人家是原地起跳，你也是原地起飞，是吧？”万变不离其宗嘛不是，其实皎然纯属好奇，一样的两只脚两只手，她也可以翻跟斗的，但怎么就需要借势，没办法像他们一样腾空起跳呢？
凌昱笑而不答。
皎然也没准备等他的答案，她忙着广撒功德呢，结果往腰间一摸，银子早投光光了，“公子，给我些银子。”皎然捧着两只手送到凌昱跟前。
结果凌昱冲他摇了摇头，“没带银子。”
怎么可能？两碗馎饦还是他还的银子呢，皎然故作阴郁地看他，两个白花花的掌心在他眼前抖了抖，凌昱这才勉为其难地从腰间摘下一个宝蓝绣云纹织金锦囊，“赊给你。”
“小气。”皎然嗔了他一眼，不过一转头，便又笑得灿烂如花了，反正凌昱的银子她也不准备还，看完女艺人翻跟斗，皎然特地饶了一大圈，把凌昱沉甸甸的银袋子花得扁扁的只剩两片布，这才舒舒服服的回家。
次日便是除夕，四季园只开了早上，以供市民来打酒，并不做酒食，大家都是有家之人，午后皎然和彩絮儿回小甜水巷，姚姐要回乡里，小博士也要回沐春园去，所以除夕一早大家是格外清闲。
姚姐难得空闲，掌勺给大家做了丰丰盛盛这年最后一顿饭，用完午膳，午时还未过，皎然引着大朋友小博士到四季园里排排站，一个个发了沉甸甸的荷包，用的都是特意买的红布锦囊，皎然心想这大概也能算“红包”了，又从竹风榭搬出书案，遣人去隔壁跟墨淑筠借了笔墨纸砚，在花园画起四季园的“全家福”来。
提笔之人自然只有皎然能胜任，十余人位置固定，方便她构图，皎然点一个定格一个，小博士没有过这样的经历，皎然一点，立刻就不动了，“到你了！彩絮儿。”皎然提醒道，彩絮儿立时不同姚姐交谈，收回手脚，含蓄地笑了起来，皎然想了想，下笔时还是给彩絮儿画了个大笑脸。