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苏芮在艾玛的帮助下，换了衣服，打扮靓丽，从房间出来。
今天达西先生要来拜访，所以这身装扮，花了不少心思。
苏芮穿着一件雪白的细洋纱蕾丝裙。裙摆是由将近十层轻薄的布料堆积而成，不需要裙撑，就自带蓬松感和垂坠感，每走一步，便宛如流动的液体般，在她纤细的脚踝荡漾。
腰身她让艾玛束到最紧，还未吃过一点东西，本就纤纤如柳的腰肢，更是细到不堪一握。露肩的设计恰到好处露出她漂亮的锁骨，白色蕾丝choker，起了点睛之笔，让她的脖颈更加纤细。
蓬松的金色卷发打理的非常精细，铺满了她的后背，上面点缀的珍珠发饰和蕾丝发带衬得她的五官明艳照人，将原本的十分美艳都变成了十二分。
苏芮对此非常满意，艾玛也感受到了装扮洋娃娃的乐趣。
当她们来到客厅，艾玛便迫不及待地向众人展示她的成果。
“……我敢保证，整个伦敦都找不到比伊丽莎小姐还要漂亮高贵的小姐了。”
布卡先生妙语连珠的赞美，把苏芮当成孙女一般宠溺，让坐在沙发上看报纸的男主人，再也无法做到无动于衷，将自从苏芮下楼之后就慌张移开的视线，再次落她的身上。
少女犹如月光下的一朵幽昙，只是远远看着便觉得美好。她介于成熟和青涩之间的娇艳，甜美，无一不诱惑着人去采撷。
指尖收紧，报纸被抓出细微的褶皱。
布兰登上校外表不动如山，在打量了几眼之后，慢吞吞地说：“嗯，很适合。”
说罢，又低下头，视线专注在报纸上，却始终看不进一个字。
“……只要上校一天不结婚，我就多赖他一天。如果他也不结婚，那我就一辈子陪着他。”
他忘不了少女说这句话的神情，以及这句话给他带来的震撼。内心涌出一丝不恰当的窃喜，就像是荒芜的沙漠里，突然开出一朵花。
然而更多的，则是为这喜悦而产生的羞耻。
他是她的保护人，仅此而已。
布兰登上校极力忽略对方带给自己的影响，强迫自己投入到最近的新闻上。这一举动，在少女轻灵地走到他的对面坐下，而画上了休止。
他能感觉得到对方那双漂亮的，风情万种的眼睛，在注视他。
布兰登上校下意识紧绷，只听见她已经恢复柔润甜腻的嗓音，对着旁边的管家问道：“对了，布卡先生，之前看信被上校打断了，我只看了一半，达西先生有在信上说他什么时候过来吗？”
后面的话，布兰登上校已经听不见了。
被他打断……
是因为那天他的马在半路坏了马蹄铁，休整废了些时间，被从伦敦赶来报信的佣人追上。他得知了自己心心念念的娇小姐已经安全回到家中，无数的想法驱使着他，连一口气都没有歇，迫不及待赶回来，只为了亲眼证实。
看到她活生生的站在自己面前，那一刻，世界上所有的一切都变得模糊，唯有她是清晰的。
他再也控制不住内心汹涌的情感，欣喜若狂，同时有种半梦半醒间的不真实感，于是他紧紧抱住了她。
娇小，柔软，好闻……
难以忘却。
“布兰登上校，布兰登上校？”
少女的声音在耳边不停地呼唤，布兰登上校抬起头，视线越过报纸，对上她满含关切的目光。
“怎么了？”布兰登上校轻飘飘地掩饰自己的失态。
苏芮撑着下巴，眼睛笑眯眯地道：“你刚刚走神啦，我在问你，今天有什么特别的新闻吗？”
“新闻？”布兰登上校强迫自己冷静下来，对着报纸就是一阵打量，视线落在他唯一读完的新闻上，犹豫了片刻，道：“昨天下午有渔船在运河里捞起两具浮尸。”
“浮尸？”
“是的，是两名成年男性，他们都是住在城里的无业游民。”布兰登上校解释道。
布卡先生将托盘放在茶几上，往精美的东方瓷器里，倒入刚刚泡好的红茶：“难不成是发生了凶杀案吗？被人谋害之后，抛尸运河当中？真想不出来两个无业游民会得罪什么样的人？”
“这倒不是，据报纸上的消息称，他们的身上并没有打斗的痕迹，应该是醉酒之后不小心掉进水里淹死的。警方查到他们的身上沾染了某种运河码头独有的特殊的涂料，所以断定死者应该是从在运河码头掉进水里淹死，被水流冲走。当然目前没有排除他杀可能，因为据死者的亲朋好友称，他们完全没有可能到码头去。那天跟他们最后见面的酒馆老板说，听见他们聊天，说接下来要去……咳咳，总之并没有去码头的打算。”
“伦敦什么时候已经如此的不安全了，谢天谢地，伊丽莎小姐你安然无恙地回来了。”布卡先生将一杯热茶递给苏芮，但是她却久久没有接，目光呆滞，不知道在想什么。布卡先生关切地呼唤：“伊丽莎小姐？你怎么了？”
苏芮恍然间回过神，勉强笑了一下，道：“我突然有点不舒服，想要回房间休息一下。”
说罢，也不管其他人是什么表情，提起裙子便往楼上走。娇艳的小脸上血色尽失，表情凝固，上楼的时候脚下还踏空了一次，差点摔倒，爬起来继续往上。
随后众人听见砰地一声关门，客厅里便再也没有了动静。
良久，布卡先生有些担心地开口：“刚刚的新闻，一定是把伊丽莎小姐给吓坏了，我们都忘了，她只是个还不到十八岁的小姑娘。艾玛，你快点去问一问伊丽莎小姐需不需要一些薰衣草药水宁神，或者给她送一杯热茶。”
艾玛得令上楼，不过片刻又到客厅。
“我敲门后，伊丽莎小姐说她想要独自躺一会儿，叫我不要打扰她。”
房间里，苏芮坐在梳妆台前，默默地看着镜子里那张苍白极具脆弱之美的面孔。
一股陌生的感觉油然而生。
苏芮触碰脸颊，镜子里的人跟她做相同的动作，可她还是觉得不真实，就好像从来都没有仔细看过这张脸一样。
自从布兰登上校读完那篇新闻之后，她脑子里杂乱的记忆纷至沓来。
河水土腥的味道，伴随着一股烂木头泡在水里发臭的馊味，弥漫在凉意十足的晚风之中。被夜风吹拂的金发和裙摆，倒映着细碎月光的河面，都让夜晚显得格外温柔。
修长纤细的指尖，将一缕乱发绕到耳后，低垂睫羽，少女把目光投射到波光粼粼的河水中，水面两个身影拼命地扑腾着。
开始他们还脏话连篇的谩骂，不消片刻功夫，只剩下可怜巴巴的祈求。
“救命，救救我，求求你。”
“对不起，我们错了，我们不该把主意打到你的身上。”
惊慌，恐惧，以及震惊，在被大冬天的泰晤士河凉彻心扉的醉汉们，此时此刻，已经无法形容自己的心情。
眼前单薄脆弱，仿佛用力就能捏碎的少女，明明是个无处可逃的猎物，现在却露出了猎人般的姿态。
高傲地伫立，眼神睥睨。
而刚刚她还是全然相反，惊恐慌张害怕的表情，柔柔弱弱地的，将他们的戒备心降到最低，引他们到码头，趁他们不注意，用力将他们推下水。
一月的天气太冷了，河水浸湿厚重的棉衣，使得他们连划动手臂都变得吃力。衣服越来越重，水下宛如伸出一双无形的手，拉扯着他们渐渐没入无尽的深渊。
咕咚咕咚咕咚——
长大的嘴巴不断喷出泡泡，很快夜晚恢复久违的安静，水面只剩下两圈白色的泡沫，被不断激荡的波浪渐渐拍得细碎。
少女在岸上站了将近一刻钟，慢吞吞地转身，面无表情地返回来路。
……
她杀了人。
尽管那些人该死，但是这段记忆超出了苏芮对自己的认知。
她活了十七年，连蚂蚁都不忍心踩死一只，现在却亲手将两个人推进水里，看着他们一点一滴被河水吞噬。
这是何其的冷酷，就好像在那一刻，她的身体里分裂出了另外一个人格，那个人格做了她不敢做的事，保护了她的安全。
下午三点半，艾玛过来敲门，打断了苏芮的冥思苦想和苦恼。同时她还带来了另外一个坏消息，达西先生并没有如约拜访，而是派仆人送来了一封信。
信在布卡先生手里，苏芮得到楼下去看信。
她用力拍了拍自己的脸，让两边脸颊看上去多了一丝红晕，对着镜子，咧开嘴角，确定自己还是原本那副没心没肺的样子之后，才缓缓下楼。
“……家父身体抱恙，家中送来急信，叫我回家探望，对于不能道府上拜访一事深表遗憾，请允许我回城之后，重新拜访……”
得到这个消息，受打击最大的恐怕要属苏芮了。
她那么热切地盼着达西先生来，结果却大失所望。