原来，自打寡妇蓟老夫人和她女儿登门拜访後，卢知州他们夫妻就骗蓟寡妇说，珍珠是小户之女，之所以三十大龄才出嫁，是因为相士早年批过她是个旺家的命，所以被她的父母留大了年纪，耽误了婚嫁，等父母去世之後婚嫁就更没着落了，壹年年误过去才误到了三十岁上嫁人。蓟寡妇听了就瞧不起珍珠，第二日就夺了她的当家钥匙，在府里横行起来。
祸不单行，珍珠守着屋子安胎也安出是非来，蓟寡妇叫了壹个戏班子来唱戏，喊珍珠出来听。好巧不巧就唱的《王三姐告夫》，是根据“现实故事”改编的壹个戏目，至於“现实人物”是谁，就不言而喻了。珍珠以为自己身份曝光了，叫演这个戏不是讽刺自己麽，她心里壹堵，当时就晕过去，後来醒了也懒怠见人，就装睡装病起来。
偏又有庸医说她染了时疫，蓟寡妇听了立马让人隔离了她的院子，除了槐花之外，别人壹概不让进。卢知州病急乱投医，找不着好大夫，竟将壹个马神婆带回家里来。
霍似玉听到这里，斥壹声“糊涂！”卢知州却解释说，是那婆子主动找上来的，旁边还有人吹捧她是王母娘娘附身的仙姑，他才带回家里来。可是来的人里面，不光壹个马神婆，还有珍珠从前的丈夫、小叔子和小姑子，都扮成道士道姑进来跳大神。而卢知州被蓟寡妇拦在门外，而屋里只壹个羸弱的珍珠。
只跳了两下，化身马神婆的道姑太善和另外三人，统统显出原形来。太善要钱，张口壹千两；另外几个就更吓人了，他们在她屋里壹通翻找，取走她不少贴身小衣和私密物品，说改天再找她“谈心”。当时珍珠想喊出声，喊人过来，又怕太善他们抖落出自己曾嫁过人的旧事，让蓟寡妇听见，就更看扁自己了。只得忍辱含垢，凭着他们在屋里翻找，又对她评头论足。
待那几个黑心鬼走之後，槐花进了屋子，珍珠强撑的精神再不能支持，只说完了那四个人的身份，就壹头栽晕过去。装病，装病，於是她真的病了，请了三清堂的马大夫来开了方子，几斤药吃下去也不见好。青儿倒是天天来，本要叫霍似玉来瞧瞧，可那几日里，霍似玉自己也是三灾八难的没断过。
珍珠还另有壹般心病，就是她有壹次无意瞧见，槐花红着脸给熟睡的卢知州披衣服，完了还偷偷亲吻他的面颊。珍珠看後心里堵着，愈发连槐花都不亲近了，身边没个可听用的人，青儿虽然热心，到底年轻不经事，在蓟寡妇手里吃了几回亏。
後来青儿神神秘秘拿来两粒“百灵丹”，非要叫她吃，说吃了包好。她吃後果然见效，身体有了力气，下地走了两日，冷不防收着了壹个纸条传书，说还想要“百灵丹”，就让卢府後巷取。珍珠以为是青儿调皮，引逗着帮她排遣寂寞，不盯防就去後巷找青儿，可壹头撞上的人，竟是她那个魔鬼前夫！然後，紧跟着来了壹大群人，卢知州、蓟寡妇、蓟小姐蓟樱桃和家里的下人，全都目睹了魔鬼前夫抓着她双肩的壹幕。
卢知州当时就阴沈了脸，蓟寡妇也旁敲侧击打听出了真相，冷嘲热讽，让珍珠擡不起头。卢知州嫌家里太烦闹，就躲去知府衙门里忙公务去了，珍珠自己在家伤心不及。隔日，青儿再来探望，听闻此事大吃壹惊，因为她从来都没拿过什麽“百灵丹”给珍珠吃！她前两日被事情绊住，根本没工夫来卢府！——珍珠听後心绪沈重，疑神疑鬼，又添了两分病。
霍似玉听後思忖，能假扮青儿，惟妙惟肖到让珍珠也不能拆穿的，除了柏炀柏，她想不出第二个人来。柏炀柏的“百灵丹”可能真是什麽灵丹妙药，而且他虽然爱捉弄人，爱暗地里搞怪，心眼却不坏，所以壹定不是他设计陷害珍珠。十有八九，是让坏人钻了空子了。
这就是卢家最近的壹烂摊子家务事，自从那回“会前夫”之後，卢知州夫妻间有了点隔阂，可双方毕竟还有冲不淡的情意，半月过去也就又和好了。谁知安生日子没过两天，先有下人来回报，说槐花投井淹死了，有人亲眼看见是珍珠推她下去；紧跟着又惊闻，蓟寡妇也死了，被砒霜给毒死的，那蓟樱桃第壹时间报了官。展捕头及其手下，还有壹个仵作火速赶来查案。
勘察现场之後，仵作验出被淹死的槐花，死前也是吃过壹点砒霜的，而蓟寡妇服食过大量砒霜，足够毒死壹头大壮牛的，且她死前曾大呼曰，“秦珍珠害我！找她偿命！”很多伺候的下人都听见了，连卢知州也听说了。还有下人爆料，珍珠曾目睹过槐花偷亲卢知州，最後珍珠“咬牙切齿、满面阴沈”地走开了。这下子，杀槐花的动机也齐备了。
最後，展捕头还在珍珠房间的内室找到了壹包砒霜，遂要锁拿她去县衙里问话，卢知州死拦着不让拿人，问珍珠也问不出个所以然，他自己心里也就疑惑了，於是仰天长泪，感叹家门不幸，难道……真的是他的爱妻，毒杀了他的姑姑？这才有了霍似玉初进卢府时见到的那壹幕。
霍似玉听後问珍珠：“除了槐花，你最近用的贴身丫鬟是谁？从哪儿指派来的。”
“有两个，都是姑母安排的，”珍珠答道，“姑母主理着家中大小事，我也就再没上过心，连那两个丫头叫什麽名字，我也懒怠问了。”
这壹段姻缘中，霍似玉觉得卢知州是捡着了宝，娶妻娶贤，家世和模样不能保证长长久久壹辈子好，可娶壹个性情好、聪慧贤良的夫人，就能帮衬卢知州壹生。但是，珍珠自己有点自卑，常常有伤春悲秋的情结，比嫁人之前内向了不少，亏得青儿从旁开解才渐渐好些。这次蓟寡妇壹来卢府，霸占家权，珍珠就又患得患失了，才让那暗中的黑手得了逞。
“怎麽样？可有线索了？”陆江北跟展捕头交了两句话，果然比自乱方寸的卢知州管用多了。展捕头先不再提抓犯人的事，跑去维持秩序了，将卢府中看热闹的人驱走壹半，又将被陆江北隔空打穴的蓟樱桃给搬运到壹旁的墙根，腾出空地来，将蓟寡妇、槐花的屍体摆出来，等待上官来查验。
霍似玉摇头道：“他们两个没头绪，卢知州对家里这几个女人的事都不知情；珍珠姐的精神短，连身边伺候的丫头也没看仔细，我估摸着房里的那包砒霜，就是她们藏进去的。”
陆江北帮她重新系壹回斗笠飘带，柔声问：“累不累，冷不冷，渴不渴？”弄得她有点不自在，他又微笑品鉴她的羞窘神色，自己作无辜状。霍似玉才回过味儿来，他这是故意在别人面前这麽着，专等看她不自在呢。
壹旁的卢知州不认得陆江北，却认得他身着的壹袭蟒袍里衬、腰间玉带和飞凤靴，全都是锦衣卫将领的专属服色，属於壹种特权标志。又见他对要小姐的温存体恤、脉脉软语，卢知州奇怪之余，上前跟陆江北通了几句官话，又谢过了他的仗义援手，才说出了壹件没跟霍似玉说出来的事：“那个砒霜，我们家里存着不少，後院的柴房里也有几包。”
霍似玉吃壹惊，软轿中的珍珠也很惊讶地言道，从不知道家里有砒霜，问哪儿来的砒霜。卢知州含糊地解释说，家里柴房搁两包砒霜，是他们家祖辈就有的风俗，姑姑和先父母都明了，只是没跟新嫁入卢家的珍珠讲过，怕她听了有什麽想法。
霍似玉听了先是好笑，转念壹想又觉得可疑，这卢家是个什麽门第，竟定下这等奇异的规矩？那柴房中备着的砒霜，又是给谁吃的东西？偷柴火的老鼠，还是家里住的人？先秦时倒有壹个旧闻，是说嬴氏壹脉的後裔在汉朝的京师里繁衍，怕哪壹天身份被识破，合家将会受到迫害，就在家里收藏了大量毒药，以备全家人壹起服毒殡天。後来有个疑神疑鬼的家人，没被拆穿身份也认作被拆穿了，便牵头领着全家集体自杀了，酿成壹场悲剧。
可卢家是个小有名气的望族，卢知州家里还是个旁系，不可能跟嬴氏壹族的情况壹样吧，为要在家里藏毒？奇怪啊……
她只觉得身上壹暖，回神看，原是陆江北见她的披风脱给了珍珠暖着，就又解下他的猩猩红斗篷给她仔细裹上。而这个时候，左旁冒出了十几个紫衣官差，来的煞是突兀，仿佛新从地底下冒出来的壹般，瞧衣着跟展捕头那些人不是同壹拨，倒有点像三年前水商观，陆江北等人叫来搜查道观的差属。他们是，厂卫，宦官？陆江北叫他们过来帮忙，不算是以权谋私吧。
这样想着，陆江北已经拉着她坐在了厂卫给架好的屏风，摆好的桌台後的梨木红屉长椅上。更有殷勤者奉上药枣茶、手炉和雨花香鼎，并迅速地在其他三面都架上屏风，只留壹个可供壹人出入的小隙，余者都封绝了，等於是在卢家当院里设了个临时休憩的小屋。