畅春园后院花团锦簇，艳阳高照。
郑嘉禾步至一临水小榭，倚栏而坐。她单手托腮，看向坐在另一面的宋婴，掀起唇角：“与宋卿说话倒是让人愉悦。过两日朝廷封官的旨意就会下达，想过要去哪里么？”
本朝进士封官，是吏部上下根据进士们科考的名次以及其身家背景授官。像状元、榜眼、探花一类，一般是去翰林院任职，余者可能会被封去做县官。当然也有例外，那些背景雄厚，或是才华格外出众的，自不能按常例去看待。
宋婴微微低首，谦逊道：“但凭太后旨意。”
郑嘉禾唇角的弧度便更大了些。他说的是“太后”，不是朝廷，这中间的意义很不一样。
“不过……”宋婴踌躇一下，道，“之前草民不知太后身份，有一事欺瞒太后，草民思索良久，还是要向您坦白。”
郑嘉禾：“什么？”
宋婴：“草民……草民家中并无未婚妻。”
郑嘉禾一愣，而后毫不掩饰地笑了起来。
宋婴白白净净的脸再次涨红。
“我还以为是什么，”郑嘉禾往后靠了靠，眼角眉梢都是笑意，“你以为能瞒得住我么？宋卿，我要用你，怎么会不让人好好查你？”
她看中宋婴，自然不是只凭他的名次、或是相貌来的。她不仅了解他的身家背景，看过他的考卷，连他在客栈的一言一行，都有人专门记下了汇报给她。
当然，这只是为了确定宋婴是不是她想要的臣子。在决定把他收为己用之后，她的人就悄无声息地撤了回来。
宋婴汗颜。
郑嘉禾打量着宋婴，这个温润如玉，说话妥帖，进退有度，却偏偏容易脸红的探花郎，倒真是赏心悦目。
然而她眸光随意一扫，看见宋婴身后不远处的一棵桃树后隐约的身影，皱了皱眉：“那是谁？”
瞧着鬼鬼祟祟的。
立时有卫士过去，把那人领了过来。
赵湛冷汗涔涔，躬身行礼：“拜见太后娘娘……草民乃今年的新科进士赵湛，无意惊扰，实在是有事要寻宋兄。”
郑嘉禾对这人没印象，不过她该与宋婴说的都说完了，便直接点头，对宋婴道：“去吧。”
宋婴疑惑地看赵湛一眼，拱手应是。
赵湛没想到太后这么容易说话，一时受宠若惊，连忙道谢，方与宋婴一同告退离开了。
宋婴问：“赵兄有何要事？”
赵湛不答，只说：“到了你就知道了。”
然而他带着宋婴去了刚刚碰见秦王的小道上，却哪里还有秦王殿下的影子？
……
郑嘉禾回到暖阁。
不出意料地看见杨昪正坐在案前，手上端着一个酒杯，慢吞吞地品尝。
郑嘉禾鼻尖嗅到一丝酒香。那是刚刚她和宋婴坐在这里时，饮用的那种酒。
郑嘉禾停顿片刻，走了过去，在他对面跪坐下来。
“好喝吗？”她问，不等杨昪答，又笑着说，“此酒名为’子衿’，是去年秋天膳房新酿制的，初时觉得苦，等入喉之后再品，又会觉得香甜。我尝过一次，就喜欢上了。”
“子衿，你起的名字？”
“对呀。”
杨昪放下酒杯，低声：“你之前从不饮酒。”
晚宴那次，他见她坐于高台之上，一杯接一杯的饮，仿佛丝毫没有不适。她甚至还步下高位，敬了他一杯。
那时他就想问了。
郑嘉禾笑意自然：“人是会变的嘛。就好像维桢你，不也跟从前不一样了吗？”
维桢是他的字。
两人同年同月生，生辰只差了一个时辰，却分开在前后两天。大的是郑嘉禾。也因此，曾经他们在太兴堂一起读书时，郑嘉禾就喜欢喊他弟弟。
虽然不过是一个时辰之差，哪门子的弟弟都不算。但她偏喜欢这样叫，就好像是为了故意惹他生气，看他板起脸，又不忍心呵斥她的样子，她就会很开心。
不过大多数时候，她还是叫他的字，就像现在一样。
久违的称呼。六年了。
杨昪恍惚了一瞬，抬目对上她的眼睛。
“哪里不一样？”
“黑了，”郑嘉禾大大方方的，目光在他面上逡巡，“不过也更成熟了，看着挺硬朗的。至于其他的，我暂时还看不出来。”
“你还想看什么其他的？”
“……”郑嘉禾一时凝噎。
除了外表，他哪儿都没变，包括他的心。
这般思绪在杨昪心中转了一圈，他转了话题：“刚刚那人是谁？”
“你不是知道嘛，怎么还问，”郑嘉禾斜他一眼，倒有些嗔怪的意味，“我看他谈吐不凡，文采斐然，便召来见见。”
杨昪被她这一眼撩拨到心弦，心跳慢了一拍。他微微垂目：“之前在茶馆，你就见过他了。”
“是啊，”郑嘉禾承认的很利索，“如今朝中缺人，正好借着这次科考，多提拔些新贵，不好么？”
“是朝中缺人，还是你缺人？”杨昪思绪不太集中，他脑中飘过这句话，便自然而然地说了出来。
郑嘉禾脸色倏地一变：“你什么意思？”
杨昪一时怔住，面上闪过一丝懊恼。
郑嘉禾神情是显而易见的恼怒，她瞪着他，眼眶渐渐红了：“先帝不信任我，你也不信任我？”
“阿禾……”杨昪低声唤她，想要补救，却被郑嘉禾打断。
“当时先帝病重，你以为朝堂上那些事，是谁撑起来的？便不说那些，当年先帝还是太子的时候，差点被景宗废掉，是谁帮他坐稳太子之位的？”郑嘉禾气得手都在哆嗦，“如今呢，我抚养着一个非我亲生的皇帝，承受天下人的怀疑，还要提防所有可能的危险。我以为至少你回来了，可你也在猜疑我？你以为我想当这什么摄政太后吗？！”
“我不是那个意思。”
“还用解释吗？”郑嘉禾看着他，冷笑了一下，“你若果真觉得我图谋不轨，只管动手，反正你手底下有二十万的玄甲军，谁不认你护国大将军的威名，你振臂一呼，自然从者众。”
当时她听说他偷偷带着人回京的时候，几个亲信都劝着她先下手为强，千万不能等他回来，因为这局势瞬息万变，不知什么时候就失了先机，再无翻身之地。
可她没有。
了解他的性情，觉得他不会造反只是其中一个原因，更重要的原因是，她心软了。