第一百七十三章西捻军穷途末路
1867年12月上旬，梁王张宗禹接赖文光求援血书，急召幼沃王张禹爵、怀王邱远才等，商讨援救事宜。
邱远才道；启禀梁殿，此乃陕北绥德，距山东二千里之遥，吾等即援，亦是缓不济急。
张禹爵道：绥德以北群山耸峙，东乃黄河天险，西有刘典、高连升、黄鼎三妖，南有左妖宗棠坐镇；刘松山、郭宝昌、刘厚基三妖尾随吾后，不日即至。何去何从，烦请梁殿速速定夺。
张宗禹道：黑水渡战后，吾等与遵殿，誓同生死，万苦不辞；而今遵殿蒙难，绝不可袖手旁观。速传吾令，大军迅疾南下，东渡黄河，直入齐鲁，以解遵殿之困。
邱远才道：清妖蚁聚山东，直隶必虚，若引兵出彰怀，越大明，直逼北京，则山东妖军，必返旆宿卫，而任、赖之困不战自解矣。
张宗禹道：围魏救赵，千古同理，怀兄所言极是。
1867年12月12日，张宗禹督率三万战骑自绥德南下，由延长进至宜川一带，探悉龙王场黄河冰桥方结，而东岸清军防守甚严。
幼沃王张禹爵自告奋勇，亲率精兵五百，夜渡冰桥，拔其鹿角，焚其营垒，一举攻占东岸渡口。
左宗棠闻讯大惊，急道：富平之围，贼自泾阳突破泾水；渭北之围，贼自蒲城泅渡白水；绥德之围，贼复自宜川踏冰入晋。吾才疏学薄，督兵不力，四处应接不暇，步步皆落贼后。
甘肃按察使刘典道：启禀左帅，贼既已泅渡黄河，南可入豫扰鄂，东可进冀犯京，左帅亟需另加筹算。
左宗棠道：捻匪马快，来去自如；张逆入晋，安知不返？陕甘目前之局，捻匪自北而南，有一千余里；茴匪自西而东，亦有一千余里。而吾主客各军仅四万之数，合计不及山东诸军之三分之一；而陕西清剿捻匪，兼及清剿茴匪，复又兼剿甘肃之贼。吾之兵力，杯水车薪，难以济矣。吾即上疏吾皇，将吾交部严加议处，以示惩警。
刘典道：启禀左帅，当务之急，是乃火速东渡，绝贼去路，前堵后截，灭贼于晋地；即不能灭贼，亦不可使其东进，扰袭京师。
左宗棠道：燃眉之急，务必速解！速传吾令，山西臬司陈湜部，务必严守韩侯岭及潞城、黎城之山间小径，严防贼军东进犯京；刘松山、郭宝昌二军速由晋之东路兜剿向西，不得蹑踪尾追又落贼后之外；陕甘军务，劳烦刘兄竭力梳理；吾即率本部，入晋围剿。
1868年1月12日，左宗棠督兵五千，由陕西临潼，飞驰东进。
张宗禹驰骋晋地，东攻不成，慌不择路，迅即南下，绕越王屋山，进抵豫北，旋渡漳河，直击冀南。
左宗棠入晋，由灵石、介休进抵晋中寿阳，追剿月余，竟无西捻军音讯。
宗棠惶恐，上疏曰：微臣原求竭力保卫京畿，藉以弥补纵贼入晋之过，兹贼行迹渐南，自然不可拘守一隅，坐等贼至。惟有力顾晋省东路，由西而东，督率所部遇贼即击，以期迅速歼灭逆贼。
左宗棠奏章尚未抵京，三万西捻战骑已进抵冀中，由束鹿强渡滹沱河，直趋定州，进逼京畿。
两宫太后惊悸，即刻下诏：湘、楚、鲁、豫、直、皖、吉里之兵务必星夜入卫京师。
李鸿章接旨，速即点兵。然麾下之刘铭传、郭松林、潘鼎新、刘秉璋等将，皆因诛灭赖捻，功不抵劳，聚讼不休，纷纷求退。
山东巡抚丁宝桢闻警，迅即驰至东昌，率骑旅一千、精卒三千，昼夜兼程，五日时间，进抵京畿。
慈禧太后欣喜丁宝桢勤王之速，怒斥李鸿章之淮勇抗旨不遵，速即传谕：李鸿章援京不力，著即拔去双眼花翎、褫去黄马褂、革去骑都尉世职。
李鸿章愤恨，道：左公放贼出山，殃及鄙人。若使办贼者获罪，何以激励将士？侍心如古井，恨不投劾归去，断不以目前荣辱介怀。功高莫过于救驾，左宗棠、丁宝桢等正可一显身手。
左宗棠踯躅晋地，听闻京师告急，胆颤心惊，急由晋入冀，昼夜兼程，八日时间，抵达保定。
慈禧太后长吁一气，道：左臣至，京师暂且无恙矣!速传谕旨，现到直隶之各省官军皆归钦差大臣左宗棠统领。
左宗棠审时度势，上疏曰：诸贼妄图北犯，暂无南窜之意。微臣意，涿州乃京畿重地，着遣健将驻防；保定、河间、天津屏蔽京畿，三地宜驻重兵，且剿且防，随时调度，不可并聚一方，亦不可悉数南下；臣即率一部，将贼逆赶过滹沱河，会豫、鲁各军，联合剿洗；倘贼北窜，则与保定、河间、天津诸军共击之。
慈禧观奏，曰：左臣前意，在贼之北者向南压剿，在贼之东者自东北向西南进剿，在贼之西者自西北向东南进剿。今又曰，贼军进攻之方向，非北即南，此军情大略，本宫亦知！李鸿章之淮勇，现至何处？务必严旨督促！
李鸿章再接谕旨，仰天长叹，再召诸将，议商北进。
鸿章道：计毒莫过于绝粮，功高莫过于救驾。吾等再不勤王，必自毙矣！
郭松林道：启禀李帅，吾性虽野，然尚知尊亲；吾即追随李帅，北上制敌。
李鸿章道：省三何意？
刘铭传道：启禀李帅，铭传经年戎马，被伤十余处，积劳成疾，骑不得战马,恐已无力北上。
李鸿章道：省三暂于军中休养，其余各军，随吾北上剿匪。