第三章价值千万的珍珠
夜深了我睡了，但睡得很不安稳。
鲛鱼在我梦中扮演了主角，我觉得把“超度”作为“鲨鱼”一词的语源，也对，也不对。
第二天早晨四点，尼摩船长特别吩咐服务员叫醒我。
我立即起床，穿上衣服，来到客厅里。
尼摩船长已在厅中等着我。
“阿龙纳斯先生，”他说，“您准备好了吗？”
“准备好了。”
“请跟我来。”
“船长，我的同伴们呢？”
“已经通知他们了，正在等着我们了。”
我问：“我们不穿潜水衣吗？”
“不用穿了。”
我没让诺第留斯号太接近海岸，我们离马纳尔礁石岩脉还很远。
不过我准备好了那只小艇，它可以载我们到要去的地方，让我们免走一段相当长的路程。
艇中放了我们的潜水服装深入到海底潜水时我们就穿上它。
尼摩船长领我到通至平台的中央楼梯。
尼德·兰和康塞尔早在那里了，他们对于准备做的“海底游玩”雀跃不已。
诺第留斯船上的五个水手拿着桨，在紧靠着大船的小艇中等待我们。
夜色仍然黑暗。
片片的云彩遮满天空，只露出稀疏的星光。
我放眼向陆地方只见一条模糊不定的海岸线，挡住了从西南到西北的四分之三的天边。
诺第留斯号“鲨鱼”法语为requtn，是鲛鱼的俗称，它的语源有人认为是从拉丁语requiem（为死者超度的祈祷）转化过来，因为“鲨鱼”一词和“超度”一词最相近，人们就联想，“鲨鱼”是最凶恶的一种鱼，人被咬了。
就会丧命，只有作“超度”来祈祷他长眠了。
这种解释很不可靠，所以作者说，找出这种语源学的说法，“说它对也行，说它不对也行”。
夜间沿着锡兰岛西部海岸上溯，已经到了这海口的西边，或不如说，到了马纳尔岛陆地形成的这个海湾的西边。
这里深水底下，罗列着小纹贝礁石岩脉，长度超过二十英里，取之不竭的珍珠用尼摩船长、康塞尔、尼德·兰和我，我们坐在小艇后面、小艇挺长用手把着舵，他的四个同伴扶着桨，解了绳索，我们出发了。
小艇向南驶去，艇中的潜水人并不急于下水。
他们的桨使劲地在水中划，我注意到这是海军战舰上常用的方法。
十秒十秒地划一下。
小艇在匀速前进，水珠像熔铅散射出的液体一样，打在漆黑的水波中嘶嘶作响。
一阵不大的波浪从海面涌来，小艇摇晃了几下，几片浪花飞溅到它的船头。
我们沉默不作声，尼摩船长在想什么呢？
可能在想现在靠近的陆地，距他只是咫尺之间，对于加拿大则恰恰相反，加拿大人却觉得自己跟陆地相距还太远。
至于康塞尔，他坐在那里什么也不理会，只是好奇而已。
五点半左右，天色出曙。
海岸的上层轮廓更清楚地展现出来。
在东边，海岸相当平坦，向南部分又有起伏。
我们跟海岸相距还有五英里，它的边岸跟蒙蒙的雾水混成一片。
在边岸和我们之间，海上什么也没有，没有一只船，没有一个采珠人。
沉重的孤寂笼罩着在这采珠人将要云集的地方。
本来尼摩船长已经向我说过，我们来早了一个月。
六点，天忽然亮了，日夜迅速交替是热带地区特有的情形，这些地区不存在晨暖和黄昏的。
万丈阳光穿过堆在东方天边的云层，灿烂的红日冉冉升起。
我清楚地看见树林星星点点的陆地。
小艇向马纳尔岛前进，岛南部渐渐扩大。
尼摩船长站起来，观察海面。
他点一点头，锚就抛下去了，但铁链只下沉了一点，因为水底只有一米左右深、这里形成了一处小纹贝礁岩脉突起来的最高峰。
小艇受了向大海方面排去的退潮力量，立即转过头来。
“阿龙纳斯先生，我们到了，”尼摩船长说，“现在您可以看见这狭窄的海湾。
一个月后，就在这个地方将会云集大量珍珠商的采珠船，这一带的海水也就是船中采珠人要大胆去搜索的地方。
海湾的地位优良，适合于采珠。
它可以避最强烈的风，海面也从没有很汹涌的波浪；对于采珠人的工作，都是很有利的条件。
我们现在就穿起潜水衣，开始水漫步下吧。”
我没有回答他的话，我眼望着这疑云密布的海水，在小艇中的水手帮助下，我穿上了笨重的潜水衣。
尼摩船长和我的两个同伴也穿起来。
可是，诺第留斯号的船员没有一人陪我们前往这次旅行。
不久，我们的身体都囚禁在橡皮胶衣里面，一直套到脖子处，背上也绑上了空气箱。
可是我们没有带兰可夫灯。
在把脑袋套进铜帽前，我向船长提出灯的问题。
“兰可夫灯对我们没有什么用处，”船长回答，“我们不到很深的地方去，太阳光线就足以给我们照亮行程了。
而且，在这里的水底下面带着电光灯也是不合适。
电灯光亮可能意外地惹来这一带海中的危险动物。”
尼摩船长说这话的时候，我回过头来看康塞尔和尼德·兰，可是这两个朋友已经戴上了铜盔。
他们听不见我们的话。
我又向尼摩船长提最后一个问题，我问他：“武器呢？
我们的枪呢？”
“带枪有什么用？
你们山中人不是手拿短刀去打熊吗？
钢刀不比铅弹更可靠吗？
这里有一把刺刀，把它挂在你们的腰间，我们走吧。”
我看看我的同伴。
他们跟我一样拿着短刀，此外，尼德·兰用手挥动一把鱼叉那是他离开诺第留斯号之前放在小艇中的。
然后我学着船长，戴起那沉重的铜球，我们的空气储藏器立即活动起来。
一会儿，小艇上的水手们把我们一个一个扶入水中，在一米半的深处，我们的脚踩在平坦的沙上。
尼摩船长对我们做个手势，我们紧随着他，沿着逐渐下斜的坡道走，消失在水波中。
