第十章水中人
说这话的人正是这船的船长。
尼德·兰听到这些话，猛地站了起来。
侍者被掐得半死不活，看见他的主人一招手，便蹒跚地走出去了，看不到一点生气的样子，这说明了船长在船上有很高的威信。
康塞尔不禁有点奇怪，我也吓得发愣，房间里的空气如同凝固了一样。
船长交叉着两手，靠着桌子的一角，注意地观察我们。
他不说话，也不知道他现在心中想些什么？
他后悔刚才不该用法语说那些话吗？
我们不妨这样设想。
我们谁也不肯说话，过了一会儿，他才用很镇定，很感动人的声调说：
“先生们，我会说法语、英语、德语和拉丁语。
我本来可以在我们初次会见的时候回答你们，不过我想先认识你们，然后再考虑。
你们把事实经过复述了四遍，内容都一致，这使我了解了你们的身份，我现在知道，我碰见了负有出国作科学考察任务的巴黎博物馆生物学教授彼埃尔·阿龙纳斯先生，他的仆人康塞尔以及北美合众国海军部林肯号战舰上的鱼叉手、加拿大人尼德·兰。”
我点点头，表示同意。
船长并没有向我提出什么问题，我没有必要回答。
这人说法语一点不费力，没有任何土音。
他用的句子很正确，词汇很恰当，说的话流畅通达。
可是我总感觉不出他是我的法国同胞。
他继续说下去，他这样说：
“先生，我现在才来访问你们，你们一定认为我耽搁得太久了。
所以这样，是因为我知道了你们的身份以后，要仔细考虑一下应该怎样对待你们，这让我感到为难。
最为难的是你们在跟一个与人类不相往来的人打交道。
我的生活完全被你们影响了……”
“这不是故意的。”
我说。
“不是故意的吗？”
船长看起来有些气愤地回答，“林肯号在海面上到处追逐我，难道是无意的吗？
你们上这艘战舰，难道不是故意的吗？
你们用炮弹攻击我的船，难道不是故意的吗？
尼德·兰师傅用鱼叉打我的船，难道也不是故意的吗？”
我意识到船长正极力地克制着自己的愤怒。
但对于他提出的这些责问，我有充足的证据反驳他，我就说：“先生，您一定不知道关于您的问题在美洲和欧洲所引起的争论。
您不知道由于您的潜水艇的冲撞所发生的恶劣影响，已经轰动了两个大陆。
您可能还不知道，人们为了解释那唯有您才知道其中奥妙的神秘现象所做的无数假设。
但您要知道，林肯号一直追逐您走了相当长的距离。
仍然认为是追打一种海怪，并且坚持要将其消灭。”
船长的唇上浮现出微笑，然后语气比较温和地回答：
“阿龙纳斯先生，您敢肯定你们的战舰不是去追击潜水艇而只是追击海怪吗？”
我不知道该怎样回答这个问题，因为，法拉古舰长肯定是不会迟疑的，他一定相信，消灭这类潜水艇和打击巨大的独角鲸，没有什么区别。
“先生，您要知道，”这个人又说，“我是有权利把你们当作敌人看待的。”
我故意不回答。
因为碰到蛮不讲理的时候，我再解释什么都已经毫无意义？
“我犹豫了很久，”船长又说：“我没有任何义务接待你们。
如果我要撇开你们，我就不想再来看你们了。
我会把你们丢在船的平台上不管你们，就当你们没有存在一样，只管潜入海中。
难道我没有这样的权利吗？”
“这是野蛮人的权利，”我答，“而不是文明人的权利。”
“教授先生，”船长很激动地回答，“我不是你们所说的文明人，为了我自己才能感觉到的理由，我跟整个人类社会断绝了关系。
所以人类社会的那套规范对我来说行不通。
希望您以后不要再在我面前提这些东西了。”
这话说得十分干脆。
这人眼中闪出愤怒和轻蔑的光芒，我看得出这个人的生活中一定有过一段不平凡的经历。
他不但把自己放在人类的法律之外，而且使自己绝对的独立、自由，不受任何约束！既然我们最好的战舰都无法打败他，谁还敢到海底下去追赶他呢？
什么船能吃得消他这艘潜水艇的冲击呢？
不管钢板多么厚的铁甲舰，哪一艘能吃得消它的冲角的一撞呢？
我们无人能够阻止他。
如果他相信上帝，如果他还有良心，那么只有上帝。
只有良心，是他可以依据的唯一公断人了。
这些感想在我心中很快地闪过去，这个奇怪的人陷入思索之中，不再说话，好像什么也不理会了。
我既害怕又好奇地看着他，像俄狄浦斯注视人面狮身怪一样。
经过长久的沉默以后，这个奇怪的人打破了僵局，他说：“因此，我迟疑不决，不过我想我的利益与人类天生的那种同情心并无出入。
既然命运把你们送到这里来，你们就留在我的船上吧。
你们在船上是自由的，可是要获得换得这种自由——毕竟是相对的自由，我要你们答应我一个条件，并不要你们写下保证书。”
“先生，您说吧，”我答，“这条件一定是一个正直的人可以接受的条件。”
“是的，先生，条件是这样。
可能因为某种意外的事件，我迫不得已必须把你们关在你们住的舱房里，关上几小时，或是关上几天。
我不希望使用暴力，我希望你们在这种情况下，在任何其他情况下也一样，你们必须绝对服从。
这样做，一切都由我负责，因为我不要你们看见你们所不应该看的。
你们能接受这条件吗？”
现在我想船上一定有很离奇古怪的事，这事是服从社会法律的人不应该看的！那么，在我将来可能碰到的惊奇事件当中，肯定是令我们不能理解的。
“我们接受，”我答，“但是，先生，我向您提一个问题，仅仅是一个。”
“请讲，先生。”
“您刚才说我们在船上是自由的，是不是？”