我回到不净世时，已经是七月初三了。拜见过大哥，又给姨母和轩哥哥去信报平安之后，我便是全心全意地扑在了祭典上——
每年的祭典都要祭拜父母，因此大哥格外重视。
清点器具和极品、祭酒和祝词、家仆的安排，以及在祠堂外祭拜的聂氏宗门弟子。
我家的人员简单，不像金家有乱七八糟的许多旁支。所以，能进祠堂的只有我们兄妹三人——
祠堂乃家族重地，若非直系血亲，按道理来讲旁人是不得踏入祠堂扰先祖安息的。可大家还是因为人情缘故略退却一二，名正言顺的嫡妻可以随主君，抑或是入赘的男子可以随家主入祠堂。
但我家也有我家的麻烦——
除去在不净世内的宗庙祠堂，还有一处祭刀堂要单独举行祭典。虽说不远，但要另外安排人去布置、举行仪式，就繁琐了许多。
由于聂氏向来是男子继承家主之位，而祭刀堂的位置又偏僻，且四处险象环生。因此，祭刀堂一处的祭典，只许男子前去。早些年，我总觉得不公平。但后来也不再计较了——
是，女子不许去，可还不是要我来操办。
这世上本就有许多不合理的规矩，只要不伤及我，也不必各个都要去计较明白。
七月十三日万事俱备。傍晚时分，我踏着余晖，最后一次检查各个环节处。却在祠堂处碰上了大哥，我略觉诧异——
中元节早晨大哥要携哥哥去祭刀堂，于午时准时举行祭典。再赶在申前回来，于申时过半开始祭典。时时刻刻，都不得差错。
而此时，大哥应当在批政务，或是准备后一日的行程才对。
夕阳若碎金，点点零落于大哥面上。我走近他身旁，和他一起听最后的暖风摇着祠堂边的槐花树。那多人合抱都难围的高大乔木沙沙的响着，落下如雪的槐花。甜丝丝的香在风里飘荡，氤氲着祠堂里每一个孤寂的日夜。
我和大哥相处时甚少有这样安静的时刻，总是他在训我或是问我读书算账一类的事。之前怨过，觉得他在我面前当宗主的时候比当哥哥的时候多。如今方明白，他找了自己熟悉的方式，尽可能地多同我说两句。
一别多日，我再同他一起站在宗庙祠堂前，才觉得心中五味陈杂。那种来自血脉的深深相牵不断牵扯着我们，让我们谁都放不下。我看过了江晚吟的不易，也终究明白了宗主的苦——大哥继承宗主之位时，同江晚吟年岁相仿。他那时，想必也有许多说不出的难处。
“三娘。”
这是个郑重又亲近的称呼，一时间我竟忘了是在叫我。
家中我行三，这是只有父兄会唤的小字，又是家主对聂家三姑娘称呼。我摸着那根戴在头上的龙纹簪也明白过来，这是在提醒我，到了将笄之年了。
“大哥。”
我恭恭敬敬地应了一声，仍旧站在他身后半步的位置。
“跟我来。”
我走过不净世内再熟悉不过的青石路，脚步声都消散在了两侧的高墙之中。一路上，挂满了黄纸糊的灯笼，在风里晃着。空中兀的飞过一只喜鹊，呀呀地叫着，却似悲凉之音。
来到宗主所居的昶明殿，几个家仆推出一方木架——一件荼白的祭衣展于其上。
广袖三尺，背后用银丝绣着清河聂氏的家徽——家仆推着架子，夕阳洒落其上，微光闪闪才叫人看见那气势非凡的家徽。团云暗纹，芙蓉内衬，针脚隐秘又细密。
“你已经是将笄之年。去岁便和你提过，中元那日，要同怀桑一起上香。”
从前的中元，都是在大哥上完香后，哥哥再上香，我不过是磕个头而已。
这一举，似隐隐暗喻着什么。也让我清晰地感觉到，有些东西在从我身旁飞快地流逝而过。
从前磕头的是聂思琰，此后上香的便是聂氏的三姑娘，更是清河的后人。
身为世家子弟，我除了锦衣玉食、为人羡慕之外，还担着无数的责任。从前，这责任有人替我担了，从今往后要开始一点点地压在了我身上——我冠着聂家的姓氏，便注定要受万众瞩目。
我的荣亦是聂家的荣，聂家的辱更是我的辱。
“自三娘回到不净世起便有嬷嬷在教习规矩，这些年，三娘都谨记于心。中元祭典，必不负大哥期望。”
我听到大哥笑了一声，温热的手落在我头顶上，轻轻地抚了抚便拿开了。我和他之间，甚少有这样亲密又关切的互动。
“小小年纪，不必装得如此老气横秋。”他挥了挥手，叫人把东西撤下去，“我只是提醒你，往后说话、行事、决策之前都要慎重思量。在不净世里，仍有人让你。出了这高墙，却是把你说的每句话都当真了。你的行事作风、眼界宽窄、许诺等等，都有了聂家的意思。出门在外，要格外小心些，可明白？”
人人敬畏的赤峰尊，偏是有这样的心。
我笑着点了点头，应一句，“思琰明白。”
中元的祭典和往年没有什么不同。夏日里日长，向西而行的金乌的光芒自山峦的缝隙而来，落入这深深的祠堂中。我垂首与哥哥并肩跪在大哥身后，铺就地面的金砖倒映着立于香案之上的牌位。
聂家的牌位不同于别家木质或玉质的，皆以清河开采的青石雕刻。意味千年不朽，万古长青。银漆描着每一位先祖的名号，在玄青的石板上幽然生辉。
我呼出一口气，十分小心地挪动了一下，调整着双腿，想寻一个更加舒适些的姿势跪着。可轻微移动就觉得一阵又痛又麻的感觉流过我的双腿，我立刻僵在那里皱紧了眉，把□□憋了回去。
衣料摩擦的窸窣声自我身边传来，我微微侧脸去看，见哥哥和我一样痛苦的神色，想要挪动一下。他见我看他，亦给我递过来一个眼神。我一下子就懂了——
腰酸腿麻肚子饿，头晕眼花，但一句也不敢抱怨。
按规矩，我们是要跪到日光消弭，圆月当空才能退下的。
从上香结束之后，我们三人便跪在祠堂内悼念先祖。我刚开始还认真地挺直了腰背，跪在大哥身后。可不知何时，我开始一滴一滴地数着更漏，只求时间快点过——
尽管我膝下有个软垫蒲团，但金砖的凉意还是一丝丝地渗透过来。过了大约一个时辰，我便觉得这双腿不是我的了。哥哥比我坚持的更久些，但一个半时辰过后也开始跪不住了。但我们二人在这肃穆的祠堂中皆不敢造次，只能隐忍地略微挪动一二。不过是聊胜于无罢了。