几年后，刘平之进京赶考，高中状元。一时间，各种达官贵人登门拜访，络绎不绝。很多高官将女儿带给她，刘平之心中非常纠结。一方面自己确实想要娶一个大家闺秀，另一方面家里还有个糟糠之妻。一次被丞相使坏灌醉，结果和丞相的女儿发生了关系，他不得不娶了丞相的女儿。同时也心存愧疚，不敢回老家看望自己的妻儿，这一耽搁就是十年之久。
寒氏在村里这十年间过得更加凄苦，都说刘平之可能死在了外面。不断有男子骚扰，儿子打了几个男子几次。才不敢造次。但儿子越来越大，家里赤贫，没有彩礼，没有新房。如何给儿子娶妻生子。
寒氏决定和儿子一起上山采药，在山中寒氏遇到了一个女鬼。那女鬼看寒氏可怜，托梦将她一身所学传授给了寒氏，而且也给了寒氏说哪里有一百两银子和一些珍贵的药材。
寒氏那这些药材还了钱，盖了新房，给儿子娶了妻子，总算过上了好日子。村里一些人出于嫉妒，便流行风言风语，说寒氏伤风败俗，不守妇道。他的儿子还和人打了几家，但是依旧有人风言风语。
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刘平之凭借着丞相的关系和自身的勤奋，十年间升上了二品官职。在朝堂上王上问及其农村的妻儿过得如何时候，刘平之顿时脸色大变。他这才想起村里的妻儿。但几十年的察言观色，他瞬间便反应过来：“启禀皇上，他们都过得非常好。”
王上也不再过问。回到家里，丞相问刘平之什么情况。刘平之也知道瞒不过去了，才将情况九真一假地告诉了丞相。而且还非常有歉意地道：“泰山大人，村里人没什么学问，我不想把他们带劲丞相府上，也不想让金莲伤心。于是时常派人给他们母子带一些金钱上的补助。”
丞相信以为真。刘平之的新任老婆得知后也没有怪罪与他，说起来还是他们算计了刘平之。而且如今孩子也几个了，为了孩子也不能闹别扭。
从此以后，刘平之便开始疑神疑鬼，心神不宁。有一日，终于决定回乡看望妻儿。
刘平之衣锦还乡，好不风光。过路的知府，知县纷纷跪迎，珍馐美色，还有奇珍宝物。一个月后，抵达刘家村。正好碰到几个地痞无赖再说寒氏的坏话。刘平之半信半疑，回到家里看看情况。当他看到家里的经济状况，怎么也想象不到寒氏如何赚钱，便更加疑神疑鬼起来。一日，他问起寒氏如何营生的，寒氏便将和儿子一起采药，然后梦见哪里有草药之事说给了夫君。第二日，刘平之问起了儿子此事，儿子言之凿凿说这是他们山上挖草药挣的钱。在他小时候就有村民企图骚扰母亲，被他打跑。然后便开始造谣，惹是生非。
刘平之虽然也信以为真，但还是觉得很是面子。便与寒氏谈如何降低影响。寒氏见到刘平之彻底变了，于是恼羞成怒。当天夜里，悬梁自尽。儿子看到母亲自尽，也知道发生了什么事情，于是和父亲决裂，离家出走。
刘平之带着孙子孙女，儿媳回到家里。不几年也郁郁而终，他京城的儿子将其葬到了刘家村。时常说寒氏坏话的几人连同家人陆续悬梁自尽。伺候反是有人造谣，惹是生非。或者抛妻弃子的，都会莫名悬梁自尽。
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当天晚上午夜时分。一位身着朴素的农妇缓缓从主卧出来，看到几位来人都非常纯净，没有一丝恶业。她也开始忏悔，此刻申心出来了，开口道：“檀越，请问你便是这家的主人吗？还有什么心愿未了。”
农妇女鬼说了自己的身世，以及自己的执念。
申心说道：“阿弥陀佛，檀越阳世之时一直行善，但往生时候有了执念，不肯入轮回，而是滞留世间，但你没有作恶，只是惩罚恶人。所以也算行善，你可以轮回如三善道，继续滞留世间不可能的。”
女鬼看到一身阳刚之气，慈眉善目的绝世高人，也没有了争高下的心思，决定入轮回。女鬼在申心和其弟子的梵音中鬼气逐渐消散，逐步变成淡金色，最后飞入一道光门。
度化了寒氏，申心的佛理更加通透，万物空而因果不空。