深夜里的暴风雪更加肆虐起来，储秀宫外呼啸的西北风撞在斑驳的旧窗上，窗臼颤抖着发出一阵吱吱呀呀的狂响。太后从本就不深沉的睡梦里惊醒，她已经有许多年没有做过这样的梦了，她竟然梦见已经过世了的醇贤亲王奕譞站在漫天大雪里，哭喊着向自己讨要他的亲生儿子，并痛骂她心狠手辣，拆散骨肉，惨无人道。
太后用仍在微微颤抖着的手擦了擦额头上殷出的冷汗，她的呼吸尚不能平息，便瞧见帷帐外亮起了一盏温黄色的灯，宫女何荣儿今夜值夜，她小心翼翼地掀开太后床边的帷帐，低身下来问道，“太后您怎么了？奴才瞧您睡得不踏实。”
太后心里仍忐忑，回想起方才的梦境还觉得格外清晰，于是便坐起身来对何荣儿道，“睡不下，索性起来走走吧。”
何荣儿放下手里举着的烛灯，手脚利索地去取下了太后外披的氅衣来，披在太后身上以避风寒，太后主动去搭了何荣儿的手，缓缓从床榻上走下来。
太后走到寝宫的外殿，见夜间的储秀宫竟是如此凄凉荒芜，放眼望去竟没有一个亲近的人，唯剩漫天大雪和身边这仅剩的一个小宫女陪着自己了，她又回想起方才醇贤亲王向自己讨要亲生儿子的梦境来，一时间竟觉得自己是这世间最孤独的孤家寡人了。
何荣儿扶太后坐下，又去取了一块太后平日里用来拭汗的一块金丝刺绣的绢子来，弯着腰帮她擦去了额头上仍未干的汗迹，太后此时才望着窗外肆虐的大雪悠悠问了一句，“你跟着我有多少年了？”
何荣儿听了太后的问题忽怔忡了片刻，因为她极少听到太后以如此平易近人的口吻同自己交流，她缓了片刻后便连思考也没有，直接脱口而出答道，“奴才跟着太后有整整六年了。”
何荣儿回话时从未将眼皮抬起过一刻，因为自打她进宫第一天起她就知道，眼前这个世上最尊贵的女人是自己的主子，而她作为奴才，回话时绝不能直视她的眼睛。
太后长叹了一口气，抚开何荣儿为自己擦汗的手，她直直注视着何荣儿的眼睛，忽然开口问了一句令她自己都意想不到的话来，“你恨我吗？”
何荣儿吓得魂飞魄散，连忙跪倒在地给太后磕头，道，“奴才这六年来跟着太后忠心耿耿，绝无二心，不敢不忠于太后，更绝不敢对太后有丝毫怨恨之心啊！”
太后见自己吓着了何荣儿，也恍然觉得自己方才那句话本不是想问她的，她伸出一只手去将何荣儿拉了起来，让她站在自己身边的地方，忽自顾自地道了一句，“是啊，六年...六年有六个春夏秋冬那么长啊，怎么能没一点儿感情呢？那皇上进宫来这二十年呢...他心里一定恨极了我吧！今儿他当着我的面儿要打皇后，就只是为了一个珍嫔。自打珍嫔进宫，我母子二人离心愈发严重，他冷落皇后无非是因为皇后是我的侄女儿，他的心思，其实我都懂。”
何荣儿忙在一旁开解劝慰道，“太后您怎么说这么丧气的话，万岁爷是天下第一的孝子，是您的儿子，怎么会恨极了您呢，您的苦心万岁爷一定都懂。”
太后冷冷地一笑，她又想起方才的梦来，她冷笑着道了一句，“皇帝到底是谁的儿子，其实谁都明白。”
荣寿公主今日留宿在太后宫里，睡不下时正瞧见太后寝宫里亮起了灯，不知道究竟发生了什么，便亲自过来瞧，进了寝宫们竟瞧见太后坐在椅子上一人出神，不禁惊问道，“皇额娘今儿这是怎么了，怎么大半夜的跟这儿坐着出神儿呢？”
何荣儿见荣寿公主来了，心里才稍松了一口气，她知道合宫上下，太后最听大公主的话，也与大公主最为亲近，便上前去迎了公主进来，回话道，“公主您快劝劝太后吧，奴才不知道太后突然怎么了，忽然说起了伤心话。”
荣寿公主坐到了太后的身边，其实她方才已经听见了太后在寝宫里和何荣儿说的最后一句话，她已能明白了大概，她知道太后又因为自己与皇上的关系而猜忌了。
更何况今日白天刚刚发生了一场闹剧，皇后依靠着有太后支持而有恃无恐，珍嫔也因为有皇上的偏爱而分毫不让，皇后和珍嫔两人之间妻妾争风吃醋的矛盾，也渐渐演变成了皇上和太后之间的母子矛盾。
太后更是心知肚明，珍嫔全心全意支持皇帝的一切的决定，为他拉拢各方势力，帮助他彻底掌权而脱离自己的控制，这已经不再是简单的妻妾矛盾而已了，而是已经逐渐发展成为了有关权力的争夺矛盾。
太后回想自己在前朝后宫起起伏伏的近二十年里，所有与她为敌、与她相抗、想要与她争夺权力的人物里，没有哪一个不是倒在了自己脚下，无论是那些在后宫里暗算刀光剑影的女人们，还是那些曾经在前朝叱咤风云的男人们。
她从前从未想过后妃三人中年纪最小的珍嫔会有勇气站到自己的对立面上，那些比她更深谙人心、比她更手段毒辣的女人们都不敢迈出那一步，而她却居然敢站到自己的对立面上，也敢来和自己来较量手段。
太后想到今日皇上抬起手要打皇后的神情，又想到了珍嫔有恃无恐地躲在皇帝身后的模样，她终于下定了不能让珍嫔的孩子睁开双眼见人世的决心，因为她要告诉皇帝，她要告诉所有企图与自己作对的人，与她对立者，都绝无善果。
太后自己紧了紧背后披着的氅衣，何荣儿瞧见太后冷，便忙去暖了两只暖炉来，递到太后和公主的怀里。太后盯着桌上摇曳晃动的烛火许久，才忽然提起一句似乎风马牛不相关的话来，“我瞧着晌午那会儿雪也都快化了，这会儿他们都该回去了吧。”
荣寿公主一时没能理解太后问的“他们”是指谁，便侧着头问道，“皇额娘是问谁？”太后搭了荣寿公主的手站起身来，何荣儿便举着烛灯低着头跟在后面，太后瞧了瞧窗外又肆虐起来的风雪来，才淡淡道了一句，“我问各王府上的哥儿们呢，还有载潋，将来我还得有求于她呢。”
荣寿公主听了不禁发笑，扶着太后往寝宫里走，轻声笑道，“皇额娘又跟闺女这儿说笑话儿了，您老人家能有什么事儿要求潋儿一个小丫头啊！”
太后也跟着荣寿公主一块儿笑，笑声里却平添了几分寒意，她缓缓道，“先给你卖个关子，将来你就知道了。”公主却不由得担心起来，她想起自己之前因向太后说了珍嫔托载潋在宫外冲洗照片的事，害得载潋与皇上之间生了嫌隙，更害载潋受了苦，此时她便更怕太后又要利用无辜受害的载潋，便假作轻松状地笑道，“皇额娘，潋儿可还是个孩子呢，如今又没了阿玛...女儿这心里，还时常可怜她...”