盖聂一个人坐在山顶发了好久的呆，夕阳彻底沉入山谷，东方又渐渐泛起微白，他还像座雕像一样坐在那里。
他觉得头脑很乱：七国纷争，生灵涂炭，当初，自己是怀着救万民于水火的愿望加入鬼谷的……但是，如果说鬼谷纵横的天地之道，是置眼前生命于不顾，视天下苍生为博弈的棋子，那这种所谓的决断，为的到底是谁的利与义？如果至强之道，是要凌驾于苍生之上，视万民如蝼蚁，那这种道……还是自己想要追求的吗？
师父说，鬼谷弟子，要求索的是必须的胜利。是，只有胜利者才有改变世界的资格。但是，如果这个胜利，需要的代价是成千上万的生命呢？如果改变需要付出的牺牲甚至要高于维持现状，那……又该如何？
他真的需要刺激一下自己的头脑好好地清醒清醒。于是，他再一次从山顶跃下，一头扎进了水潭，任冰凉的潭水浸没了他的全身。
遥不可及的梦，就一定不可实现吗？
不，不是！只要，只要……
盖聂没有机会在水中冥想太久：一道巨大的冲力从水面直切向潭底，贴着他下方几尺的位置划过，在石笋上留下一道剑痕，同时激起巨大的波浪。他直接被从潭底翻滚而起的水浪裹挟着抛出了水面。
一阵天翻地覆的晕眩之中，一只有力的手抓住了他，把他扔到了高处的断崖之上。
通过水波传导到他身上的内力鼓荡得盖聂七窍微微渗血，脑中嗡嗡乱响。他有气无力地想：万幸那道剑气没有直接从我身上切过去……
双耳轰鸣之中，他听到一个声音忽近忽远：“到底还要我捞你几次！”
混乱的内息让他一时说不出话，几道内力及时从背后打入身体，他才舒服了一些。他静坐调息片刻，感觉翻腾的血液渐渐恢复了平静，睁开眼时，发现鬼女正挑剔地上下打量着他：“这次应该没人逼你往水里跳吧？”
——其实上次也没有。
盖聂定定神，收拾好表情，规矩施礼：“多谢鬼女姑娘再次相救。”
“我倒是懒得救你！但你要是在我练剑时死在水里，我担待不起。”鬼女没好气道，“男子汉大丈夫要拿得起放得下，输赢皆平常事。一点小事动辄寻死觅活，我看你不起！”
“鬼女姑娘误会了，”盖聂莫名其妙挨了这么一通训有点啼笑皆非，“我并非寻死，只是想想清一些问题……”
“那你的思考方式还真特别！”鬼女冷哼，起身道，“过来！”
盖聂一怔，鬼女不耐烦地回头横了他一眼，又补充了一句：“还要我请你吗？还是你想继续在崖顶吹冷风？”
片刻之后，盖聂已经在鬼女的竹屋里与她相对而坐，身上裹着被卫庄杀死的其中一只玄虎的皮，手里捧着碗玄虎肉汤轻轻地啜饮着，努力控制着自己的表情不扭曲——据说是为了暖身，但味道真的不敢恭维。因为盖聂刚到鬼谷时时年纪还小，一副面黄肌瘦的发育不良相叫鬼女有些看不过眼，于是前几年养成的习惯让她看到盖聂的第一反应还是想投喂，尤其在他被巨大一张玄虎皮衬得格外小只的时候。
鬼女听完他的疑惑，扶着额头轻轻地笑了起来。
盖聂不解：“鬼女姑娘为何发笑？”
“你觉得自己失败在哪里？”
“我……还不够快！”
“不错，这确实是一个原因，但不是最主要的原因！”鬼女点头，“不够快，确实会死！来，设想一个情境：假如你在八岁的时候，被一个组织抓去，和一群小鬼关在一处，由五个职业杀手看守，预备扔进鬼山训练成杀人的工具。那是一种养蛊的训练方式，所有的小鬼中最后只会活下一个。训练开始的头一天晚上，如果是你，你会做什么？”
盖聂被鬼女的故事吸引住了，不由自主地顺着她的思路思考下去，半晌，无奈地说：“什么都不做。”
鬼女似乎对他的答案很满意：“明智的选择。我见过你来鬼谷之前的水平，以你八岁时的能力，确实做不了什么。按照规则去与其他孩子接受训练、互相厮杀，以你的天赋，应该可以成为最终活下来的那一个。不过，如果你跑得足够快呢？你会怎么做？”
“想办法逃跑。”盖聂毫不犹豫地说。
“如果，你的速度与看守你的人不相上下呢？”
“我……还是会尝试逃跑。”
鬼女摇头：“那，你还是会死。别忘了，看守可是五个人！”
“……但若不尝试，岂不就一点机会也没有？”
鬼女没有反驳他，干了一碗汤，目光开始变得遥远：“想知道当年我是怎么做的吗？”
盖聂隐约的感觉得到了验证：这果然是她曾经的经历。
“那是我八岁那年还没被师父正式收入门下的事，”鬼女眯着眼睛，“那时，其实对我而言留下最简单，如果我留下，我敢保证活到最后的肯定是我。但是，师父曾经对我说过……”
她的思绪仿佛回到了十六年前的夜晚，火堆的另一边，高大的剑客那双深邃而又温和的眼睛注视着她：
“……作为剑客，杀人难免，自己多半也会死在剑下。然而，杀戮之剑不可随便出手，或为恩、或为仇，总要自己的原则，万万不能以杀人为职业。无论何时，都不要做别人手里的刀！”
她出了会儿神，才继续道：“所以进鬼山的前一晚，趁只有一个看守在室内的时候，我挣断绳子勒死了他，然后放出了所有的小鬼，只除了那个曾经把水和食物分给我的最小的孩子。”
盖聂心中暗惊：一个八岁的女孩在那样险恶森严的环境中挣脱束缚、反杀看守的过程绝不会只像鬼女说得这般轻描淡写。然而惊佩之余，他却一时无法理解鬼女的行为：为什么？偏偏不救那个有恩于她的小孩子……等等！他的眼珠忽然一震，倏地抬起了头。
“看来你已经明白了。”鬼女摊手，“不够快，就只有死。当然，如果他们不死，我也没办法在五个杀手的追杀下活着逃出来。”
盖聂动了动嘴唇，脸上流露出不忍之色。
“觉得我残忍？”
盖聂刚想开口，忽然意识到：这是……另一个版本的玄虎测试！一个真实残酷得多的玄虎测试！
他沉思了一下，道：“我确实会感到不舒服，但并没有立场指责你残忍。至少按你的方案，还会多救下一个孩子，让其余的孩子不至于面临互相残杀的漫长恐惧、能够在希望之中得到一个痛快的死亡。即使是师父，也会认可你的选择。”他由衷地说，“一个小孩子能在短短的时间内想到这么多，让人佩服。”