在远东的国际自由港幻海市，城市的西区，有一家从战前的旧唐国时代起就存在的“凌波咖啡馆”，二层独栋洋楼，立在街口，一楼是营业区，二楼是店主的自宅，店招牌上有一只黑猫，还有一只白猫。
战后第十五年的12月24日夜晚，又是一个平安夜，这是从泰西传入幻海的节日，情侣们约会的甜蜜夜，在过去十年，也是凌波咖啡馆生意最好的时候。
但今年的平安夜，凌波咖啡馆的生意却实在不能再糟了——咖啡馆的唱片机依然播放着欢快温馨的洋节歌曲集，壁炉的炭火殷殷，可店里的台面上没有一个客人，吧台也没有任何咖啡师和女招待！咖啡馆的玻璃外墙到处贴着花花绿绿图案的平安夜装饰彩条，仔细看，其实是经过美化的胶带，掩盖着外墙到处都是的玻璃裂痕。
无人问津的咖啡馆外面，支起了一个梯子——这家咖啡店的老板陆澄爬在梯子上，他的双手捧在“凌波咖啡馆”的双猫招牌上面，还在做最后的心理斗争——要不要从此摘下这个招牌，彻底关掉这家从他父母传下来的咖啡店！
二十五岁的陆澄是一个清秀斯文的青年，四季如常清清爽爽的西服西裤。在父亲和母亲相继去世之后，他接下了家里的事业，支撑着“凌波咖啡馆”直到现在。虽不能在幻海大富大贵，但也养家有余，积攒下一笔不小的闲钱。
可今年九月底的时候，天降横祸，他出了一次超级严重的交通事故，在医院躺到十二月中才出来，天价医药费和手术费一下子耗光了他这几年开咖啡店的积蓄，还倒欠了一屁股的债，手下的员工另寻出路，全跑干净了。
这半个月，陆澄试遍了拯救祖传咖啡店的方法，都没有希望。银行不可能贷款给他；过去接触过的那几个借高利贷的朋友也不知所踪；前一周，倒有一个掮客找到凌波咖啡馆，游说陆澄加盟一个叫“美人鱼”的国际连锁咖啡店；还有一个地产经理，很殷切地找陆澄商量购买他这栋祖宅。然而，无论这两个人开出的条件多么诱惑，陆澄一律坚定地回绝了。
——连母亲也离世之后，陆澄是陆家最后一个人了。“凌波咖啡馆”、这栋楼，乃至这块地，是父母从旧唐国的内地来到幻海市，闯荡了一辈子的心血，这里有着陆澄整个二十五年人生的回忆，是父母存在过的唯一纪念品。他不会把咖啡店、这栋楼、这块地卖给任何人。
所以呢，就在三天前的深夜，陆澄在自己家二层楼熟睡的时候，有蒙面团伙用撬棒砸碎“凌波咖啡馆”玻璃，还冲到店里破坏，弄得一片狼藉。等陆澄翻出家里的防身手枪，那群蒙面人早呼啸而去，不知所踪了。
报警毫无结果。这是幻海市民都有的社会常识：那些蒙面团体属于统治幻海地下社会的帮派，他们必定接受了觊觎陆澄家产业的那些家伙委托。无论哪一个，幻海市的那班警察谁都不愿得罪。
这就是幻海市，远东的国际自由港，由唯利是图的资本家和帮派的流氓统治的罪恶之地。冒险家的乐园，打工人的地狱。
他只是一个力量微弱、没有背景的幻海小市民，怎么能对抗那些强大的资本和他们的打手和走狗。
梯子上的陆澄不甘心地凝视着他家祖传的双猫招牌：难道，我真的要把父母交过我的东西交出去吗！领着出卖我父母一生心血换来的赏钱滚出这里吗！
不，一定还有办法。只要思想不滑坡，办法总比困难多。嗯，这是谁说的？
陆澄按着自己的太阳穴，头开始疼。三个月前的那次交通事故，不但给他的身体造成了严重的创伤，好像还对他的头脑产生了后遗症。陆澄隐隐约约觉得，自己在那次事故之后，遗忘了许多重要的东西。
——比如，自己遗忘了什么救急的资金账户？在凌波咖啡馆这么多年的经营里，真的就再没有什么可以搭一把手的有力量的熟客了吗？
他的心里忐忑。一会儿觉得自己是陷到绝境里产生了妄想，一会儿又莫名觉得或许还真有什么门路没有走过。
“我要把这么多年咖啡店的经营记录、账本、日记……全部的资料都彻底检查一遍，万一真有什么脱困的线索呢？只要我还有一口气，就不能放弃！”
这个时候，他看到，在夜深人静的街头，一个少女踩着自行车向“凌波咖啡馆”这边骑过来。
——那是一个披着格子呢大衣的娇美姑娘，大衣里面是那种很贵的私立中学的浅灰色女生小西服。女孩戴着兔绒秋帽和保暖手套，背着双肩书包，修颀的长腿套着黑色毛线长袜，蹬着嵌红色蝴蝶结的小皮鞋。
陆澄对她有点面熟的感觉。她是“凌波咖啡馆”常来的那种客人：文艺青年、家境中上的女学生，付得起3角银元一杯的咖啡，也有的是无聊的时间在他店里消磨。
在陆澄出交通事故之前，凡是来过“凌波咖啡馆”二次以上的客人，他都烂熟于心，要是三个月前，他早该看出这女孩子的来历。遗憾的是，如今他竟然不知道如何称呼这女孩子。一切都要重头来过。
那个娇美的少女在“凌波咖啡馆”的玻璃门前停下自行车，她仰望着梯子上面的陆澄，眼神里流露出某种期盼。
陆澄给了她一个温柔的笑容，向少女道，“看起来，你是我们店今晚最后一个客人了。小姐姐，这个平安夜我们店的咖啡和甜点全部免费，随意点。这么美好的平安夜，没和其他同学一道出门玩吗？也可以招呼他们来。”
少女的声音也很甜美，但是语气却含着一种不安，还有一点迷惑，
“澄江先生，您不记得我了吗？我是那个‘婷婷’，张筠亭。三个月前我们还通过信件。虽然很冒昧，明知道你才康复不久，但是现在我只有来请求你的帮助——那个事情的状况比三个月前还要糟糕，再那样下去，一定会出人命的！这个幻海市，我只知道，只有你能帮助我们呢！”
“澄江？”
当那个叫“婷婷”的少女念出这个称呼，陆澄整个人犹如被电击了一下。
他怎么忘记了这么重要的事！
——自己自幼嗜好鬼怪传奇，又饱读三教九流的文章。在幻海市的大报《魔都评论》的副刊，他有一个叫《新聊斋》的连载专栏，用“澄江”这个笔名胡编乱造灵异故事，每千字值3个银元。
怎么能忘了！怎么能忘了!——他要重新联系那个副刊的编辑，继续把《新聊斋》胡编下去。他要给那家副刊的编辑打电话，要求预支一半明年的稿费，来偿还咖啡店现在的债务！