吃罢晚饭，严氏娘俩儿慢条斯理收拾餐桌。小克昌闲来无事，愣是缠着沈复不放；沈复摆脱不得，只能绞尽脑汁哄着他玩，然后等他玩累了，才脚底抹油跑出去找陈芸。
当时，陈芸正在屋檐下散步，陡然间看见沈复走了出来，又惊又喜道：“小克昌怎舍得放开你？”
“他累了，要睡觉！”沈复淡淡地叙述着，忽而又问：“下过暴雨，外面还挺凉爽的，你怎么不进去歇着？”
“相较于歇着，我觉得，还是到处走走较为舒心！”陈芸莞尔一笑，一边走一边说：“再说了，现在才什么时候？你便是让我躺到床上歇着，我也决计合不上眼！”
沈复赞同地点了点头，尔后信步跟在陈芸右边；陈芸见他坦然自若，脸上没有露出一点着急离开的迹象，便笑着问：“你不是说，吃罢晚饭就要赶着回祖父那边去吗？”
“你就这么厌弃我，不愿意跟我待在一块？”沈复失落地说着，“可怜我每日巴巴来找你，你竟然如此无情！”
陈芸摇头不语，纵步下了台阶，然后目标明确地朝着墙边走去。沈复见她不回答自己，心里急得要上房揭瓦，火急火燎追了下去。
夏夜寂静，小院新凉。晚饭过后，严氏已经尽力扫除院里的积水，可蛮力下仍有漏网处。
陈芸头也不回走在前头，中间听见身后传来的踩水声，就虎着脸道：“你倒是小心一点，我可刚换了一身衣裳，你若是再踩水，溅脏了我的衣裙，我可断断不肯轻饶你！”
沈复满脸不当回事儿，笑道：“大不了我帮你洗就是！”
“说得轻巧，你会浣衣吗？”陈芸转过脸来，眼见沈复扪心省察，不禁嘲笑道：“世人常说闺阁小姐四体不勤，五谷不分，十指不沾春阳水，我看你也差不离啦！”
沈复不以为然地抬起头来，反驳道：“我们家不需要我做这些，我只要安心考取功名即可！”
陈芸心里暗道：“每回跟你说到这儿，你就拿家里人期许你考取功名作挡箭牌，若是真有本事，你倒是中个秋闱给我瞧一瞧，也好让我乖乖闭嘴，从此对你另眼相看！”
心里还预演着针尖对麦芒的场景，陈芸却先打了退堂鼓，一来没必要，二来伤感情。如此犹豫着走到墙垣跟前，陈芸掀起衣裙蹲了下来，又顺手摘了一个香瓜准备递给沈复。
沈复笑嘻嘻跟上来，正准备弓腰接下黄嫩可爱的香瓜，却听不远处有人大声叫嚣。
“开门！”
“开门！”
“开门！”
那声音一波一波传来，落在这寂静的夜里，显得格外清晰。陈芸挤着眉头，细细辨别了一会儿声源方向，最后终于晃过神来，对沈复唧哝道：“我仔细听来，这声音倒像是从萧大娘家那边传来的！”
沈复可不认识什么萧大娘，只好苦着一张脸看向陈芸。陈芸见他不解，自己心里也有几分困惑，索性将刚摘下来的香瓜丢在一边，然后飞也似朝着另一面墙走去。
速速到了另一边墙下，陈芸四下里打量一番，最后因地制宜，率先推起双腿站到搁置许久的长板凳上。沈复见她站得高望得远，眼急心切，也不假思索跳了上去。
原来那声音真是从隔得不远的萧大娘家中传出。尔时，萧大娘听见公差接连不断的呼喝声，早已惊得魂飞魄散，可受惊之余理智犹存，于是一边安排儿子从挖开了的狗窦逃走，一边收敛了紧张失措的神色，悄悄与儿媳妇儿商量该如何应付公差。
“开门！开门！”此起彼伏的敲门声里夹杂着男子的恐吓声，“萧大娘，你若再不开门，我们可要不顾情面，破门而入啦！”
萧大娘气从中来，幽愤地跺了跺脚，然后一头冲到上了锁的门前，耍气般撤掉门锁门闩。
那公差头子见门开了，一面打了个手势，指使手下人进去搜查，一面慢悠悠走进院里，上前同萧大娘周旋：“萧大娘，你说你这是作甚，我们几个不过是小喽啰，原是奉命行事，你何必回回想方设法阻拦我们呢？”
萧大娘鼻息喘喘，较劲道：“我若是不想法子拦着你们，我儿子还能有命活吗？”
“萧大娘，您可真是越老越糊涂哩！萧弟杀人跑路，犯了法纪，你以为你把他藏起来，就能逃脱衙门的追捕了吗？”公差头子知道使强行不通，只能退而求其次耍起软手段来，“念在我们是乡里乡亲的份上，萧大娘，小侄我好心好意劝您一句，您呀，若是真为了您儿子着想，还是趁早交代他的下落，也省得将来牵连了您和弟妹！”
萧家儿媳妇听见还会牵连，顿时吓得花容失色，于是踉跄着朝前走了一步，畏怯地看着公差头子王仁，求道：“王家兄弟，关于那件事的始末，你也十分清楚，我相公憨厚老实，只是被逼无奈才出了手，诚非他有心杀人，如此，都不能免罪吗？”
王仁装模作样，道：“弟妹呐，这杀人偿命，欠债还钱，原本就是天经地义的事情，萧弟怎么可能逃脱罪责呢？”说时，见萧家婆媳俩面露哀伤目色悲戚，他忽的又奸诈一笑，道：“不过，法能为买卖，官可做人情，只要你们婆媳俩肯将萧家那片良田送给我，我倒是乐意为萧弟跑跑腿，拉关系、讲私情！”
萧家婆媳俩听了这话，一个眼露希望，一个眼露不屑。那萧大娘早知王仁不仁，今日果然验证了她的猜料，于是她颤悠悠朝前走了一两步，老声老气道：“王仁哪，你们给衙门办差的，不都是先办公事后讲私情吗？怎么到了你这儿，可以先将私情后办公事？”
王仁以为萧大娘没见识，先轻蔑地看了一老人家眼，然后笑道：“这就是萧大娘不懂了，虽说萧弟那仇家已递了诉状上去，可他们究竟什么境况，大娘怕还不知道！”
王仁惦记萧家那块良田许久了，今见机会稍纵即逝，连忙笑哈哈围着萧大娘转悠，“他们家哪，上有一对老父老母，下只一对孤苦儿女，媳妇见丈夫亡了，早就跟野汉子跑了！大娘，你自己说，这样的人家，即便最后打官司胜了诉，又能得到什么？所以呐，只要大娘您肯将那块良田送我，我一定费心竭力为萧弟奔忙，绝对不会让他受牢狱之灾！”
“呸！”萧大娘听了半天，终于忍不住朝假仁假义的王仁啐了一口，怒骂道：“黑心玩意，平时跟我家小子称兄道弟，可到了他性命交关的时候，你非但不肯出手相助，反而要趁火打劫。哼，你这不仁不义的混球，不但对不起自己的良心，更对不起你爹给你起的名字！”
萧家儿媳妇见婆婆气得胸脯乱颤，赶紧上去给婆婆捶背理气，叵耐萧大娘怒气正盛，不仅一把推开儿媳妇，还不管不顾接着怒骂道：“王仁，我告诉你，你少惦记我们家那块地！那块地，是我老相公拼了命挣来的，我说什么也不会白白便宜了你！”
王仁登门前已经打定主意，如果萧家婆媳愿意赠送良田，他很乐意为了萧家儿子跑一趟腿，趁着娘家表哥公余的时候求求情，可现在一切不必了，萧大娘公然怒骂自己，自己还讲什么情面，于是眉头一动，道：“可惜呀，可惜呀，萧大娘，我给你机会，你却不肯领情，如此，可怪不得我啦！”
萧大娘面露惊恐，言语生涩道：“你……你又起了什么歪心思？你又要怎么谋害我儿子？”
王仁毫不理睬，背着手转过身去。赶巧那几个公差搜查完了房屋，小跑过来回禀。王仁听说家里没搜到人，情知让萧大娘给藏了起来，于是不急不怒，阴笑着凑上去，道：“萧大娘，您可真是有能耐，我才听了耳报神的消息，急巴巴就朝你们萧家赶，可还是晚了一步，让你把人给藏了起来！”
“不过，萧弟总这样躲躲藏藏，也不是长久之计呀！”王仁盯着心惊肉跳的婆媳俩，继续道：“让你们对簿公堂，你们不肯；让你们交出良田，你们还不肯！要说你们婆媳俩哪，还真是目光短浅，前头拒绝接讼上公堂，后头闹着把萧弟藏起来，如今倒好，县太爷不光发布了通缉令，还下令要逮捕萧弟，你们自己说，你们是不是好心办了坏事？”
萧家婆媳听了这坏消息，一步一跌扑倒在地上。
王仁也不错过机会，一面从公文袋里取出通缉令，呼哧哧扔到萧大娘脸上，一面继续恐吓道：“萧大娘，这件事，不是没有转机，我那萧弟的性命可全握在您手中，只要您肯点个头，我一定能保住他的命！”
萧家儿媳妇听了，急忙转过头来央求婆婆：“娘，要不……咱们就舍了那块地吧，总归是相公的性命重要！”
萧大娘悲苦地摇着头，豆大般浑浊的老泪啪嗒啪嗒落在衣服上。村东头那块地是她亡夫累了半生才攒下来的家业，真要随随便便送人，不光她心里难受，恐怕连她亡夫也会悲愤，可两相权害取其轻，如果儿子救不回来，那块田留着也是无用，毕竟萧家到现在连个根也没有。
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