回到中军营帐，其他将领都已经离开，只剩下徐天阁一人，正负手立于墙上的疆域图前，听到苏子澈进来头也不回地道：“过来。”苏子澈没有依言过去，脚下一步未动，仍站在离他丈许的地方问道：“将军有何吩咐”
徐天阁回过身来，仔细看了他半晌，笑道：“怎么了谁惹你不开心了”听他这般问，苏子澈心里没来由地生出几分暖意，低垂了眼帘，一副温顺的模样，只是声音极冷：“你放过了肖永楠。”
是问句，却不是疑问的语气。
徐天阁哈得一笑道：“你方才虽然不在帐中，消息还是蛮灵通的”苏子澈抬起头，与他四目相对，沉默许久方道：“你不该放了他。”徐天阁道：“我已经罚过他了千金易得，一将难求，他纵然有错，也罪不至死。”
“若不是他不听军令，贸然追击，今日一战，也不会伤亡这么惨重。”苏子澈冷声道，“肖永楠有勇无谋，本就难成大器，若是再不听军令”他没有说下去，话中意思却是显而易见，徐天阁眉头一拧，又展颜一笑，把话接了过去，“难堪大用，也不是无用。”他指着墙上的疆域图，岔开话题道，“你看这是什么”
苏子澈心下不悦，转开眼道：“不看。”徐天阁笑了笑，自顾自道：“北黎疆域辽阔，并不比宁国逊色，可惜处于苦寒之地，地广人稀。我北黎儿郎个个骁勇善战，所乘坐骑皆是宝马名驹，北黎的铁骑曾教万里之外的敌人闻风丧胆，你可知，为何北黎仍旧向宁国称臣”
“北黎年年向宁国纳岁贡，双方若打仗，也多是以宁国得胜而告终，如此说来，宁国的士兵更加骁勇，铁骑更胜一筹”苏子澈想了想，又道，“也不对，若真是如此，北黎的良马到了宁国，便不会被人争相抢夺了。”
徐天阁冷冷一笑，道：“宁国兵不及北黎，马不如北黎，却有一个智勇双全的君主那苏子卿年纪也不大，登基也不久，可凭着他这么多年储君之位毫不动摇，就能看出其非凡的手段。”
虽是夸赞之言，可苏子澈听他这么对自家兄长评头论足，心里没来由地生出抵触，原本的几分好感登时烟消云散，但他又很是好奇，想知道在这个权倾北黎的大将军眼里，宁国到底是什么模样，身为天子的兄长又是什么模样。他偏头想了下，问道：“既然宁国的皇帝这么厉害，你为何还要跟他们打仗”
徐天阁蓦地沉默下来，望着北黎疆域图一言不发，苏子澈等了半晌，以为他不会回答了，渐渐不耐烦起来，转身就要出去。徐天阁笑着转过身来，道：“你啊，性子这么急，一点都不沉稳。”苏子澈最不喜别人这般说他，立时冷冷地回他道：“我临阵杀敌的时候沉稳就行了。”徐天阁忽然问道：“你可有表字”
苏子澈道：“你告诉我为何跟宁国打仗，我就告诉你我的表字。”徐天阁未料他如此说，微微一怔，笑道：“你真想知道”他见苏子澈点头，招呼他近前，指着另一幅疆域图，手指在上面一划，道：“这一片，几乎全是戈壁，寸草不生。若是太平盛世，百姓们倒也可以自给自足，用自家的牛羊去换宁国的粮食茶叶等物，可近些年，因为年年要向宁国纳岁贡，很多百姓从富裕变得贫瘠，拿不出多余的牛羊来换取粮食，只能饥一顿饱一顿在宁国，读书为先，农次之，工再次之，商人最后。而北黎百姓却将商贾视为上宾，只因商贾能把活命的粮食从邻国运来你既是商家子，这些事情想必你都知道。”他手指下移，指向西州和肃州，“这两城虽不大，却有着极肥沃的土地，就算把城围起来打，城内的粮食也可保他们二十年无虞。”
苏子澈狐疑道：“若是围困都不能攻克，你又为何会有把握短期内打赢他们呢”徐天阁反问道：“我何时说过有把握”苏子澈一愣，倒是真没听他说过，可是
“若不能赢，你干吗还要打仗”
徐天阁眼神骤然变冷，身周几乎漫起杀气，苏子澈一惊，脚下不自觉地后退半步，左手按住了腰间佩剑。徐天阁回过神，瞧他的样子微微一笑，杀气顿时消弭：“便是杀敌一千自损八百，也要拿下西州城，否则百姓们的生活只会越来越艰难。”
苏子澈迟疑问道：“你就那么恨宁国”徐天阁见他追问不休，哑然一笑：“谁教我生做黎国人呢”他顿了顿，又道，“我从军的那日便决定，誓死守护北黎，绝不向宁国低头。”苏子澈闻言默默低头，先前皇帝想将徐天阁收为己用，哪知他取得徐天阁信任探得其真心后，竟是这样一个结果。
“我说完了，你呢”徐天阁笑着问道，“该告诉我你的表字了吧。”苏子澈眨了下眼，抬头一笑，毫不惭愧地答道：“我年纪小，还没有取表字。”徐天阁几乎气结：“你”
苏子澈仰头大笑。
次日刚到午时，便有几个宦官模样的人来到军营，拿出国君的旨意，说是朝中有要事，命徐天阁速回都城。苏子澈这时才知，徐天阁在北黎非但权力无边，竟然连接旨都不需下跪，简直大逆不道到了一种理所当然的境界。
徐天阁将圣旨随手扔给身后的亲兵，立时便有几名亲兵站出来，跟那些宣旨之人亲热的勾肩搭背，有说有笑地喝酒去了。苏子澈暗暗称奇，不由联想到了大宁的一
群官宦，心道纵然是他这正一品的亲王，私心里虽不待见那些阉奴，平日相见也是客客气气道一声“中贵”。
西州离长安甚远，虽然只到仲秋，却与长安暮秋无异，秋天的午后仍是烈日当头，却不像夏天那般闷热，只是这里的天气甚是怪异，夜间冷得人牙齿打颤，午间却也能汗流浃背。苏子澈被人伺候惯了，此时身边无人照应，总是摸不准冷热，见早晨寒气逼人，就换上了厚实的秋装，哪知这会儿竟热得额上冒汗。
徐天阁正准备回中军大帐，见他仍若有所思地站着不动，忽然问道：“你想不想跟我一同回去”苏子澈不妨他有此一问，一时愣住，霎时间想到的竟是早已不记得模样的姐姐，他细细琢磨了一阵，许久才缓缓摇头道：“将军厚爱，属下心领了。”他身上热得紧，说话便带了丝燥气，不似平日里清冷。徐天阁心里一动，又道：“你不是想回家这几日便可以回去。”
苏子澈既惊且喜，脱口道：“当真”不待徐天阁张口，他便利落地行了个军礼，道，“多谢将军”再抬起头，却是深深地望进了徐天阁眼里，笑问道：“将军明日启程，今晚可否能让我为将军饯行”徐天阁点头道：“不要铺张就好。”
军中一切都有定例，苏子澈便是想要铺张也没这等能力。他早早调试好琴弦，备好美酒，待到日落西山，徐天阁还未靠近中军大营，便听到一阵叮咚之声，像是珠玉溅落，又似溪水潺潺。他掀帐入内，见苏子澈跽坐余音琴前，信手拨弄着琴弦，身旁放着几个菜碟，几个酒坛。