长乐殿虽非主殿，但一应摆设装潢皆比照东宫，端的是富丽堂皇。皇帝坐在案前翻看苏子澈的窗课，少年的字迹是端丽大方的小楷，字里金生，行间玉润，正是为世人称赞的秦王笔迹，可墨迹间的从容淡定渗透纸张，全不似他表现出的郁郁寡欢，不由令皇帝心生疑惑。皇帝望望立在案边的苏子澈，见他一身月白锦绫缺胯长袍，更衬得病中苍白，眉心一蹙道：“这窗课是你自己写的”
苏子澈笑答：“陛下这话问的奇怪，既是麟儿的窗课，自然是麟儿所写。”皇帝冷冷一哼道：“亏你说的出口翰林供奉好歹也是个官，贤儿为你做了多年的窗课，却当真是无名无份。”苏子澈脸色发白，听皇帝之意似乎早知大皇子为他代笔一事，苏子澈觍颜笑着跪下道：“麟儿行事荒唐，皇帝莫为麟儿动气。”
他这么一说，便是承认了。皇帝心下怒极，反而淡淡一笑，向他招招手道：“跪过来。”
苏子澈闻言几乎腿软，他不敢近前，亦不敢不前，只得膝行到皇帝脚边重又叩首：“麟儿知错了，陛下息怒。”他伏地不起，只觉皇帝冷冷的目光正落在自己身上，将他心内所想看得极为透彻，无可遁逃，他身体未愈，立时便有些昏沉。皇帝在他头顶冷声开口：“麟儿可知何谓欺君该当何刑”苏子澈只觉耳边“嗡”地一声，他自是知晓欺君何意，也知欺君者当斩，可他从不信自己会被冠上“欺君”之名，他望着兄长玄色绣龙纹的衣摆，心下是从未有过的忐忑，怔怔道：“陛下舍不得麟儿死。”
皇帝俯视着苏子澈，知他所言不虚，便是欺男霸女杀人纵火，也的确舍不得他死，可这话从耳中听来，却是那般刺耳，就如一个顽劣的孩童，正是仗着自己无底线的宠爱，才敢肆意捣乱无法无天，怒道：“抬起头来。”
苏子澈深吸一口气，缓缓直起上身，他蓦然想起昨日从宫外回来时，跪在陛下脚步的情景，昨日与今时，何等相似。他看着皇帝沉如寒潭的眼睛，费力地想要从中找出几分他所熟知的纵容，他能够感觉到兄长自先帝去后便不再喜欢他了，他只是不信。皇帝猛然抬手，重重甩了他一记耳光，苏子澈被打得身子一歪，额头撞到了案角，登时疼得两眼发黑，待回过神惊诧地望着皇帝，像是被打懵了般，一时竟愣在了那里。
宁福海等人站得远些，不知皇帝何以突然震怒，战战兢兢地跪了一地。
“舍不得”他额上伤处通红高肿，却丝毫不能让皇帝心中的怒火稍平，只见他暗暗咬牙道：“来人，请太宗家法”
城门失火，任谁都怕自己做了那无辜的池鱼，内侍们的手脚比平日利落了许多，未几便将一条三尺长的紫檀戒尺捧了过来。皇帝连着两日因他而动怒，此前是从未有过之事，苏子澈知道此次在劫难逃，他不是不怕，只是更为不解，太子与天子，分明只有一字之别，为何他的兄长登基之后变化竟这般大抑或是苏子卿成了九五至尊，便再也不是他的兄长，而是吝于恩宠的帝王。苏子澈重新跪直身子，低声道：“麟儿该打，陛下莫气坏了身子。”皇帝微微冷笑：“都出去，没有朕的吩咐，任何人不许进来。”
这阵仗，看来皇帝是要亲自动手了。苏子澈反倒不似方才紧张，他一向是由皇帝管教，即便下手再狠，到底有兄弟情义在，总好过腌臜内侍来对他动手动脚。苏子澈只觉额角撞到之处痛楚不堪，他烧退不久，身子仍是虚软，望了一眼乌黑沉重的戒尺，心里害怕不已。
皇帝面容沉凝如乌云密布，似是山雨欲来之时风满小楼。苏子澈冷汗渐出，心思急转想要劝得皇帝心生怜意，低垂的睫毛下星眸忽闪，无限委屈涌上心头：“麟儿非是有意欺瞒，可爹爹才去，麟儿着实无心读书，三哥就当是体谅麟儿，饶了麟儿这次”
“苏子澈，先帝驾崩天下缟素，非独你一人伤恸难过”苏子澈心中一紧，泪水几欲滚落，皇帝从未这般唤过他，便是朝堂上问及他的看法时也不曾，想到爹爹才去不久，昨晚又彻夜高烧，今时今日，他何其狠心，要为课业之事责罚自己
皇帝轻轻敲了敲桌案道：“手伸出来。”声音不大，却惊得苏子澈周身一阵战栗，委屈的泪水夺眶而下，又抬手胡乱抹去。
“跪好，手伸出来”皇帝喝道。
苏子澈红着眼睛，迟疑惶恐地抬起双手，却被皇帝一把握住手掌，厚实的戒尺不留余力地落在手心。苏子澈疼得哭叫，双手却被皇帝铁钳般的手揪住，又是几下戒尺抽落下来，他伸着肿痛的手心哀婉乞怜，楚楚可怜地贴近皇帝身边，抽噎着望过去：“麟儿知错，再不敢了，三哥就饶了，饶了麟儿吧”
“你三岁那年，朕亲自为你挑选了艮坎离巽四位伴读，命人悉心教导，希望他们能成为你的助力。自你六岁出阁读书，至今已有九载。朕问你，这九年里，你日夕读书不辍，究竟是为了什么”皇帝话音里满是悲怆，他未想到素来宠爱的小弟会欺瞒自己，若非今日查窗课，发现许久不进崇文殿读书的麟儿竟分毫不差地完成了窗课，他至今仍不知这些窗课乃是他人代笔。
伤心亡父的小王爷，郁郁寡欢的十七弟，外人只看到了他的沉痛孝心，却未看到那默然立于他身后为他解决一切烦恼的好侄儿大皇子苏贤善书，欧虞褚颜柳，篆隶楷行草，随手写来不啻名家。区区替人捉刀代笔，又有何难皇帝望向小弟的目光带了哀伤，疼痛中的苏子澈未能看到，垂眸哽咽答道：“为天地立心，为生民立命，为往圣继绝学，为万世开太平。”
“你既知道，朕便没罚亏了你。” 皇帝以戒尺轻点他腰侧：“裤子褪了，趴好。”苏子澈满脸哀求地看着皇帝，不待他开口，皇帝冷然笑道：“不愿意还是你觉得朕就不该打你”苏子澈望着兄长嘲讽的神色，心底生出一股寒意，低声道：“麟儿不敢。”他解开玉带放到一边，又解开系带，将长裤中衣一并退下，略一迟疑，终是怕再惹怒兄长，连亵裤也褪了下来，他手心疼痛难耐，便以手臂撑地，目光落在波斯进贡的地毯上，望着那繁复的异域花纹，几乎又要落泪。他看不到皇帝的容颜，只听得到戒尺被人拿在手中挥动带起的风声，如同寒冬深夜，窗外不曾停歇的北风。
“啪”地一声，他疼得一抖，疑心皇帝是否已用戒尺将他的皮肉
都拍碎了。苏子澈不敢躲避责罚，只得哭叫着哀求，皇帝却怒火更盛，戒尺抽落愈发不留手劲，只疼得他汗泪交流，恨不得以头抢地。
戒尺打出来的伤痕不及讯杖荆条可怖，落在皮肉上却也是一片乌青肿胀，苏子澈受不过，泣不成声地乞求道：“哥哥，哥哥饶了麟儿，麟儿再不敢了，求哥哥给麟儿一次改过自新的机会吧。”