甘肃
闯军斩杀曹文诏后，声势更大，蝎子块，过天星，满天星，混天星等部先后来归。闯将李自成兵力增至五万多人，其余各部能战之兵也达三四万众，加上裹挟的饥民百姓达到二百多万人。这些人如同蝗虫一般，吃光一地又席卷另一地。
陕甘天灾人祸不断，到处一片萧条，农民军人数激增，寻找口粮越来越难。众人商议着，分成两路。东路由闯王高迎祥率领，会同老回回，一字王，撞天王几十万人东出潼关，进入河南。西路以闯将李自成为首，与蝎子块，过天星，满天星等部转食陕北，伺机进入山西。
史籍记载其:“大队东行，尘埃涨天，阔四十里，络绎百里，老弱居中，精骑在外。”总兵左良玉，祖宽两军相隔七十里，“遥望山头，不敢邀击。”
四川资县罗泉
剿灭刘家湾土匪，获得粮米钱粮丰厚，当日晚赵胥北摆下百桌大宴，乡勇士兵及家属全部参加，白饭管够，还从城里买了两头猪。香喷喷的炖猪肉端上来，众人一抢而光。看得没加入乡练的镇民眼馋不已，纷纷回家动员家里男人报名入乡练。就连周边几个村的人得到消息后也纷纷闹着要加入乡练。
好事成双，入秋后，地里的庄稼也到了收割的时节，这时收割全靠人工，是个体力活，乡勇全体放假回家收割。无家之人，也不闲着，帮着队友收割。赵胥北也亲自下地，操着镰刀，割了十亩多地，弯着腰，汗流浃背，渐渐感到体力不支，上次闪过腰的老伤又犯了。
吴成帮其贴上膏药，说道：“叫你逞能，这下疼死你了吧。”赵胥北稍稍一动，腰就疼，忍着说道：“高兴呗！”各家收获后，赵胥北收到的田租粗粗估计有百石之多，手里有粮心不慌，他开始考虑再扩军的问题。十月初又传来了一个好消息，军械所仿制的火铳成功了。赵胥北拨了大量资金铁料，要求田绅等工匠不得偷工减料，要打造质量上乘的火铳，这个过程十分辛苦。先要将生铁放在炉里加热到九百度左右，温度不能太高，过了千度生铁就会开裂无法锻打。古代没有测温仪器，温度全靠工匠拿眼看，观看火的颜色判断炉温，这观火的本事都是秘不外传的。
烧的红透的铁块，置于铁砧之上反复锤打，每一个面都要锤打，最重要的也是最难的，那就是在锤打的过程中，要力道均匀，附着饱满。铁块得到充分的挤压。挤压的过程就像从毛巾里往外打水。这个过程枯燥，费时，费力。反复锻打使生铁之中夹杂的各种杂质逐渐排出。
进入第二道工序“折叠锻打”，将生铁打成长条型薄片，折叠锻打，放入高温炉里烧透，取出再折叠锻打，如此反复上千次。三四十斤生铁只能精炼出七八斤熟铁。
熟铁每块如瓦状，边薄中厚，将二块为对拼成一筒，放入炉中灼烧，形成铁棒形，用紫草黄泥涂接口,将二棒锻成一节，每节以钢锥穿孔,再入炉灼烧将三节锻接,以长钢锥穿孔，后用炉火加热造出“火门“,“照星“,“照门“,“药池“以及附於**的突起.铳身制成之後,装**包上泥土试放三次,若不炸裂就算可用。
田绅每道工序都一丝不苟，花了整整一个半月时间才打制出一杆精良火铳。大明此时已有更先进的包铁法，但是资县毕竟是小地方，工匠见识有限，只能使用老式的三节锻接法。赵胥北知道不能拔苗助长，现在只能要求，尽量做到标准化，为此给每个工匠都配备了量尺和铳规，以匠头田绅打制的火铳为标准，其余工匠尺寸必须相同，差异大的，不惜成本，重新打制。
工匠还是太少，赵胥北已经分别派出吴成和郑远，四处搜罗逃亡的匠户，陆陆续续的，带回来五六十户。此次共打制出三十余杆火铳。赵胥北打算等到全部换装成自己打制的火铳后，就全面推广定装**。目前缴匪所获丰厚，大量的银钱砸下去，买来上好的铁料。赵胥北不惜工本，已经让田绅试验打制虎蹲炮，这种炮技术含量不高，容易仿制。
镇门口敲锣打鼓，村民欢声笑语，这是剿匪大军回来了。自从尝到了甜头，赵胥北在秋收结束后就派出刘赣带人四处剿匪。川东一带，土匪多如牛毛，大股的数百人，小股的十几人，刘家湾土匪算是附近最大的一股了，其余都是几十人的小股。也是为了练兵，赵胥北将乡勇分成几部，轮流出击。
乡勇皆闻战而喜，跃跃欲试，皆因赵胥北每次都拿出缴获的三成，作为赏金，重赏之下必有勇夫，即使受伤阵亡家人也能得到重重的抚恤，衣食无忧。单力宏挥舞炫耀手上刚拿到的三两赏银，看得旁人羡慕不已。这些日子赏赐所得之和快超到半年饷银了。旁人的榜样在前，现在的罗泉镇几乎家家户户都有人加入乡练。如今乡勇已扩充至七百人。
那日剿灭刘家湾土匪，在地牢里解救了二十余名苦役，都是被土匪虏来奴役的，万忠亮就是其中之一，被救出时骨瘦如柴，脸严重变形如同骷髅一般。在罗泉镇调养了数日，无亲可投，就加入了乡勇。头次去剿匪时，吓得腿肚子都抽筋了，今日在肖立镇协助下，终于开了杀戒，得了一两赏银。
一个月来赵胥北线先后八次出兵剿匪，多时获银二千余两，少时获银也有百两之多。兜里有了银子，走路时都是昂头挺胸的，好事不断，前几月阻挡乱兵时放走的兵头赵辉和管迪也带着兄弟们来归。赵辉抱拳说道：“当日不杀之恩未报，今日又来投奔，实在是惭愧，兄弟们真是没活路了，还望英雄收留。”赵胥北拍拍胸脯满口答应下来，这些人都是正规军出身，难得的是又有一颗良善之心未泯，正是人才难得。
正高兴着呢，赵辉带来的一个消息如同冷水泼头一般浇下来。王允成家里上下打点，花了大把得银子，楞是无罪释放了，还因收拢哗变士卒有功，升为副总兵。
吴成听完骂道：“岂有此理，那厮作恶多端，多少人因他家破人亡，这还有天理吗。”肖立镇和他有着血海深仇，听到消息就要去报仇，被刘赣以军纪劝阻。
顾麒麟笑着说：“天下乌鸦一般黑，在这大明就没有银子办不成的事。”
郑远说道：“当初是咱们把他抓住的，那货会不会报复咱们。”
赵胥北也有些担心，兵来将挡，水来土掩，见招拆招，到时再说吧，睡觉最重要。