“他死了……死了……”
仿佛回声一般在耳边重复。
“怎么会？”她茫然地转动一丝尚存的理智，“这几年，云州并没有战事啊……”
“他是被……”
“大宝！”
黑子突然一声断喝！
“我们说好的，你想反悔！”
“这是干什么？”晏诗不傻，此状定时有隐情，“有什么事连我都不能知道！人都死了，还想瞒着我什么？”
大宝扭头到一边，抿嘴不语。黑子低着头，固执地沉默。
“华弟，你来说！你从小不会撒谎，告诉我，张三是被谁杀死的？”
华弟听见叫自己的名字，眼中恐惧而悲怆，他不停摇头，泪水流了满脸。
“他是被薛鳌杀死的。”
“为了逼问你的下落。”
一个身影走进，遮住了门外的天光。
“王爷？”
大宝黑子等人无比错愕，抬头看了过去。
“您怎么……”
“她总会知道的。”赢舒城走到近前，他的面容一步步自阴影中显露，悲戚而雍容。
“何况，你们瞒着她，是不想她自责，想自己替张三把仇报了。可这不是他个人的仇，也是我们整个穆家军的仇，是她晏诗的仇，你们如何能代替得了？”
原是……如此……
晏诗惊愕僵住了手脚，我早该想到的。
薛鳌为何时隔三年突然上山，这里定然发生过一些事。只是，她无论如何也没想到，血色黄昏之后，又有人为她丢了性命……
“薛鳌……”晏诗喃喃地重复这个名字。“所以他才去了凤鸣楼……”
华弟的呜咽戛然而止，他慌忙抬头看着她：“不！不是的！”
“我们没有说，没有说你的消息！”
“他对我们用了刑，三哥到死都没有说半个字，一直扛着，三哥他没有……没有出卖你，直到……直到受尽折磨而死……”
华弟再也忍不住，跪了下去，放声大哭。一边哭一边扇自己一个嘴巴。“是我该死！”
“华弟！你干什么！”黑子忙过去拉住他的手，阻止他失控的举动。
“黑子哥，你别拦我。”
“那天，那天他们本来打的是我，三哥看见才出来替我挡的。他说他马上要当我的头领了，自然要护着手下的兄弟，他还冲我笑，叫我不要怕……我到现在都忘不了他死时的眼神，是我对不起他呜呜呜……”
华弟蜷缩在地上，哭得像只被抛弃了的幼兽，泪水任凭他如何抹去也拦不住，决堤般仓皇的横流。
黑子揽住他，悲痛道，“华弟，你也别太自责了，三哥不会怪你的，没人怪你。要怪是也怪那薛鳌，那狗杂种，仗势欺人！”
“怪我。”
晏诗幽幽道。体内烈焰同冰霜彼此相搏，烧起来又被压下去，理智告诉自己要冷静，而深切的痛楚和内疚又如火山喷发，烫得她一阵发抖。
“诗姐，你别胡说，也别胡思乱想，就是怕你这样想，才约好不告诉你。没有你，我们怎会有今天，张三哥泉下有知，也不会安生的！”黑子抬头劝道。
“不错！诗姐，你冷静点！”大宝出手按住她的肩头。
“当日也是赶巧，我有事，不在营中。”穆王缓缓开口，“以薛鳌的身份，下面人不敢拦。何况他问的又是……”
他顿了顿，看了眼晏诗，斟酌道：“刺杀皇上的罪犯亲眷，张三知情不报已是类同共犯，旁人出手更是形同包庇，故而只得快马来报我。但当我赶去时，已回天乏术。本来还指望他当个将军的，位置我都想好了。可惜……”
穆王语气低沉，“当时只有迫使薛鳌离开，禁止军中再谈论此事。若论责任，我身为主帅，当仁不让！但我承诺你们，张三的仇，我一定会报！不仅是薛鳌，还有整个薛家！”
黑子大宝等人闻言，无不动容下摆，深深俯首：
“王爷如此厚爱，我等无以为报，唯有将一身性命，替王爷效忠！我等替三哥，谢过王爷！”
“多谢王爷！”
“替三哥……叩谢王爷！”
“起来吧，”穆王伸手将他们拉起，冲晏诗道：“至于薛鳌找上凤鸣楼，你大可以放心，张三没有出卖你，很多人可以作证。我带的兵我清楚，没有孬种！”
晏诗点点头，“我相信他。不过无所谓了，渔村知道我存在的人不少，薛鳌手段通天，想知道我入了凤鸣，于他不难。”
“那么，”赢舒城神色幽微，“你现在应当知道，当我在息州城外，听见鱼龙卫叫你的名字，就笃定了我们是一路人的原因了吧。”
晏诗不妨他突然提到息州初遇，眼前穆王英挺坚毅的面容，同记忆中的关州逐渐重叠，“可你当时，为什么没有告诉我？以及，王传山的事？”
穆王自嘲一笑，“你会信吗？”
晏诗垂眸不语。如他所言，自己非但不信，更疑他别有居心。只是没想到当日，他就已经带着张三的死讯，跟住了自己。抑或者，是张三的愿望让自己碰上了绝境中的穆王。
想象张三死前筋骨尽折仍无惧微笑的样子，喉间顿时酸苦交加，不知翻滚过多少情绪。
“那么现在你是不是，可以相信我了？”
穆王的声音远在天边，如黄钟大吕，敲击着天幕，辽远而空阔的传来。
“我们是注定要在一起并肩战斗的，不管你承不承认。”
“好！”晏诗缓缓抬睫，目中有火焰跳动，“那就，不妨，一试。”
……
狂云漫卷，天地昏黄。连天衰草一直绵延至雪山山腰，常年积雪的峰顶巍峨陡峭，直刺天穹。
一条源自雪原深处的大江横亘天地之间，乐水滔滔，如九天之水灌注而下，其气势犹如千军万马，临近江边，只觉地动山摇，其声震耳欲聋，摄人心魄。
往下些开阔的江面上风烟苍茫，雾气升腾。即便目光最锐利的鹰隼也看不清楚江对岸的景色。
只见对岸星火点点，分布广袤，一到夜里便如银河倒悬，星海坠落，恍惚以为天上人间。然身在此地的人，和江底长眠的尸体都明白，那处，便是西北叛军的军队大营。大大的“杨”字帅旗，偶尔显露在飘摇不定的雾气里，成为乐水南岸众人心头的一抹血色。
对岸地势平缓，大片广阔的滩涂，是骑兵的圣地，西北军尤以重甲骑兵著称，到过之处，所向披靡。犹如下山猛虎，耽耽瞪视。故而联军固守乐水南岸旬月有余，始终无法寸进。