朝暮进门，老李正嘟嘟囔囔的，在书桌上翻来翻去，琥珀费力收拾好的桌面再次凌乱不堪。
朝暮奇怪，问他：“做什么？“
“我记得给琥珀写了一首情诗，怎么不见了？”老李一脸惋惜：“本想今天给她的，为了报答她这么多天坚持送饭，太好吃了呀，娶了她这辈子都可以不用下馆子了。”
朝暮翻了个白眼儿，上前照着屁股直接来了一脚，摇着头自去书桌坐下。
“有病吧你？！踹我干嘛？“老李暴怒：“你最近吃耗子药了？怎么动不动就训斥我？现在…居然…还家暴？真是的，我就知道，那个于蒲牢一来，准没好事。你们两个，狼狈为奸，哼！”
“闭嘴！”
“就不！”
“蹴鞠？”
“我错了！“
老李一脸委屈，心想这两个狗男男，必是有一腿。自己陪伴朝暮这么多年，非打即骂，却对着一个外人喜笑颜开的，真是委屈死了。
“他也就比我腿长点…有什么了不起？”
一本书从头顶划过，带着寒冷的杀意。
“我错了！“
科考很快正式开始，在这之前，很多新近才到京都的学子，拿着卷子四处碰瓷，想要找到门路去做“行卷”。老李等京都学子冷眼旁观，对此嗤之以鼻。
相比明经，进士科才是学子们心中的白月光。不同于明经对考士人儒家经典及其注疏的理解记忆，进士科更注重对考士人的诗赋文才的考察。对于老李这样自负文采出众的学子来说，进士科的及第是莫大的认可与荣耀，自然是要拼尽全力去准备的。
以皇帝为名义上的主考官，在保和殿举行的礼部主持的进士科，通过后会被分为贡士和会元两类，分别都有三甲头衔。
而会元中一甲的前三名才分别是状元、榜眼和探花，二甲三甲的第一名，只能被称作传胪。作为京都出了名的子弟当然不屑于传胪，可是外省之人若是沾了二甲三甲的边也是要感天谢地的。
进行科结束之后的殿试才会最终得出三甲排名，所以整个考试要持续月余。满脸菜色的学子比比皆是，人称“三十老明经，五十少进士。”进士科从不糊名，也无誊录只说，其实并不十分严格，多数的录取并不只是依仗考卷，而是要看平时的文字功底，考生的声明、家世地位等。
所以说京外考生临时抱佛脚一般的行卷，只不过是安慰自心罢了。也因此，朝暮的茶楼才开得起来，很多礼部官员都会名里暗里去喝茶，其实是为了发现文采出众的学子，习作报上去，也可以为各大府邸贡献一二。
有家世出众的自不用走这条路，那些没根底的会紧紧抓住这样的机会，去大人那里露脸，有些前期铺垫甚至要好几年才行，这其实都是互相索取的事情，大家早就心知肚明，老李一众名声在外的学子，也免不得随俗，有时候被显贵请去诗会，自然要十分配合的露一手。
琥珀不懂这些门道，只知道朝暮和老李对这次考试十分重视，她也是提心吊胆地等了许久，放榜那日见老李一脸喜色冲回茶楼，才算心落进肚子。
老李一边欢呼，一边冲上来就要拉琥珀，起料紧跟在身后的朝暮长臂一伸，照着老李的脸一把搡开。
他兀自坐在地上，呆呆地看着朝暮将美人抱在怀中，还连续转了三个圈！一颗心从狂喜到碎成玻璃渣，前后不过眨眼间。
“啊——”他只来及哀嚎一声，伸出“我们？你们？不是？天呐？啊——“
琥珀见着朝暮的一刹那，一颗心才算落到实处。虽然知道他不在意这些，自己也不在意他的不在意，但是突然看到他开始认真对待考试，以及那些莫名其妙的挑衅，她总觉得背后有什么不可控的事情正在发生，就好像在山里猎杀猛兽时，那种威胁马上就来来临的感觉，野兽在暗处，肆机而动，凭借天生猎人的第六感，后背的汗毛都在竖起来，就像现在，此时此刻。
琥珀突然收了笑容，猛地挣脱朝暮的怀抱，回身四看。门外人来人往，放榜的日子，街上满是热烈的气氛，那些落榜的苦涩人群早就缩到阴暗处独自伤心。
“怎么了？“朝暮奇怪。
琥珀摇摇头，低语：“有点不对劲，好像有人盯着？”
“什么人？”朝暮马上跟着朝街上望去。
“你们！马上！解释！给我！”一张大脸突然出现在两人面前，把琥珀唬的朝后退了一步。
老李已经爬了起来，拍拍屁股上的浮土，正一脸苦大仇深地死死盯着他们。
琥珀咧嘴一笑，朝朝暮挑眉，提起裙摆直接回了茶楼，那意思是你做的你来解释好咯。
“老李，你听我说，不是我不告诉你…”
“我不听，你不是，不喜欢女的了吗？”
“谁说的？“
“你自己说的，缀画之后你再没找过女人，连坊子都不去。“
“不去坊子是我自爱，凭什么说我不喜欢女人，你哪只眼睛看见我不喜欢女人了？“
“我两只眼睛都看到了，你和那个…于蒲牢眉来眼去，每次他来，你都魂不守舍！哼！“
“李昌谷，你要死吗？你才喜欢男人，你全家都喜欢男人！“
“傅朝暮——呜——呜——“老李掩面踉跄而去。
若菱靠在门边，抱臂摇头，咂咂嘴：“啧啧啧！”
“姑姑，他们在做什么？”扎着两角的青柠揪着若菱的袖子，好奇问道。
“小孩子不该问的，不要问！”若菱扭过她的脑袋，走回屋内。
朝暮看看跑远的老李，又回身看看茶楼内掩嘴偷笑的众人，一头雾水。站在门口想了想，甩了袖子回茶楼，心说大老爷们儿闹几天也就罢了，人家琥珀又没答应你，干嘛闹得这么难堪？跟个娘们儿似的，还哭着跑走。真是越来越不像话，写诗写的脑子秀逗了。
远处人群之中，有人瞧着两个背离的身影，露出一丝颇有意味的歪笑，此时正值一众庆祝的人群穿街而过，他却伫立在街角不动，一身普通的粗布麻衣，只有斗笠下的下颌坚硬异常，不想寻常贩夫走卒松垮的皮肤。