抛开时间的相对性，仅仅由于事件边界的阻隔，生态球内部的时间流与虚拟宇宙的主体也是分离的。这种分离在克罗索出于其他目的进行调整后变得更加显著。当然，对小小的游航来说万物的节奏依然如常，变化的永远都只是生活中的琐碎。
自从和齐老鬼结下师徒之缘后，到现在已经过了半年的时间。起初他想劝师父和自己回亡者镇，毕竟那里的目标是回归。可齐老鬼在听他描述了镇上的种种以后就表示坚决不肯前去。他其实到过亡者镇，在克罗索的感官文件里。另外，以他的视野很容易就能明白回归完全是徒劳的，亡者在自欺欺人，所以他宁可待在这个好一些的地方。当然，碍于所扮演的角色，他无法直接向游航解释什么。
游航对师父的反应感到失望，他只道是齐老鬼害怕吃苦，宁可一辈子陷在这里，也不肯为了回去而忍耐。不过他也理解老人的想法，毕竟像他这样一把年纪的人吃完苦回到人类世界还要被追债，实在没什么好指望的，况且他也说过没有想念的人了，那样还不如就在这里了此残生。
“那就道不同不相为谋吧，等把您安顿好了，我就离开。毕竟我是一定要回去的，不管付出多大代价。”游航在一个深夜里这样对自己说。其时，他们上次打架偷来的钱快要用完了，一日三餐的问题凸显出来。于是第二天他们就搬出了客店，用剩下的钱租了个破落的院子，然后就开始寻找能够糊口的营生。
很快，游航就在阿拉伯财主哈桑家的铁器工场里当了一名小工，收入微薄，只是勉强能够度日，但他不久就迎来了机遇，因为他的老板一心想要打败竞争对手。
多年以来，恩谕的工商业悄然发展，而哈桑也一直都是财富圈里无可撼动的老大。他拥有矿山、茶园、制茶工场、陶瓷工场、纺织工场、磨坊、木炭作坊、商队、银行，但这都不是他发家的行当，他的根本是生产金属制品，特别是武器。就在五年前，哈桑制铁还在恩谕一家独大，能够为军队打造刀剑、箭头，还成功铸造了火炮。
可是后来一位名叫钱伯斯的黑人工匠在穿城而过的黑伦河边建起了一座真正意义的工厂。他相中了河流上唯一一段落差较大的位置，利用水力驱动轮机，使得机械生产真正得以实现。不仅如此，钱伯斯还设计出了机床，把工艺水平从15世纪早期带入了18世纪。他能用车床切削火炮外壁，用钻床和镗床加工炮膛，所生产的火炮身管强度远高于哈桑的铸造炮，而且生产效率也更高。
于是很快，恩谕的城防订单就都归了钱伯斯金属，哈桑制铁被打得落花流水。
对此，哈桑并不甘于退居其他产业，也曾试图反击。可他既没有钱伯斯那样的技术，也不可能在恩谕找到第二处拥有足够水能的瀑布，更无法获得这个世界压根儿就没有的煤炭、石油、天然气等能源。最后只能放弃改变生产方式的想法，眼看着对手一天天将自己的产品排挤出市场。因此，到游航进入工场的时候，偌大的场区只能靠生产锅碗瓢盆和铜制的马车轮轴维持生存。而这还要感谢钱伯斯的产能无法满足所有金属制品的市场需求。
游航的到来带来了希望。他在一次午间休息时和领班的工匠夸夸其谈，说可以用木炭驱动蒸汽机来带动机器，而且他知道怎么制造它们。这件事很快就传到了哈桑耳中，他如获至宝，立刻把游航叫过来。一番了解后得知他是学过机械的外来者，对他更是信心倍增，当即表示升他为首席工匠，拿最高的薪金，只要他能把蒸汽机和机床造出来，要人给人，要钱给钱。
游航还记得他当时是在惶恐、震惊和发懵的状态下应下了老板的请求。从那以后就忧心忡忡、如履薄冰，因为虽然他大概知道那些机械的原理和构造，但要实际制造一部则完全是另一件事情。许多中国大学生都有的眼高手低，重理论轻实践的问题在他身上表现出来，他意识到这一点，所以害怕辜负了老板的一番信任。不过就算有诸多困难，他也总要去尝试啊！不拼尽全力就自己认输，那不是他的性格。
于是接下来的几个月里，游航都在干这件事。他要先从提供动力的蒸汽机开始。他挑选了工场里最好的工匠，给他们看自己画的零件图纸。令他感到高兴的是，这些按照现代机械制图法则绘制的东西，工匠们一看就懂，还夸他画得好，吵着要跟他学。游航的威信一下子就立了起来，零件也在随后一件件加工出来了，虽然精度不太高。现在试制的进度已经到了主体组装的阶段，而时至今日也就是2023年3月11日，缸体、连杆、曲柄都已经出现在了机体上。
下午五点，做完了今天的工作，工人们从场区大门里蜂拥出来，其中就有游航。他很好辨认，因为大多数工人都包着头巾，而且出门后都右转走进阿拉伯人聚居的麦加区深处。而游航则是少数属于第四族群（即蒙古、印第安、阿拉伯人三大族群以外的天选者）的工人。他们有的戴着帽子，有的则干脆和游航一样露着脑袋。出了门以后他们向左走过小桥，回到第四族群集中的河谷区。
通过小桥一共用了不到两分钟，可工场里的热气很快就散了，春寒料峭的感觉迎面扑来。游航赶忙用挂在脖子上的毛巾擦了擦还贴在额头的汗珠。他可不想感冒，在这里，感冒是会死人的。
进到河谷区，街道立刻变得热闹起来。不像麦加区那样四处回荡着清真寺里的音乐，也不像可汗区那样大部分人都遵守传统的游牧方式生活在城外，只有范围很小的闹市和风中飘扬的马头琴声。这里有鳞次栉比、风格混搭的房屋。有自由地吹啦弹唱、敲敲打打或者大声吆喝的摊贩、店主和手艺人。许多直发、卷发的人行走在一起，黑色、蓝色、棕色、灰色的眼睛彼此传递着心意。游航觉得这里就像一座古代的国际化大都市，心想：也许长安或者君士坦丁堡也曾有过类似的光景。
走过区议会厅的时候，正好有人在那里搭台演说，游航扭头朝那人看了几眼。只见那人声嘶力竭地呼吁来往的人们要重视自身以及第四族群的整体权益，要向天选阁（天选者的最高权力机构，相当于一个松散的部落联盟议会）进军。可是几乎没有人停下来哪怕多听他说一句，而游航看向他的举动立刻招来了他的注意。他扶着讲台向外探出身子，冲着游航说：“这位先生！您一定听懂了我的话，您的心里一定也有正在觉醒的第四族群意识！请在条幅上签个字吧！贡献您的力量，我们的事业需要您的支持。诶，先生，先生……”
游航赶忙跑了。留下那个人继续不知疲倦地宣讲着。而在他身后是钱伯斯金属公司捐赠的带有商标的政治宣传海报。那海报上画着一个头戴小圆礼帽的黑人用手指着天选阁，无数民众簇拥在他身后。