邮差1号失联三天以后，嬛玉最终等来的是坏消息。航天部认定飞船失事，所有宇航员罹难（公开的遇难者名单只有四人）。
这起帝国有史以来最为严重的航天事故立刻引爆了舆论，世界媒体关于此事的报道像无数黑压压的云团般飘来，最终汇聚成了此时国王头顶上的天空，也为她的心蒙上了一层阴郁的灰色。当然对嬛玉而言，这次事故还有更深一层的打击，那就是摘星计划遭到了重大挫折。而要搞清楚卡隆到底是什么情况，则显得更加困难，也更加有必要了。
当然她绝不能下令在这个节骨眼上发射更多的飞船或者探测器，而是最好让航天活动冷却一段时间，好好查查己方的失误是否也可能是飞船失事的原因。她不用怕给“敌人”时间，因为如果她们在，四百年已经够多了。
嬛玉此刻不在王宫，而是正坐在车里，行驶在桑霍兰的土地上。王家仪仗伴随着她，但与这种高调相对应的却是道路两边的荒草和山丘。这里是内陆地区一条偏僻的公路，连接着新老两座桑霍兰城的陆上城区，但由于此路绕远且干燥，通行的人车都是极少的。嬛玉刻意选择这条路线，目的是在到达桑霍兰城之前避开记者、官员、专家和罹难者家属的目光。当然，国王秘书处对外的公开理由是避开正在沿海肆虐的大潮，并且视察桑霍兰相对贫困的西部地区。
一路上嬛玉通过车里的显示器浏览了很多新闻，可每家媒体的头条都差不多，好像这世界上就没别的事好写了。其论调也是什么样的都有，主要是惋惜哀悼，但也不乏批评嘲讽和幸灾乐祸。有时候事情就是这样，不出事则以，一出事就会有一大帮子人跳出来从方方面面指出事情有多么多么不合理，但讽刺的是如果事情顺利完成，那么同一帮人就会自然而然地变成最卖力的点赞者。
“切，什么事情都能被那些聪明人拿来消费。”嬛玉这样想着，但没有对身边的友梵“说”。她感觉累了，于是关掉显示器，仰躺在座驾的客舱里，拨动开关让舱里的水循环起来按摩她的后背。
车轮又向前滚动了一会儿。嬛玉隔着玻璃看着道旁的景物退行而去，没什么有意思的东西能让她的眼睛稍微跟着移动，直到前面出现一条岔路。从路口往右是公路主线，通往桑霍兰城，是桑霍兰海影国陆地大开发时期的遗产，往左是条荒僻且缺少维护的窄路。车队驶过路口时，嬛玉看到路旁立着告示牌“军事管制区053，禁止进入。”
嬛玉记得她见过这个牌子和这条路，也是在母亲的私人保密柜里。一张照片，上面标明的时间是定襄117年。她回忆不起更多的细节，于是问同车的总理大臣：“友梵，那是什么地方？”
友梵明白国王指的是哪里，她也猜到陛下会问，于是从容回答：“53号战俘营。”
“还在运转？”
“是的，陛下。”
“不，这不可能，战争结束了这么多年，亲历者没死也应该很老了，怎么会还有战俘营？”
“陛下，有些细节的事您可能不知道，并非都那么老，还有一群人年轻一点，她们是卡兰勇士。”
“什么？”
“您肯定见过这个称号。很多孩子也知道，神话里寒冷之神的卫兵。有个疯子喜欢盗用古代神话里的名词来命名军队，您一定能猜到她是谁。当年您的母亲和她的战争进行到高潮，双方都深受寒冷天气的困扰。在极寒条件下很多战场的作战行动都必须停下，这给了被动一方喘息的时间。这种限制对我们双方是对等的。然而疯子格威茨不喜欢公平，她要优势，于是她采纳了生物学家的建议组建了卡兰勇士部队。”
“你的意思是这是一支专门在寒冷条件下作战的部队？”
“是的。根据生物学家的理论，世界上有很多动物在极寒天气来临时来不及躲避，为此它们进化出了极寒反射。它们的身体会析出水分，在体表结冰封住自己，一切代谢和生命特征都会随之冻结，血液凝固，细胞却不会死亡。据说我们当中每十万人里面可能会有一个具备这种能力，它源自我们的远古祖先。”
“所以格威茨寻找具备这种能力的人，把她们编成部队。”
“是的，她设想在极寒天气到来的时候，我们的人会撤出一线阵地，而她们却悄悄向我们的阵地移动，直到她们冻结。如此，等到气温一回升她们往往会比我们更接近阵地或者已经占领阵地。这是一支奇兵，如果成功将严重打乱我方部署。”
“可是我完全没见过有关她们的任何战场报告，她们不行？”
“的确，格威茨失望了。她们能够熬过低温，可是解冻十分缓慢，醒来后身体极度虚弱，不具备任何军事价值。这个项目于是被束之高阁，其研究团队也在一次事故中被液氮做成了冰雕，而那些被选中的实验体当时正处在冰冻状态。随后战事吃紧，这批人就被遗忘了（帝国方面的情报有误，以为所有卡兰勇士都在此处）。直到我们三十年后占领了那处设施，即现在的53号战俘营。”
“所以她们比同时代的人年轻三十岁。”
“是的。她们中有些还尚在人间。”
嬛玉低头思付一阵，而后表示：“她们是受害者，释放吧。”
“这对她们恐怕不是好事。这些人当年都是被格威茨的极端思想毒害的孤儿，她们在外面无处容身，而且都已经到了风烛残年，所以您要不要收回成命？”
“那就继续关押吧。不，是赡养。这里归国防部管？”
“是的，陛下。”
“现在你管，正式文件我会让侍从官尽快送过去。把53号战俘营更名为战争受害者疗养中心，预算你报，至于经费……别去讨好大国民议会，直接从王室财政里出，直到她们全部寿终正寝。”
“陛下，您的仁慈真让我感动。既然她们已经定性为战争受害者，那我建议能否请公共事务大臣安排人拍摄一部纪录片，不应让这段历史被埋没。”
“这个建议不错。给她打电话，现在就打。”
……
在邮差1号这边，大家的状态很不好。食物，水，氧气储备包括再生药板都即将耗尽，电力也难以为继。为了节省能源，机组让所有系统停止运转。舱内环境因此不断恶化，二氧化碳接近危险值，而最让人难以忍受的是那刺骨的寒冷。随着时空的延展，宇宙从最初的炙热已经变成了接近绝对零度的高寒环境。那温度是如此均匀，以至于这里和那里哪怕相隔再远也往往只有千分之一度的差异。舱内温度虽然还没到那种触之即死的程度，但也已逼近意志力的极限，并且还在下降。