“滴滴滴……”通讯器的闹钟在旅店房间的床头响起。
阿特洛波斯伸着懒腰坐起来，努力驱散还在纠缠的睡意。时间尚早，但她在昨晚睡前就决意要早点过去克罗索那里。这不仅是因为她答应帮克罗索的忙，同时也是不想错过太多。从自克罗索家出来的时候算起，她的思绪就有一部分一直留在那个世界。不管是野生外星动物，还是长相奇特的外星人都引起她无限的遐想。尽管她知道是虚拟的，但又有什么分别呢？他们和她们都是活着的，活在用比特和数学构建的世界中。
闭着眼睛伸手在通讯器的感应端前面晃了一下，闹钟即刻停止。阿特洛波斯不想太过惊扰男友，毕竟他总是睡过头。好不容易回趟城市，还是让他多睡一会儿吧。于是她摸索着拿起通讯器，半睁开眼在界面上点击，用尽可能小的声音留言说：“我去克罗索家了，你醒了以后自己过来吧。Emma……”
发送完毕，起身下地，阿特洛波斯准备梳洗打扮一下。可刚一扭头就惊奇地发现浴室的灯亮着。再看床上，拉克西斯并不在那儿。他已经起来了，比闹钟还早。
“太阳这是打哪边儿出来了？”阿特洛波斯心里嘀咕。对于男友这一反常态地举动，她只道是他不想让自己独自去克罗索的家，为此牺牲点睡眠时间算不了什么。“哼，小心眼儿。”轻生嘟囔了一句，她踮着脚尖悄悄地靠过去，然后浴室又里多了亲吻和问候的内容……
两星刻以后，二人洗漱整理完毕，携手走上大街。
清晨的城市笼罩在一颗从地平线上升起的蓝白色恒星的光芒中，街道两旁满树的红叶随着微风摇曳作响。
太早了，路上的人不是很多，但当初她和拉克西斯经常光顾的早点摊还在营业，而且还是同一位摊主。
两人欣然前去饱餐了一顿，过后心满意足地来到克罗索家。
毫无障碍地打开房门，二人一前一后进到屋内。玄关感应到“女主人”出现，投下男主人的影像对阿特洛波斯说：“本星周我有课，还要出席两个活动，所以会晚一点回来。希望我回来的时候，你已经开始工作。啊对了，我想说其实是你们已经开始工作。他一定跟着来了，你也一定和他说了很多。好吧，拉克西斯，你也加入吧，我很感谢。”
投影消失，阿特洛波斯与拉克西斯对望了一下，而后前者径直往里走去。
“嘿，他就这么确定我很想加入他的虚拟游戏？”拉克西斯站在原地不满地说。
“他没说你很想，是你自己说的。”阿特洛波斯边走边说，既不回头也不减速。
“好吧，好像我在求他一样。”拉克西斯说完无奈地追上女友。
来到“手术台”前，阿特洛波斯很利索地躺上去，连接好设备，见男友还站在边上，于是问：“你不和我一起吗？”
“我等会儿，我不太放心这些设备。我要看着你，确定你状态安全稳定。如果没问题，我马上到里面找你。”
“哼，随你。”阿特洛波斯说完把目光转向天花板，“启动管理员上线进程。”
……
白光，白昼，白云，阿特洛波斯又来到了那个拥有稠密大气的世界。
她决定先朝允州飞去，同时飞行的高度也匀速降低。77630标仞、77100标仞、76500标仞……38747标仞，等等，发现一群高等生物。
那些生物呈一路纵队飞行，总数有15头，远远看去像是一排巨大的气球。
阿特洛波斯立刻以5倍音速（这里的音速以锡伯伦标准大气环境的音速为准，换算到长子的单位约为330米/秒）追赶兽群，很快就接近了目标。接着，她与它们保持6000标仞的距离，启动界面，开始扫描。
初步的观察表明巨兽依靠浮力飞行，其身体的可以长到75标仞（约130米）长，质量可达50公称（约56t）。其全身分为头部和垂肢两部分，其中头部又可分为多个功能腔室。
为了搞清楚它们的功能，阿特洛波斯进一步细致地扫描了每一个腔室的结构。
她发现大脑和主要感觉器官位于头部底端正前方的区域，系统定名为中枢腔。腔体表面长有一对直径可达0.75标仞的眼睛。眼睛两侧稍斜向下的位置各有一个圆孔，那它们的耳朵。另有许多细长的触须长在眼睛和耳朵周围，作用是感应风向和水汽。
紧邻中枢腔两侧稍向上的位置各有一个管状器官，系统将之命名为推进腔。其腔体两端都能开合，可依靠强劲的括约肌实现吸气、压缩、排气的运动循环，并且能够控制排气的方向和排气口的形状，就像一台精密的矢量喷气发动机，能够间歇性地提供动力并调整航向。除此之外，两个腔体内还各有一组能够随气流产生振动的结构。那就是他们的嗓子。群体成员间依靠这一器官交流。每当有一位歌者起头，或低沉或高亢的歌声就会响彻云霄。
系统感应着阿特洛波斯的目光，界面自动更新显示扫描内容。
从推进腔往上，就是巨兽身上最大的部分——浮力腔。其内部包含形似鱼鳔的两个大型气囊。这是一种特化的肺，里面充满了由薄膜和凝胶状组织构成的小气泡。这些气泡与循环系统保持着复杂的气体交换机制，能在呼吸过程中存留一定量的轻质混合气体。气囊的大小由其外部的轻质骨骼和肌肉控制，能够调节身体的浮力，进而改变飞行高度。
最神奇的腔室在最上方，名为共生腔。腔室被一层半透明隔膜分为上下两层，下层是主要脏器，上层则相当于大棚、温室或者饭盒。其最上方的表面也就是头部的顶盖由半透明的角质层组成，既可以锁住水分保持恒温，又可以让阳光透进来滋养里面的藻类。那些藻类一边生长一边散发着荧光，能够供应部分氧气，同时把自己作为食物送给隔膜上的消化器官食用。而巨兽的一些代谢废物又通过透析的方式穿过隔膜成为藻类的养料。这就是巨兽在高空生活的秘密。他们在自己体内生产食物。
系统最后扫描的是垂肢。所有的垂肢都连接在中枢腔后方的附属结构上，那里被叫做集水腔。集水腔处在头部的最底端，巨兽体表覆盖的纤毛会有规律地运动，把穿过稠密云层时凝结在体表的水份运送到这里，供代谢和共生藻类使用。垂肢共有三条，其中两条末端生有钩爪，能够抓取或攻击。中间一条是泄殖肢，作用是排泄和生殖。
“大自然的设计！太美了，你们是天使吧？”阿特洛波斯不禁感叹道，内心贪婪地享受着邂逅新奇物种与遇见未知的快乐。自古以来，这都是都走出熟悉世界的冒险者们才能享受的待遇，是她一直可望不可及的满足。曾经，她也想要加入远征队的深空探测项目，可惜未能如愿。今时在这里，在年少的激情被掩盖许久之后，突然感到了强烈地安慰。至少从内心上，她得到到了同等的快乐。也许上个星周的造访已经为她打开了遗忘世界的大门，现在没有克罗索在旁指导，她终于意识到被释放的自己可以在这里多么畅快地飞奔。