半晌后再出去，薛夫人瞧着女儿恍恍惚惚的模样，忍不住关心了两句：“无垢，你怎么了？”
薛无垢吸吸鼻子：“阿娘……”
她先是叫了声娘，然后坚强道：“我要回去读书了，哥哥问了我十个问题，我只答出来六个，呜呜呜，我是个废物，我没有用。”
薛夫人被女儿逗笑了：“你哥哥比你多读了那么多年书，懂得比你多也是正常的，我们无垢再读几年，不比哥哥差。”
她在谢隐的耳濡目染下，对无垢都是以鼓励为主，从不说打击她否认她的话，这样的话，穆家多的是人说，作为无垢的亲人，是不能这样对待她的。
果然，小丫头立马被鼓励的眼睛亮晶晶，认认真真看着薛夫人，握起拳头：“阿娘，我去读书了！”
薛夫人笑着看她回屋，摇摇头，继续做自己的事。
很快，冬去春来，河面上的冰都已化开，京城也变得更加热闹，来自五湖四海的考生都陆续进入京城，一时间真是京城房贵，来得早的已经找到了住处，来得晚的不仅住的差，离贡院路程还远，愈发显得京城本地考生方便。
谢隐仍旧维持着自己每日的学习习惯，他对会试如此淡定，无形中给薛夫人与薛无垢喂了颗定心丸，有什么好担心的呢？即便考不中，也才十五岁呢，多少人考到白发苍苍还是个童生，她们家的无尘已经很厉害啦！
科考所检验的并不仅仅是学识，还有体魄，毕竟在考房里度过整整三天并不容易，吃喝拉撒都在里面，就是自己爱干净，保不齐运气差被分到茅房旁边，又或者周围的考生来个不讲卫生的，总之，什么可能性都有。
每到这种时候，谢隐常常惋惜自己的嗅觉恢复的这样快，如果还是当初什么都闻不到的状态，隔壁房的臭脚丫子味儿他就能免疫了。
他戴上自制口罩，又点了精油香薰，这都是在铺子里卖的东西，几近透明的精油无法携带小抄也很好检查，点燃后，薄荷的气味提神醒脑，周围几间考房的考生们都因此受益，出考场时，还有一位考生亲自过来跟谢隐致谢。
他在考房被熏得头晕眼花，连文章都做不好，幸而谢隐点的薄荷精油，令他大脑清醒许多。
此人名叫严明南，是自南方来的考生，比谢隐要大上三岁，同样是他们那的解元，生得十分斯文，五官只能说是清秀，但笑起来却格外可爱，还有两个小酒窝，一看就是那种脾气特别好很好相处的人。
他与几个同乡共同前来赶考，考前还吃坏了肚子生了场病，好在算是赶上了，但还有些后遗症，晕晕乎乎的，谢隐的薄荷精油是真的帮了他大忙，他就跟谢隐隔一条过道，脑子混沌半天，谢隐注意到了他的不舒服，还将点着香薰的碟子往门口放了放。
于是一考完，严明南便来跟谢隐道谢了。
谢隐见他面色苍白，问道：“严兄可是不舒服？若是不嫌弃的话，让我为你把个脉如何？”
严明南眨眨眼：“薛兄还懂医术？”
“只是略通。”
两人一见如故，相谈甚欢，谢隐搭上严明南的脉搏后，发觉他的脉象不大对，“严兄考前可是生了病？”
严明南一愣：“是，许是因为考前吃坏了肚子，所以……”
谢隐摇头：“并非吃坏了肚子。”
聪明人之前不必多说，严明南瞬间从谢隐的眼神中看出了答案，半晌，他艰难地笑了笑：“原本打算请薛兄共同饮茶去，如今看来，怕是要延后了。”
谢隐朝他点头示意，又给他留了自家地址，随后二人分道扬镳，一出贡院，谢隐就接住了扑过来的妹妹，小无垢睁着亮晶晶的眼眸：“哥哥哥哥哥哥，你考得怎么样呀！”
薛夫人在边上提醒道：“无垢，这只是第一场，后头还有两场呢，你现在问你哥哥，他万一紧张起来怎么办？”
“没事的阿娘，我不紧张。”
谢隐先是回答了母亲，随后轻轻揉了揉妹妹的脑袋瓜，“考得很好，不会让你丢脸的。”
“我才不怕丢脸呢。”薛无垢吐吐舌头，“不管哥哥考得好不好，都是我的哥哥。”
一家三口有说有笑的离开，寻常人家女子大门不出二门不迈，基本不可能到贡院门口来接人，但自打不醉剧院火起来，戏班子还去乡下免费唱戏，不少人家对女眷的束缚便没那么深了，像是来贡院门口接人的薛夫人与无垢，换作从前，这些举人肯定要指指点点，如今却只是多看了两眼，感觉不妥的也只是自己摇摇头，没有再出现韩家郎君那样主动出来指责的杠精。
不过当天晚上，薛家便迎来了一位新客，正是谢隐今天刚结识的严明南。
因谢隐家中有女眷，严明南不肯进去，只站在门口，反倒是薛夫人亲自来请他：“你我问心无愧即可，若是在意他人眼光，我早就该以死谢罪了。”
严明南红着脸进来，正巧谢隐一家在吃饭，他的肚子不合时宜的咕噜噜叫起来。
薛夫人请他坐下，严明南不好意思极了，但也是真的腹中饥饿，他老老实实拿起筷子，这一吃便停不下来，直到吃了个肚皮溜圆，才跟谢隐讲了自己回去之后发生的事情。
原来，他和那几位结伴而来的同窗关系只是一般，严明南这人没什么心机，说话又耿直，是非黑白分得过于清楚，别人找他请教，他讲解后对方若是不明白，严明南便不愿再讲第二次。
马上是会试，他也是要温书的，能抽出时间给其他同乡开小灶，已是十分好心。
可升米恩斗米仇，一直帮自己的人突然不帮了，其他人心里哪能舒服？
他们来的算早，几个人合计一番，没有住客栈，而是选择租了一户人家的院子，一共五人，结果因为此事，再加上严明南的水平远超其他四人，便被孤立了，眼前会试即将开始，不知是谁动了坏心，在严明南的茶水里加了泻药，害得严明南上吐下泻好几日，连书本都拿不起来。
好在运气好，之后的日子怕喝茶让身体负担加重，才躲过去，因着是同窗，严明南从未想过是他人要害自己，结果今天被谢隐点名，他回去后便报了官，之后搬了出来，又因为会试期，京城客栈家家爆满，无处可去，人生地不熟，才来找今日初识的谢隐。
听得薛夫人跟无垢都生气：“怎地会有这般无耻之人！忘恩负义又心思歹毒！”
谢隐对严明南道：“我家宅子小，怕是不方便收留你……”
严明南本来就没想过厚脸皮让人收留，正想说话，又听谢隐道：“不过我倒是有个去处让你暂住，倘若你不嫌弃。”
他赶紧点头：“不嫌弃不嫌弃，住哪儿都成，就是别太贵……”
谢隐失笑，对薛夫人道：“阿娘，那你来安排吧，我记得剧院后头的宿舍还有几间空着的。”
薛夫人说：“空着是空着，只怕是有些吵，白日剧院还要开张的。”
“白日的话，便来我家中读书用饭吧，晚上回去住即可。”
严明南感动的眼泪都要流出来：“这、这如何使得？薛兄大恩大德，明南无以为报――”
“无需回报。”谢隐扶起作揖的严明南，“好了，严兄还是快些收拾一下，天色已晚，早些过去休息。”
严明南刚经历了一场失败的同窗之谊，却因祸得福结识了谢隐这样的好友，他顿时觉得自己的运气也不是那样差。
到了不醉剧院的宿舍，他原本忐忑的心瞬间化为震惊！
原本谢隐说吵闹，他还以为多吵闹，结果就这？而且这种单间宿舍可比考房干净宽敞多了！还有他从未见过的淋浴跟马桶，洗个热水澡真是浑身舒畅，一头倒在柔软的床铺里，听着窗外伶人咿咿呀呀的唱腔，很快便沉入了梦乡。
之后三天，严明南便如谢隐说的那样，基本都在薛家度过，两人便这样一起考完了为期三场的会试，也结下了极为深厚的友谊。