桓煊在殿前降车，换乘步辇，行至一半，廊下出现一个熟悉又陌生的身影。
皇帝身着晏居常服，肩披狐裘，头戴黑色纱帽，隔了几丈远都能看出他两鬓斑白，脚步虚浮，脸色蜡黄而惨悴，显然饱受病痛折磨。
若非衣裳是明黄禁色，桓煊差点认不出眼前的中年男子，竟是他记忆中魁伟不凡的父亲。
似乎也没有记忆中那么高了，不知是因为后背开始佝偻，还是因为他自己长高了。
桓煊令内侍停辇，下了辇，快步拾级而上，走到皇帝面前，下拜行礼“儿臣拜见陛下。”
皇帝忙将儿子扶起，眼眶发红“总算知道回来了。”
当初分别时父子俩闹得很不愉快，皇帝仿佛全忘了，此刻他就如普天之下所有爱子的父亲，只有浓浓的舐犊之情。
即便桓煊知道这与他在边关数度大捷有莫大的关系，仍不免心下恻然。
“儿臣不孝，久缺定省，请陛下责罚。”他说着便要再拜。
皇帝一把扶住儿子，不满道“还陛下陛下，连声阿耶都不叫，可是心里还在埋怨阿耶？”
“儿臣不敢。”桓煊道。
皇帝拍了拍他的后背，苦笑道“你这小子有什么不敢，当年跑到安西去，不就是和朕置气。”
他携着儿子往殿中走，一边感叹“不过你在安西打的那几场仗着实漂亮，不堕先祖之威名，有子如斯，朕甚感欣慰。”
“阿耶谬赞。”
皇帝语重心长道“如今河朔三镇节度使府内乱，群盗蜂起，边患屡兴，朝廷一将难求，朕的社稷江山，往后还要多多仰赖你。”
太子要他交虎符，皇帝的意思却是要他继续统兵，这便有些耐人寻味了。
桓煊目光微动，行礼道“阿耶言重，儿臣惶恐。”
两人走进殿中，皇帝拉着儿子连榻而坐，命黄门摆膳奉茶“本该与你痛饮几杯，奈何医官叮嘱了不能饮酒，只好以茶代酒。”
桓煊道“阿耶的风疾可好些了？”
皇帝苦笑了一下“这么多年也习惯了。待你阿兄昏礼后，朕便住回温泉宫去。”
正说着话，宫人捧着盘碗、食案走进殿中。
皇帝道“先用膳。今日没有别人，就我们父子好好叙话。”
说罢，亲自执起鎏金忍冬纹酒壶，为儿子斟酒“今岁新贡的，虽然你在安西，怕也喝不到这么好的。尝尝看。”
上好的西域葡萄酒注入琉璃杯中，宛如红宝石一般晶莹。
桓煊捧杯饮了一口，赞道“果然甘醇。”
皇帝笑道“喜欢就带几坛回去。”
“多谢阿耶。”桓煊道。
父子俩对饮数巡，皇帝放下茶杯，若有所思道“你在北边，可曾听到过萧泠的消息？她当真死了？”
桓煊轻轻撂下酒杯，眼中流露出些许遗憾之色“儿臣也曾派人多方打探，萧泠当时身中流矢，当场毙命，断无生理，许多人都可作证。”
皇帝皱起眉，摇头叹息“可惜东安王一生忠烈，膝下无子，惟得一女，谁知天不假年，血脉就此断绝，实在可悲可叹。”
话是这么说，眼中却流露出如释重负之色。
二十多年前那场大乱之后，朝廷势弱，积重难返，节度使的势力却日益膨胀，表面上臣服于朝廷，实际上与裂土而封的诸侯相差无几。
其中又以河朔三镇节度使势力最大，麾下有二十万大军，七年前东安王萧晏病故，剩下个平庸无能的弟弟，外加一个女儿，满朝文武都松了一口气。
谁知萧晏的女儿萧泠英才天纵，青出于蓝，恰逢奚人扰边，她自请将兵，以三千兵马大胜奚人二万骑兵，而此时她才刚及笄。
这场大捷当时震动朝野，然而与她后来数年的胜仗相比却不算什么。
河朔有这么一位战神坐镇，边关固然安宁，但皇帝头顶上好似悬着一柄利剑，夜里都睡不安稳。
大雍边关最耀眼的将星忽然陨落，而且是在稳操胜券的一役中，死得还那么轻易，总让人难以置信。
但是萧泠一死，没有人可以统领河朔三镇，她叔父萧同安坐不稳这位子，河朔军早晚分裂，朝廷只需坐山观虎斗即可。
解决了心腹大患，皇帝终于高枕无忧。
桓煊心知肚明，却有些五味杂陈，萧泠比他大三年，成名更在他之前。他暗暗在心中将她视为唯一的对手，只盼有朝一日能与她比肩。
如今他再没有与她一较高下的机会，只能抱憾终身。
同为少年将帅，总是有几分惺惺相惜的。
“说起来，你长兄和萧家娘子幼时还定过亲，可如今两人都……”
当年他替长子和萧氏女定亲，也是羁縻之意。
可惜萧晏死得早，萧泠又横空出世，两人的婚事本该不了了之，哪知……
想起长子当初的忤逆，皇帝的眼神暗了暗，随即那些复杂的心绪都化作一声叹息“罢了……”
斯人已逝，那些都不重要了。
思及长兄，桓煊心口也有些发堵，垂下眼帘，沉吟半晌方道“逝者已矣，阿耶切莫太过伤怀，请以御体为重。”
皇帝颔首“你回京是喜事，不提这些了。”
两人都没了谈兴，默默用完午膳，皇帝吩咐宫人撤席。
桓煊见皇帝面露倦态，便起身告退。
皇帝道；“你阿娘嘴上不说，心里定然记挂你的，你去看看她吧。”
桓煊神色一黯“是。”
皇帝轻叹了一声，吩咐黄门备辇，执着儿子的手，坚持将他送到殿外，看着他登辇。
出了徽猷殿，步辇往北行，刚过永巷，忽听一阵脚步和环佩声由远及近。
桓煊不经意地抬眼望去，只见对面的深巷中，几个宫娥和婢女簇拥着一个年轻女子款款行来。
他的心脏陡然一缩。
作者有话要说狗子我和嫂子惺惺相惜，嫂子就是最棒的，呜汪！