想到马上可以成为燕世子的女人，祝央央喜形于色。银杏树下初见的那位天姿秀出，风慧内敛的少年，在她看来，世子高炽是能令天地都为之失色的人物。卑微如她，究竟是几世修来的福气，能有机会相伴于他？
然而，吕姮兜头一盆冷水向她泼来，道：“任何时候，都不要忘记你的使命，事情若无进展，可别怪我不讲情面，你老家的阿奶，幼弟，都已在宣威将军的监控之下！”
既是受制于人，便只有俯首听命的份儿，祝央央虽沦落在秦楼楚馆卖唱，可那是生活所迫，身不由己，如今所有的前尘过往皆已洗白，她要抓住机会，为自己挣一个前程。
可令吕姮意想不到的是，她以答谢回礼为由送给高炽的侍婢，竟被原封不动地退还回东宫。
祝央央有种美梦破裂的沮丧，她分明从世子的眼神中看出，他原是记得她的，可短暂的犹豫后，他还是决绝地下令，命内监将她送还。
吕姮怒不可遏，摔破杯盏，道：“是我低估了朱高炽，没想到，他还算是个谨慎自持的君子。”
央央只恐在太子妃眼中失去用处，便道：“或许世子对奴婢仅有好感，还未到非要留在身边不可的地步。奴婢觉得，高阳郡王才是真的喜欢奴婢，看上奴婢了。”
吕姮白了她一眼，嗤笑道：“既然朱高炽对你不感兴趣，我再把你送给朱高煦，又如何能达到借助你来离间他们兄弟的目的？”
她正为计谋陷入绝地而烦闷不已，忽有乾清宫太监前来宣诏，“太子妃因寿诞之机，聚敛钱财，收取贿赂，又有结交朋党之嫌，犯下后宫大忌，为儆效尤，着令禁足思过，钦此。”
朱元璋此举意在震慑吕姮，朝中趋炎附势者因着她皇太孙生母的身份，大有蓄意谄媚拉拢者。为绝此患，也为保护允炆不被他那心术不正的生母牵累，他终于出手了。其实，早在他得知中山王系吕姮暗害之后，便已义愤难当，可他为扶植允炆坐稳储君之位，不得不选择了隐忍。这次凭借吕姮寿诞之机，寻个由头，直接将她软禁监管起来，看她还如何再挑起事端。
而吕姮却未参透朱元璋真实用意，她只当父皇不喜她大办寿宴，铺张浪费，故意打压也是做给臣民们看的，要不了多久，她便会解除禁足，恢复昔日风光。可惜她错了，在朱元璋有生之年，哪怕允炆出于孝道替她跪求讨饶，她都未被获准踏出东宫一步。
北平府声色犬马的勾栏之地，常茂狎妓饮酒，追欢买笑，在穷奢极侈的享乐中麻痹着自我，他空洞的眼神扫视过莺莺燕燕，蜂蜂蝶蝶的摇荡春光，停留在眼前同他殷勤劝酒，妖媚多情的花魁娘子身上。常茂醉意深沉，抬手拂开酒盅，伴随着花魁娘子一声惊叫，他的手已捏住了她的下巴，狎笑着道：“知道爷为何每回来都点你吗？”
花魁顺势倒入常茂怀中，情意绵绵地道：“小女子承蒙郑国公垂爱，也想时时刻刻都在您的身边。”
常茂先是轻蔑一笑，捏着她下巴的手缓缓移至那水灵剔透的眼眸旁，神思出离地道：“你的这双眼睛，肖她七八分，也仅有七八分而已，便叫我欲罢不能。”
花魁旁若无人地将两手勾上他颈项，脉脉含情地凝视着他，越挨越近……
街面上忽有快马飞驰而至，一府兵装扮之人挥开相迎的鸨儿，快步跑入厢房，不顾一切地朝醉卧温柔乡中的常茂急禀道：“国公爷，大事不好，蓝爷府院被查封，人也被京里来的锦衣卫解走了！”
常茂猛然推开那投怀送抱的花魁娘子，惊坐起身，酒也醒了大半。毫无征兆地，朱元璋竟对他的舅父蓝玉下手了，他立即策马去追，却被拦在城门之下。偏那拦阻之人又是张玉，声称奉燕王之命，护送郑国公还府自查，不得干扰锦衣卫拿人，违令者以叛逃之罪论处。
常茂终在张玉的软硬兼施下返回国公府，实则是被软禁，无奈王命难违，他也只有沉下心来，静待舅父被押解回京后的受审结果。漫长而煎熬的等待过后，他还是等来了舅父因骄纵不法而被定罪问斩的消息，他瘫坐在椅背上，倾时彻骨寒意袭遍周身。
报信的亲兵泣声道：“国公爷，蓝爷临刑前嘱托属下给您带话，要您务必早做打算，蓝爷担忧他的罪责会殃及您。”
常茂自从有了出走之念便一发不可收拾，舅父的死对他影响甚大，与其终日活在忧怖之中，不如离开这无望的所在，说不定还能保住性命。
运河偏远的一处码头上泊着两艘楼船，每逢夜半无人时，便有人影憧憧，神秘又忙碌地往船舱内装运大批货物，天色一亮，人影散去，楼船周围又恢复一片死寂。如此周而复始，直至三日后的入夜时分。
燕王府寝殿中，妙弋亲手调制助眠膏方，兑以温水服侍朱棣饮下，熏炉香雾缭绕，帐中隐约传出枕边细语，忒煞情多……
张玉怀揣密函，夜入王府，似有要紧事禀报，内侍三宝不敢耽搁，在寝殿外低声通传。不多时，房门从里打开，王妃披衣而出，问道：“是何紧急情报？殿下近来失寐之症略好些，才睡熟了。”
三宝便把张玉入府，呈送机密函件一事说了，妙弋看着他手中的密函，道：“交给我吧，殿下若醒了，我会第一时间转达。”
她返回房中，见朱棣仍在沉沉睡着，想着他白日里既要理政又要练兵，着实辛苦，便舍不得唤醒他。她坐在宫灯下，犹豫一刻，还是动手拆看了密函，这一看，方知常茂危矣！信函上记录着暗探已查明罪证，告发郑国公暗中运送家财至运河楼船，图谋叛逃。
原来自蓝玉被杀后，朝廷一直在敦促燕王秘密调查郑国公。若这次叛逃属实，常茂极有可能步蓝玉后尘，恐有性命之忧。妙弋焦急万分，事关常茂生死，她岂能坐视不管？她毫不犹豫地将密函烧化，弃在火盆中，紧接着，她简单做了装扮，只带上天澈随行护卫，自后门出王府，催马驰向郑国公府邸。
常茂装束停当，正准备连夜离府，却从通传的守卫处得知燕王妃亲至。他满腹疑团，深知此时已是风口浪尖，妙弋的到来极可能是有意为之，旨在拖延他的脚步。可他并未打算采纳副将亲随们的劝诫，还是决定与妙弋相见。
身着雪青色对襟襦裙，外罩黛色风帽斗篷的妙弋风尘仆仆行来常茂跟前，她朝后掀下风帽，发髻上并无簪饰，分明是匆匆出行，未及修饰，他顷刻便定下心来，笑道：“我就知道，你不是替燕王来诱捕我的。”
妙弋忧虑地道：“亏你还笑得出来，我问你，你果真要背叛大明，投靠外夷吗？”