刘霖终于在修竹环抱，绿意幽深的庄院外赶上即将步入庄门的燕王妃。妙弋乍见到他，颇为惊讶，将他请进竹里馆叙谈。山间清新的微风吹入馆阁，吹皱婢女新奉在桌案上白瓷茶盏中的碧绿茶汤。刘霖捧盏轻抿一口，徐徐将来意说明。
今日原是他自请前往懿文太子东陵守墓之期，恰逢陛下颁旨释出燕王妃，他便赶来完成太子临终托嘱之事。经他一番详述，妙弋得以知晓太子弥留之际种种。
时光追溯到懿文太子薨逝前夜，刘霖正劝说病榻前侍候了一日的允炆回寝房歇息，昏迷中的太子忽而转醒，本就与床榻相距不远的两人惊喜交加，靠向近前，却见太子面泛红光，眼中也有了神采。二人相视一笑，以为是太子连日饮下的汤药起了效果，看这气色应是要痊愈的好兆头。
刘霖激动地问道：“殿下渴了吧？您想要吃点儿什么，奴才这便去准备。”
太子轻摇着头，指指门口，道：“宝箱……把宝箱取来。”
刘霖瞬时会意，退至外间取物。允炆扶着父亲靠坐妥当，又奉来热茶汤，小心送至太子嘴边，太子似是渴极，一气未歇地饮下。他抬眼看了看允炆，嘴角微微扬起笑容，缓缓道：“辛苦你日夜陪侍，瘦了这么许多。”
允炆憨笑着道：“孩儿不觉得辛苦，父亲终于醒来，孩儿太开心了。”
太子伸手拍了拍儿子的手背，允炆腼腆地低下头，见父亲手背瘦骨嶙峋，青筋凸起，叠放在他手上时，显得惨白病态，他心中不免一惊。
刘霖捧着宝箱返回，太子示意他打开箱盖，里面存放的是一把鸳鸯玉刀，一卷画轴，一枚画印和一只精致的首饰匣。太子悠悠地道：“允炆，你不是想看朕作的《松鹤长春图》吗，那画就在宝箱中，你可以看了。”
允炆听话地由箱内取出画轴，郑重地展开，赫然看到一团殷红的，像是血液的污迹洇染在画幅之上，他不明所以，惊疑地望向父亲，问道：“怎会这样？”
刘霖已是眼眶湿润，他低下头，飞快用衣袖擦去泪花。他再清楚不过，画上的那抹血色，是太子相思至深，郁郁成疾的烙印。
太子将头紧靠向枕垫，目光幽远地道：“世间万物皆有缺憾，美好之物更易染瑕，幻为泡影。我这一生，已看淡许多事，富贵荣华于我更如过眼云烟。“他顿了顿，终是没说出口，在心中自语，“唯独一个情字，令我困扰至今……”
允炆留意到画作上的落款，恍然明白，父亲之所以珍藏宝贝这画多年，原是与燕王妃有着莫大的渊源。他回想起御马场无意中听到父亲对燕王妃的问话，更加确信两人的关系非同一般。
太子又对刘霖道：“你跟随我近二十年，面面俱到，劳苦功高，倘我没有挺过这次……”
但闻太子之言，慌得刘霖连连作揖，道：“殿下何出此言，您吉星高照，福寿康宁！”
太子歇了片刻，才又恢复些精神，接着道：“生死有命，修短素定。刘霖，这宝箱内有只首饰匣，装的原是妙弋旧物，我不在以后，你替我物归原主吧。余下三样物什，放入我的棺木中，随我一同下葬……”
这番话分明是在交代遗言，听得榻前的两人一时不知所措。太子望着允炆，道：“你我有缘父子一场，只可惜我亲自教导你，陪伴你的时候却并不多，你可会怪我？”
允炆忙不迭摇头，道：“您是孩儿最敬仰崇拜，独一无二的父亲，您的言传身教是润物无声，潜移默化的，就连皇爷爷也称赞孩儿酷似父亲呢。”
太子安详地点点头，笑容中透着深深的疲惫，他闭上眼，语速极轻缓地道：“要听你皇爷爷的话，做个仁孝纯善之人……我有些累了，你们不必守着我，都回去休息吧。”
太子很快睡了过去，梦境里，他和妙弋策马并辔，无拘无束地徜徉在绿草如茵的御马场。生平第一次，他感受到自由的况味，即便在潜意识中，他清楚这不过是一场梦，也只愿沉醉其中，再不肯醒来。
允炆和刘霖守在屋内，片刻也未敢离开，他们见太子面上现出笑意，更不敢惊醒那美梦，轻手轻脚放下帷帐。翌日清晨，御医例行看诊时，已再无人能将太子唤醒……
懿文太子大殓之时，刘霖遵照他的遗愿，取来宝箱内的器物，用素色绸布包裹了带去灵堂，不料却在半道上被允炆拦住去路。父亲在世时，允炆纵有再大的不满，终究不敢有二话，可心中却一直为母妃不平，极度不愿承认父亲对燕王妃刻骨铭心的爱恋，他想要出面阻挠，至少不能让这三件与燕王妃相关之物入得棺椁。
刘霖得知允炆的意愿，又见他态度颇坚决，为赶在封棺前返回灵堂，他也顾不得许多，强硬地道：“奴才敬您是皇孙，却也不能违背了太子遗愿，将此物入棺随葬是太子亲口交代了的，皇孙当时也是在场的。”
允炆道：“与其他随葬品运送进地宫即可，没必要收入棺椁之中，只怕待会儿母妃问起，无法圆说。”
刘霖有些焦急地道：“这也正是奴才为何在盖棺前才将它们取来的原因，皇孙若真的顾及太子妃的感受，便不要同她透露此事，则可两全。奴才坚持己见，也是为了不使皇孙日后懊悔无及。”
允炆终是被这忠心耿耿的东宫首领太监说服，偏过身，为他腾出前往灵堂的路径。刘霖作为太子近侍，将太子常用之物置放于梓宫中时，倒也并未引人起疑。
竹里馆内竹香清幽漫溢，却遮弥不了妙弋思忆若殇，她立在冰裂纹的竹窗边，轻轻打开刘霖交付在她手上的首饰匣，那存于匣内的一只朱砂耳坠，在刹那间唤回她的记忆，这耳坠是她于东宫赴宴，遗失在阆苑里的，原不是什么稀罕贵重之物，不想太子在觅得之后，又珍藏至今。她手心捧着的已不再是一只普通的朱砂耳坠，而是太子沉甸甸的情意。
刘霖完成了太子临终托付之事，他辞别妙弋，轻松而平静地踏上前往东陵的道路，往后余生，他将为太子守陵，以达成他最后的使命。
燕王离了皇城赶回王府，却从下人口中得知王妃身在幽篁山庄，他片刻不曾耽搁，又朝山庄赶去。
汤泉馆外，盈月焦灼地与几个伺候的婢女等在庭院。自与刘霖别后，妙弋痴痴看着手中的朱砂耳坠，许久未动。盈月担心得紧，为分散她的注意力，说动她来汤泉池沐浴，毕竟才从大宗正院解除监禁，首要大事便是涤净晦气。岂知妙弋并不许婢女们入内侍候，就连盈月也被遣退馆外。
背对着入室一面的影壁，妙弋浸润在水雾缭绕的汤泉池中，长发披泻而下，乌黑如瀑，密密遮住裸露的肩背。回想起刘霖的话，她似乎已能明白，太子将《松鹤长春图》，鸳鸯玉刀以及镌刻着‘只是当时已惘然’的画印放入棺内陪葬，便是昭示了与她永诀之意，她垂首将泪脸埋放在两手掌中掩面而泣。